1. Con el mismo hilo, la fuerza del nudo va del 26 % al 96 %
En Japón, la sección de pesca de Honda publica experimentos con una máquina que mide cuánta fuerza aguanta un hilo antes de romperse. Usaron nailon rotulado como de 10 libras (resistencia nominal) y lo midieron primero sin nudo: de media, 5,42 kg. Esa es la «resistencia en línea recta», el 100 %. Después ataron distintos nudos con el mismo hilo, cuatro veces cada uno [1].
Los resultados, como porcentaje de la resistencia en línea recta:
- Un simple nudo con una sola vuelta, sin más: 73 %.
- Nudo clinch (el que se usa mucho para atar el anzuelo): 26 %. Su versión mejorada, con un paso extra: 36 %.
- Nudo clinch doble: 84 %. Su versión mejorada: 88 %.
- Nudo palomar: 82 %. Nudo uni: 68 %.
- Un nudo con varias medias llaves al final, que el pescador japonés Eizo Maruhashi comentó en esa prueba: 96 % [1].
Dos cosas llaman la atención. El nudo clinch, tan popular, quedó por debajo de un nudo simple. Y entre los cuatro intentos de un mismo nudo hubo diferencias grandes: el clinch doble aguantó entre 3,3 y 5,3 kg. Es una sola prueba, con un hilo y unas condiciones concretas, así que estos números no son «el valor» de cada nudo. Muestran sobre todo que cambiar un detalle del nudo puede cambiar muchísimo el resultado.
2. Un nudo debilita el hilo porque concentra la fuerza en la curva y porque el roce lo calienta
Hay dos explicaciones que aparecen una y otra vez. La primera es la concentración de la carga. Una cuerda hecha de muchas fibras reparte la fuerza entre sus fibras mientras está recta. En un nudo, la cuerda se dobla y se comprime, y algunas fibras quedan más tensas que otras; la cuerda se rompe por ahí. Según un artículo de divulgación científica, un nudo reduce la resistencia de una cuerda en un 20 % en los más fuertes y en más del 50 % en un nudo simple [2]. Ojo: eso habla de cuerdas de varias fibras (de escalada, por ejemplo). Un sedal de nailon es un solo filamento, así que esas cifras no se pueden aplicar tal cual a la pesca.
La segunda es el calor. Honda explica que, cuando el hilo se aprieta de golpe bajo mucha fuerza, el roce genera calor, y ese calor debilita el sedal [3]. Una guía de pesca británica añade que un punto caliente por fricción puede llegar a fundir la capa exterior del hilo de nailon [4]. Ninguna de estas fuentes mide a qué temperatura llega.
Las guías de pesca suman una tercera causa, más sencilla: un nudo falla porque se suelta o porque se rompe [5], y una guía británica nombra los mismos dos motivos: que resbale bajo carga o que esté mal hecho desde el principio, con un tramo de hilo cortando a otro [4].
3. Se humedece el nudo antes de apretarlo para que el roce no lo caliente
Seguro has visto a alguien chuparse el hilo antes de apretar un nudo. Tiene una razón. Honda lo recomienda: humedecer el nudo con saliva o agua antes de apretar, para que el hilo deslice mejor y se genere menos calor por fricción. Pide además apretar despacio, con calma hasta casi el final y un poco más fuerte solo al terminar. Si se aprieta de golpe, el calor es mayor y puede quedar una parte sin apretar que se cierra de repente cuando un pez grande tira, y ahí se rompe el hilo [3].
La guía británica da el mismo consejo y explica que lubricar el nudo reduce mucho el calor que se produce al apretarlo [4]. Un artículo en español de una aseguradora española (Mapfre) aconseja lubricar el nudo con agua o saliva por la misma razón [5]. Ninguna de estas fuentes mide cuánta fuerza se gana al humedecer el nudo: es una práctica recomendada por la experiencia, con una explicación física razonable.
4. Un nudo fuerte también tiene que agarrarse al hilo para no resbalar
El sedal de nailon suele tener una superficie lisa y redondeada, lo que puede hacer que algunos nudos resbalen. Un nudo que resbala se afloja y falla. En la prueba de Honda, el clinch sencillo dio un 26 % y el clinch doble un 84 % [1]. La página no mide el deslizamiento; una explicación posible es que los nudos con más vueltas tocan más superficie del hilo y agarran mejor, pero eso es una hipótesis, no un resultado de la prueba.
El nudo del 96 % termina con varias medias llaves, vueltas sencillas que le añaden más agarre; según el comentario de la prueba, se hacen rápido cuando ya se ha practicado [1]. El nudo palomar, sencillo, llegó al 82 % y sus cuatro intentos fueron parecidos entre sí.
La física de los nudos se estudia también en universidades. En 2020, un grupo del MIT (Estados Unidos) publicó en la revista Science un trabajo con fibras que cambian de color al doblarse. Según el resumen de la tesis de uno de sus autores, encontraron reglas de conteo basadas en la torsión que explican qué nudos para unir dos cuerdas son más estables, y coinciden con simulaciones y con pruebas de nudos de escalada y de vela [6]. Una nota de divulgación añade que más cruces de la cuerda sobre sí misma suman fricción [2]. Es un estudio de cuerdas, no de sedal de pesca, pero apunta en la misma dirección: el agarre importa.
5. Lo que todavía no sabemos: si el tamaño del nudo importa para los peces
A muchas personas que pescan les da curiosidad saber si los peces ven un nudo grande bajo el agua y se alejan. En las fuentes que leí no hay un experimento que mire solo eso, así que no se puede decir ni que sí ni que no. Tampoco se puede afirmar que un nudo más pequeño atrape más peces. Lo que sí está medido es la fuerza del nudo, y que cambia con el nudo, el hilo y cómo se hace la prueba. Por eso conviene leer cada número con sus condiciones.
6. Para comprobar en casa cómo influye lo liso o lo áspero de un hilo
Usa dos cordones de grosor parecido, uno de superficie lisa y otro más áspero. Hazles el mismo nudo y tira suavemente de los extremos para ver cuál se afloja con más facilidad. Como los materiales son distintos, no podrás saber si la causa es solo la superficie; apúntalo así. Tira con poca fuerza: un hilo que se rompe de golpe o un cordón tenso pueden hacer daño en las manos. Y no uses anzuelos reales para esto.
Si quieres seguir investigando, lee las condiciones de cada prueba (tipo de hilo, número de intentos) y fíjate por qué los números de dos pruebas distintas no se pueden poner en una misma tabla.