1. Por qué vemos tonos rojos al cerrar los ojos frente a la luz
Cuando cierras los ojos ante la luz del día, tu campo visual no es negro, sino que toma tonos rojos o anaranjados. Esto pasa porque parte de la luz exterior atraviesa los párpados y llega a la retina. [3]
La piel de los párpados es delgada y contiene muchos vasos sanguíneos. Se explica que la luz que atraviesa los párpados puede verse rojiza, en parte por los vasos sanguíneos que hay en ellos, dando esa apariencia rojiza. [3]
Además, los tejidos de los párpados dejan pasar mejor las longitudes de onda rojas y bloquean más las azules. Esta explicación proviene de artículos divulgativos para niños, pero los datos concretos sobre qué colores pasan y cuántos, se han verificado con mediciones científicas. [3]
2. Cuánta luz atraviesa los párpados según el color
Existen estudios que miden el porcentaje de luz que atraviesa los párpados según el color. En una investigación, la luz roja (630 nanómetros) pasaba en un 9%, la verde (550 nm) en un 0,5% y la azul-verdosa (490 nm) en un 0,4%. [1]
Si calculamos la diferencia en esos datos, la luz roja pasa unas 18 veces más que la verde. Otro estudio de la Universidad Metropolitana de Osaka midió la "transmitancia efectiva" en 33 personas con los ojos cerrados. [2]
En ese caso, el promedio fue: rojo 52,4%, amarillo 26,2%, verde 21,6%, azul 4,5% y luz blanca 42,7%. Aquí también el rojo pasa mucho más que el azul (unas 11,6 veces más). [2]
¿Por qué los números son tan diferentes? Porque miden cosas distintas. Los valores de Osaka se basan en cómo percibe la luz el ojo humano (brillo aparente), no solo en la física del párpado. Por eso no podemos decir cuál es el "verdadero" porcentaje, pero sí sabemos que en ambos estudios hallaron que el rojo pasaba más que el azul o el verde. [2]
3. Por qué vemos una niebla gris al cerrar los ojos en la oscuridad
Incluso en una habitación oscura con las cortinas cerradas, al cerrar los ojos no ves negro absoluto, sino una niebla grisácea. A este gris uniforme se le llama "gris propio" o Eigengrau. [4]
Este gris parece ligeramente más claro que los objetos negros que vemos en condiciones normales de luz. El nombre describe el fenómeno, pero no explica por qué ocurre. Para entenderlo, debemos mirar qué pasa dentro del ojo cuando no hay luz. [4]
4. Qué hacen los bastones y la rodopsina de la retina cuando no hay luz
En la retina hay células llamadas bastones, que detectan poca luz. Dentro de ellas existe una molécula llamada rodopsina, que recibe la luz. [4]
Incluso en la oscuridad total, la rodopsina puede reaccionar por efecto del calor. Esa señal es indistinguible de la que produce un fotón real de luz. Como hay muchos bastones, estas pequeñas señales pueden sumarse. [4]
En 1980, un experimento con bastones de sapo mostró que estas fluctuaciones eléctricas ("ruido oscuro") provienen de la activación natural de una sola molécula de rodopsina por el calor. [5]
Este tamaño de señal coincide con lo que se propuso en 1956 para explicar las estadísticas de la visión humana en la oscuridad. Así, se cree que la retina puede generar sus propias señales similares a la luz, incluso sin luz. [5]
5. Qué es un fosfeno: ver luces al presionar o frotar los ojos
Ver luces o patrones sin que entre luz al ojo se llama "fosfeno". Puede ocurrir con estímulos que no son luz, como al frotarse los ojos. [6]
Este fenómeno se conoce desde hace mucho. Se cuenta que Newton observó anillos de color al presionar los ojos con los dedos. También hay descripciones antiguas en textos griegos. [6]
En 1989, científicos deformaron el globo ocular en la oscuridad. Vieron que las células ganglionares "on-center" (que reaccionan a la luz) se activaban, mientras las "off-center" se inhibían. La retina presionada reaccionaba como si recibiera luz. [7]
Nota: Las observaciones de Newton se citan a través de fuentes secundarias. Si ves luces frecuentemente sin frotarte los ojos, o si aparecen de repente, debes consultar a un oftalmólogo. [8]
6. Un experimento para comparar lo que ves con luz y sin luz
Puedes probar esto tú mismo. Necesitas una ventana y una habitación que puedas oscurecer. Primero, mira hacia una ventana de día, cierra los ojos y describe el color. No mires directamente al sol. [3]
Luego, da la espalda a la ventana, cierra los ojos y compara la diferencia de brillo. Finalmente, oscurece al máximo la habitación, cierra los ojos y compara el color y el brillo con el primer caso. [4]
¿Cómo cambian los colores y el brillo según la dirección y la luz? Anota lo que ves para compararlo con los datos leídos. [2]
Importante: No te frotes ni presiones los ojos para hacer la prueba. Si ves luces a menudo sin frotarte, o si aumentan de golpe, consulta a un médico. [8]