1. ¿Qué son las gallinas ponedoras y los pollos de engorde, y por qué se clasifican así?
A las gallinas cuyo objetivo es producir huevos se les llama "ponedoras" (layer), y a las destinadas a la carne, "pollos de engorde" (broiler) [8]. Más que nombres de razas distintas, esta clasificación refleja lo que los humanos han buscado en cada ave. La Estación de Ganadería Okazaki, de NARO (Organización Nacional de Investigación Agrícola y Alimentaria), explica que las ponedoras son razas seleccionadas durante años para producir muchos huevos, mientras que los pollos de engorde fueron creados seleccionando aves que crecían más rápido y aumentaban más de peso [8]. Como la dirección de la selección es diferente, también hay diferencias en el cuerpo: las ponedoras tienden a ser delgadas y los pollos de engorde, grandes.
Veamos este resultado con números. Empecemos por las gallinas ponedoras. ¿Cuántos huevos ponen al año?
2. Cuántos huevos pone al año una gallina ponedora y cuándo empieza a poner
La página para niños del Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca indica que una gallina pone un promedio de unos 300 huevos al año y comienza a poner unos 150 días después de nacer [8]. Por su parte, NARO señala que, dependiendo de la raza, son alrededor de 280 huevos anuales [8]. Dado que hay variación entre las fuentes, es útil recordar "entre 280 y 300 huevos".
En un artículo especial del Ministerio, se explica que las gallinas ponedoras comienzan a poner unos 5 meses después de la eclosión y alcanzan el pico de producción a los 7 meses. Se dice que ponen aproximadamente 1 huevo al día, aunque hay días en que no ponen, lo que suma unos 300 huevos al año [8]. Si calculamos sobre 365 días, 300 huevos equivalen a unos 0.8 huevos diarios. Es decir, ponen casi todos los días. Se puede decir que es un ave cuya energía se dirige más a poner huevos que a crecer en tamaño.
Entonces, ¿cómo crecen los pollos de engorde?
3. En cuántos días los pollos de engorde alcanzan el peso para la venta
Los pollos de engorde suelen crecer y estar listos para la venta en unos 50 días. La mayoría son razas extranjeras, con crecimiento rápido y buena eficiencia alimenticia, según explica el Ministerio [8]. En los materiales de la prefectura de Chiba, se indica que están listos entre 55 y 60 días después de la eclosión [8], con variaciones según el año o la marca. Aquí lo leeremos como "entre 50 y 60 días".
Frente a los aproximadamente 150 días que tarda una ponedora en empezar a poner, el pollo de engorde tarda solo 50-60 días. Para cuando la ponedora pone su primer huevo, un pollo de engorde ya podría haber completado más de dos ciclos de crecimiento. En el estudio comparativo de Polonia mencionado al inicio, a las 6 semanas, el peso del tipo ponedor (machos) era menos de una cuarta parte del del pollo de engorde [8]. La capacidad de crecer rápido y grande es la especialidad de los pollos seleccionados para carne.
Otro estudio comparó cepas de 1957 con cepas comerciales de 2005, criadas hasta 56 días con el alimento actual, reportando que el aumento del peso corporal fue superior al 400% en las cepas modernas [8]. Esto muestra las huellas de décadas de trabajo de selección. Pero, ¿qué significa exactamente "seleccionar"?
4. Qué significa seleccionar gallinas para obtener las características deseadas
"Seleccionar" consiste en cruzar aves con las características deseadas y, entre los pollitos nacidos, mantener nuevamente a los que tienen esas características, repitiendo esto durante muchas generaciones. La frase "durante años" usada por NARO se refiere a la longitud de ese tiempo [8].
Según la versión en japonés de Wikipedia, los pollos de engorde provienen del cruce y selección de razas mejoradas como el Cornish blanco. A diferencia de las ponedoras, aquí también se crían los pollitos machos [8]. Antiguamente en Japón, se usaba para carne a las gallinas que dejaban de poner huevos o a los machos, pero más tarde llegaron pollos de engorde especializados en carne [8]. Así es como estas aves especializadas sostienen hoy la producción de huevos y carne. Entonces, ¿de dónde vienen las gallinas que producen los huevos y la carne de Japón?
5. De qué razas seleccionadas provienen los huevos y la carne en Japón
Según el Ministerio, muchas de las ponedoras criadas actualmente en Japón nacen de padres seleccionados en el extranjero. Los huevos blancos están relacionados con razas como la Leghorn blanca, y los huevos rojos con la Rhode Island Red; entre estos últimos, la Boris Brown es la más criada a nivel nacional [8]. Existen también razas japonesas propias llamadas "Momiji" y "Sakura" [8].
La mayoría de los pollos de engorde también son razas extranjeras [8]. Sin embargo, hay formas de crianza distintas a la del pollo de engorde. Según los materiales de Chiba, el "ji-dori" (pollo local) tiene al menos un 50% de sangre de razas autóctonas y se cría durante más de 80 días desde la eclosión [8]. Comparado con los 50-60 días del pollo de engorde, el período de crianza es mucho más largo. No se trata de cuál es mejor, sino de que lo que se busca y cuánto tiempo se dedica a ello cambia el tipo de carne.
Entonces, ¿qué nos dicen las etiquetas de los huevos y la carne en casa?
6. Qué nos dicen las etiquetas de huevos y carne del supermercado sobre las razas
Mira el paquete de huevos que tienes en casa. Si dice "huevos de cáscara roja" o "blanca", puedes recordar su conexión con razas como la Leghorn blanca o la Rhode Island Red [8].
Intentemos contar cuántos huevos se comen en tu familia en una semana. Si una gallina pone 300 al año, eso equivale a unos 5.8 huevos por semana (300 ÷ 52). Convertido a la producción de una gallina que pone 300 anuales, 12 huevos serían aproximadamente lo que producen 2 gallinas en una semana (es un cálculo aproximado).
Si el paquete de carne dice "ji-dori", significa que tiene al menos un 50% de sangre de razas autóctonas y fue criado durante más de 80 días [8]. Si te interesa leer las fuentes originales, puedes empezar con el "Q&A sobre gallinas" de la Estación Okazaki de NARO [8], donde las diferencias entre ponedoras y pollos de engorde están explicadas en formato de preguntas y respuestas.