1. Formación de rescate: el primer examen que deben aprobar los nuevos azafatos de JAL
En la formación para nuevos azafatos de JAL, el primer obstáculo es la formación de rescate. Si no aprueban los exámenes escritos y prácticos, no se les entrega el uniforme. Se explica que el objetivo es hacerles conscientes de que son "personal de seguridad" [1]. Solo después de recibir el uniforme comienza la formación de servicio, donde practican la atención al cliente y el servicio de comida con instructores que actúan como pasajeros. Los nuevos azafatos de 2015 fueron unos 260 y su formación duró aproximadamente 1 mes y medio, seguido de formación práctica en vuelos reales (OJT) hasta que fueron independientes [2]. Sin embargo, esto es solo un ejemplo de 2015 y no necesariamente refleja los números o periodos actuales.
Si observamos el orden, vemos dónde se pone el peso del trabajo: antes de la formación de servicio, reciben formación para actuar en emergencias. Entonces, ¿qué se practica exactamente en esa formación de "personal de seguridad"? El orden importa: la función de seguridad viene primero y el servicio se construye sobre ella.
2. Las instalaciones de entrenamiento de JAL: decidir si abrir o no la puerta ante humo y ruido
En marzo de 2014 entraron en funcionamiento las nuevas instalaciones de formación de JAL, donde se pueden realizar ejercicios específicos. En las ventanas de las salidas de emergencia se instalan monitores de cristal líquido que muestran incendios u otros peligros fuera del avión. Se añade humo y ruidos de impacto para obligar a los azafatos a decidir: "¿Se debe abrir esta puerta?" [2]. Si el exterior está en llamas, abrir la puerta podría hacer que el fuego y el humo entren en la cabina.
Esta formación no es solo para los nuevos. Está establecido que los azafatos deben recibir una formación regular de rescate una vez al año, utilizando maquetas a tamaño real para la evacuación de emergencia [1]. Una razón para la urgencia son los estándares numéricos. Las regulaciones federales de EE. UU. (14 CFR 25.803) requieren que, para la certificación de tipo de aviones con más de 44 asientos de pasajeros, se demuestre que personas hasta el máximo de plazas, incluida la tripulación, pueden salir de la aeronave en un máximo de 90 segundos en una simulación de emergencia. Esto se hace mediante demostraciones de evacuación o análisis equivalentes [4]. Esto es una condición de diseño, no una obligación operativa durante el vuelo.
Si hacemos un cálculo simple con un avión de 291 asientos, para que todos salgan en 90 segundos, serían unas 3 personas por segundo. Pero esto es solo dividir el número de asientos por 90 segundos; no significa que evacúen exactamente a ese ritmo. Aquí entra la cooperación de los pasajeros. La Oficina de Aviación Civil del Ministerio de Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo de Japón pide que sigan las instrucciones de la tripulación, no saquen equipaje de mano, no lleven zapatos de tacón alto u objetos puntiagudos, y se deslicen por las rampas con el cuerpo erguido [5]. Entonces, ¿cuántas personas deben trabajar en el avión para que estas instrucciones lleguen a todos?
3. Cuántos azafatos lleva un avión: al menos 1 por cada 50 asientos y su relación con las salidas
La ley de aviación no especifica un número exacto de azafatos. Según los medios de comunicación, una norma detallada de la Oficina de Aviación Civil del Ministerio de Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo indica como referencia "al menos 1 persona por cada 50 asientos", considerando la distribución del trabajo en emergencias [3]. Hay que notar que esto es una directriz detallada, no un artículo de la ley.
El Boeing 787-8 de JAL para vuelos domésticos tiene 291 asientos y 8 salidas de emergencia en total (4 a cada lado). 291 dividido por 50 es aproximadamente 5.8, así que la guía sugiere al menos 6 personas. La composición estándar era de 7 personas, pero se informó que desde el 1 de julio de 2024 se cambiaría a 8 o más [3]. Si comparamos esto con el número de salidas, hay 8 salidas y la plantilla pasará a 8 o más. Que la base del número sea la "distribución del trabajo en emergencias" muestra dónde está el centro del trabajo de los azafatos. "1 por cada 50 asientos" es solo una guía mínima; la composición real de la tripulación la decide la aerolínea considerando seguridad, servicio y especificaciones de la cabina. Los 7 azafatos estándar de JAL superaban la guía de 6. Sin embargo, aunque haya suficiente personal, el trabajo de seguridad comienza mucho antes del despegue. ¿De qué hablan los azafatos antes de salir?
Recuerda: "1 por cada 50 asientos" es solo una guía mínima. La composición real de la tripulación la decide la aerolínea considerando la seguridad, el servicio y las características de la cabina.
4. Qué hace la tripulación en la reunión previa y en la verificación de seguridad antes del despegue
En la reunión previa al vuelo (briefing), además de repartir las tareas de servicio, se discuten las verificaciones de seguridad para emergencias. Como la tripulación cambia cada vez, algunas aerolíneas empiezan con presentaciones personales. Se menciona el ejemplo de que el jefe de azafatos (chief purser) hace preguntas de seguridad como "¿Cómo abrimos y guiamos por la puerta en caso de incendio?" [6].
Después del embarque, los azafatos completan las verificaciones de seguridad antes del despegue siguiendo las instrucciones del capitán y se sientan en sus asientos especiales (jump seats). El objetivo del día se describe como salir "de forma segura, cómoda y puntual" [7]. La seguridad también está presente en los momentos de servicio. Por ejemplo, se presta atención al riesgo de quemaduras por bebidas calientes al atender a los pasajeros [2]. Al entregar bebidas calientes, se necesita cuidado para prevenir quemaduras.
En resumen, los azafatos no están divididos en "personas de servicio" y "personas de seguridad"; ambas funciones coexisten en cada persona. ¿Cuándo y bajo qué ideas nació este trabajo? El objetivo incluye seguridad, comodidad y puntualidad, lo que coincide con el orden de tener la formación de rescate antes que el uniforme.
5. Ellen Church, la primera azafata y enfermera: cómo nació la idea de dar tranquilidad a los pasajeros
En mayo de 1930, la enfermera Ellen Church subió a un avión de pasajeros de Boeing Air Transport en Estados Unidos. Se cuenta que ella quería ser piloto, pero argumentó que "si hay mujeres a bordo, los pasajeros se sentirán tranquilos" [8]. En Japón, las "air girls" (azafatas) nacieron al año siguiente, en 1931 [8].
La idea de que las mujeres a bordo tranquilizarían a los pasajeros conecta con el trabajo actual. Los instructores de formación de rescate dicen que la parte de enseñar técnica es quizás solo "un porcentaje muy pequeño" de lo que se requiere de un azafato. Se dice que la academia enfatiza los fundamentos como persona [2]. La función de sacar a los pasajeros a salvo en una emergencia y la función de atenderlos dentro del avión son asumidas por la misma persona con el mismo uniforme.
6. Cómo dibujar un plano de tu habitación y marcar las salidas para practicar la seguridad en casa
Busca las salidas de tu casa. Dibuja en un papel la distribución de tu habitación o sala, marcando las puertas, ventanas y la posición de muebles como mesas, camas o estanterías. Luego, traza una línea desde donde te sientas hasta la salida. Comprueba si el camino está bloqueado por muebles o equipaje. Entenderás por qué se pide "no llevar equipaje de mano" en el avión: es para mantener el camino libre.
Cuando vuelvas a volar, entenderás mejor el significado de las peticiones de la Oficina de Aviación Civil, como seguir las instrucciones de la tripulación, no llevar equipaje y no usar objetos puntiagudos [5]. También es útil seguir con la mirada la ruta hacia la salida de emergencia cuando te sientes. Si notas que las instrucciones de seguridad en el avión son parte del trabajo del "personal de seguridad", cambiará tu forma de ver los momentos de servicio.