1. PLA: el filamento más fácil de usar para empezar
El filamento más común se llama «PLA». Está fabricado a partir de plantas como el maíz y se derrite a temperaturas bajas, lo que lo hace ideal para quienes empiezan con la impresión 3D [1]. Su precio suele oscilar entre 2500 y 4000 yen por kilogramo (aproximadamente 17 a 28 dólares estadounidenses) [1].
Sin embargo, el PLA tiene una limitación importante: si se expone al calor, se ablanda. Por esta razón, no es adecuado para piezas que estén en lugares calientes, como dentro de un coche estacionado bajo el sol [1].
2. ABS y PETG: dos filamentos resistentes y equilibrados
El material «ABS» es mucho más resistente que el PLA y soporta mejor las altas temperaturas. Pertenece a la misma familia de plásticos que se usa en los bloques de construcción tipo Lego [2]. Su principal desventaja es que, al derretirse, emite un olor característico [2].
Por su parte, el «PETG» ofrece una mezcla de propiedades: tiene la facilidad de uso del PLA y parte de la resistencia del ABS. Es un plástico similar al de las botellas de agua y es adecuado para piezas de herramientas que se usan en la vida real [2].
3. TPU y nailon: filamentos flexibles y filamentos resistentes
Existe un filamento llamado «TPU» que, una vez solidificado, permanece suave y flexible como la goma. Se utiliza para fabricar objetos que requieren doblarse o estirarse, como suelas de zapatos o fundas para teléfonos móviles [3].
El «Nylon» es un material extremadamente resistente al desgaste por fricción. No obstante, tiene la característica de absorber fácilmente la humedad del aire. Por ello, es necesario secarlo bien antes de usarlo [3].
4. Filamentos con polvo de madera o metal mezclado
Algunos fabricantes añaden polvo de madera al PLA. Al imprimir con estos filamentos, los objetos tienen una apariencia y textura similar a la madera real. Durante la impresión, incluso puede percibirse un aroma a madera [4].
También hay filamentos que mezclan el plástico base con polvo de metales como cobre o acero inoxidable. Después de imprimir la pieza, si se pule la superficie, esta adquiere un brillo metálico auténtico [4].
5. Materiales de soporte que se disuelven en agua
Cuando se imprime una figura con partes que quedan suspendidas en el aire, como un brazo extendido, la máquina necesita estructuras de apoyo temporales llamadas soportes. Si estos soportes se imprimen con un filamento especial llamado «PVA», son solubles en agua [5].
Una vez terminada la impresión, basta con sumergir el objeto en agua para que los soportes se disuelvan por completo. Esto permite retirar piezas complejas sin dañarlas y sin necesidad de cortar o raspar manualmente las partes sobrantes [5]. Así, la pieza principal no se daña.
6. Filamentos inusuales hechos con residuos, del café a la cerveza
En los últimos tiempos, han aparecido filamentos creados con residuos que normalmente se tirarían a la basura. Por ejemplo, hay materiales hechos mezclando el poso de café restante después de prepararlo [6].
Otras opciones curiosas incluyen filamentos elaborados con los restos sólidos de la fabricación de cerveza o con fibras de cáñamo. Estos productos demuestran que es posible imprimir objetos utilizando recursos reciclados o inusuales [6].
7. Cómo saber de qué material es un filamento en casa
Si tienes una impresora 3D en casa o en la escuela, observa las etiquetas de los rollos de filamento que usas para conocer su composición [7]. También puedes investigar los objetos plásticos cotidianos a tu alrededor.
Mira la parte inferior de contenedores, juguetes o artículos de papelería. A veces, se indica el tipo de material [7].