1. Una fiesta, dos calendarios: la respuesta corta
La fiesta moderna del Día del Padre nació en Estados Unidos. Allí se celebra el tercer domingo de junio, y México sigue esa misma costumbre. Un artículo de Expansión sobre México lo relaciona con la tradición estadounidense y cita al Consejo Nacional de Población [4].
España tomó la idea, pero la colocó en otro sitio: el 19 de marzo, día de San José, el esposo de María en la tradición católica y, para esa tradición, un modelo de buen padre. Es una fecha del calendario religioso que ya existía [3].
Así que la diferencia no es un error de nadie. Son dos calendarios que se juntaron con la misma idea. El resto del artículo cuenta de dónde salió esa idea y por qué la fecha de junio tiene una historia curiosa.
2. Cómo se le ocurrió la idea a una hija en una iglesia de Spokane
El 9 de mayo de 1909, en Spokane (estado de Washington, en el noroeste de Estados Unidos), una joven llamada Sonora Smart Dodd escuchaba un sermón dedicado al Día de la Madre. Pensó que debía existir un día parecido para los padres [1].
Tenía una razón muy personal. Su padre, William Jackson Smart, era veterano de la Guerra de Secesión y había enviudado. Con sus propias manos había criado a Sonora y a sus cinco hermanos menores [1]. Según la cronología del periódico local, ella tenía solo 16 años cuando murió su madre [1].
Esto cambia cómo imaginamos el origen de la fiesta. No empezó como una idea de comerciantes ni de políticos. Empezó como un «gracias» de una hija. Esto es una lectura nuestra de lo que cuentan las fuentes: no podemos saber todo lo que ella pensaba.
Sonora se puso a trabajar con pastores, comerciantes y la YMCA de la zona, y propuso una fecha. La primera fecha que eligió fue el 5 de junio, el cumpleaños de su padre [1].
3. Por qué el 5 de junio se convirtió en el tercer domingo de junio
La propuesta del 5 de junio no se quedó así. Se retrasó hasta el tercer domingo de junio [1]. La fuente no explica quién lo decidió ni por qué, así que no podemos dar un motivo. Lo que sí podemos comprobar con un calendario es que no fue por un problema de día de la semana: en 1910, el 19 de junio fue domingo, y el 5 de junio, dos semanas antes, también lo fue (es una cuenta nuestra).
La primera celebración tuvo lugar el 19 de junio de 1910, en Spokane. Hubo sermones sobre los padres en iglesias presbiterianas y metodistas. Sonora llevó regalos a padres que tenían una discapacidad. Y chicos de la YMCA se pusieron una rosa en la solapa: roja si su padre vivía, blanca si había muerto [1].
Fíjate en ese detalle de las rosas. Desde el principio, el día no era solo para los padres que están, sino también para recordar a los que ya no están. Por eso, si un día así te resulta difícil porque tu padre no vive contigo o ya no vive, no estás fuera de la historia: ya en la primera fiesta también se recordó a los padres que habían muerto.
Y hay otra consecuencia: aquella decisión de usar «el tercer domingo de junio» fue, décadas después, la que quedó escrita en la ley.
4. Por qué Estados Unidos tardó 62 años en reconocer oficialmente el Día del Padre
Se podría pensar que una idea tan simpática se aprobaría enseguida. No fue así. Según la cronología de Spokane, en 1916 el presidente Woodrow Wilson apoyó la celebración de Spokane con una señal telegráfica que desplegó una bandera en esa ciudad. Quiso hacerla fiesta nacional, pero el Congreso se resistió porque temía que se volviera demasiado comercial, como ya estaba pasando con el Día de la Madre [1]. En 1924 el presidente Calvin Coolidge recomendó celebrarlo en todo el país, pero no hizo una proclamación oficial [1].
El temor del Congreso tenía algo de verdad. Según esa misma cronología, en los años 30 Sonora recibió ayuda de grupos de comerciantes que ganaban con una fiesta de regalos: fabricantes de corbatas y sombreros, tiendas de tabaco y similares [1]. Es decir, la fiesta de una hija agradecida acabó apoyada también por quienes vendían regalos.
El paso final llegó el 24 de abril de 1972. El presidente Richard Nixon firmó la ley pública 92-278, que fija el Día del Padre como fiesta anual [2]. El resumen de la Cámara de Representantes que encontramos indica que la ley dice «tercer domingo de junio»; no pudimos abrir esa página completa, por lo que ese dato descansa también en la cronología de Spokane, que habla de una resolución del Congreso firmada por Nixon en 1972 y de una orden presidencial anterior, en 1966, que ya ponía la fecha en el tercer domingo de junio [1].
De 1910 a 1972 pasaron 62 años (es una resta nuestra). Sonora murió en 1978, a los 96 años [1], así que vio cómo su idea se convertía en ley.
5. Cómo llegó el Día del Padre a España y a México
Cuando la fiesta cruzó el océano y las fronteras, cada lugar la acomodó a lo que ya tenía. En España ya existía el 19 de marzo, día de San José, y las fuentes que leímos dicen que la celebración se quedó con esa fecha [3]. Según esas fuentes, no es fiesta oficial en toda España y en algunas comunidades sí lo es el día de San José [3].
México, como vimos, siguió el calendario estadounidense del tercer domingo de junio [4]. Y no es el único: el mismo artículo menciona que países como Colombia, Francia o el Reino Unido también lo celebran en esa fecha, mientras que otros, como Bolivia, Honduras, Italia o Portugal, lo hacen en San José [4].
Así se entiende la pregunta del título: en el mundo hispano conviven dos tradiciones, una que viene del calendario católico y otra que viene de aquella iglesia de Spokane.
6. Cómo comprobar con un calendario por qué la fecha de junio cambia cada año
Abre un calendario de junio y marca todos los domingos. Si el día 1 es domingo, los domingos son 1, 8 y 15, así que el tercero cae el 15. Si el primer domingo es el 7, los domingos son 7, 14 y 21: el tercero cae el 21. Por eso, el tercer domingo de junio siempre está entre el 15 y el 21 (es una cuenta nuestra). El 19 de junio de 1910 está dentro de ese margen.
Prueba ahora con otros años y compara el tercer domingo de junio con el 19 de marzo. ¿En qué se parecen y en qué se diferencian las dos fechas? Una cambia de día de la semana cada año; la otra siempre cae el mismo día del mes. Y pregunta en tu familia qué día celebran y por qué: puede que descubras una tradición que nadie había contado.
Si quieres leer más allá de este cuaderno, la cronología del periódico de Spokane y la ley están en las fuentes de abajo.