1. Cómo las crías de lenguado pasan de flotar en el mar a vivir en el fondo arenoso
Tras la eclosión, las crías de lenguado pasan un tiempo flotando en el mar. Cuando su cuerpo se desarrolla, descienden al fondo para adoptar una vida bentónica; este proceso se llama "fijación al fondo" [3]. En el caso del Ishigarei, los documentos del Instituto Nacional de Investigación sobre Infraestructura y Medio Ambiente indican que se fijan en fondos de arena y lodo con una profundidad de menos de 1 metro, en estuarios o cerca de la orilla, entre febrero y marzo [3]. Dado que 1 metro es aproximadamente la altura de la cintura de un adulto, su primera residencia es extremadamente superficial, donde los pies pueden tocar el suelo.
Para el lenguado manchado, conocido como Makogarei, la base de datos de la bahía de Sanbanze en la prefectura de Chiba muestra que los juveniles fijados al fondo aparecen entre febrero y junio [1]. Aunque el periodo varía según la especie y la ubicación, es común que desciendan a zonas superficiales desde finales del invierno hasta la primavera. ¿De qué se alimentan estas crías mientras crecen sobre la arena superficial?
2. Cómo cambia la alimentación del lenguado según el tamaño de su cuerpo
Según la base de datos de Sanbanze, los juveniles de lenguado manchado con una longitud corporal de unos 10 mm se alimentan de zooplancton. Al alcanzar los 16-18 mm, cuando se fijan al fondo, comienzan a comer pequeños organismos bentónicos, y a partir de los 80 mm incluyen también bivalvos [1]. Los 16-18 mm son menores que el diámetro de una moneda de 1 yen (20 mm). En ese momento, su dieta cambia de "flotante" a "bentónica". Así, el cambio de hábitat y el cambio de alimentación ocurren simultáneamente.
La vida en el fondo continúa en la adultez. Para el lenguado común, Magarei, una guía de pesca explica que prefiere fondos de arena o lodo en la plataforma continental hasta 100 m de profundidad, y se alimenta de poliquetos y crustáceos [8]. Entonces, ¿hasta cuándo permanecen las crías en zonas superficiales y hacia dónde se dirigen después?
3. Por qué los lenguados jóvenes se trasladan de la orilla a aguas más profundas
En los estudios de la bahía de Tokio, los juveniles de lenguado manchado aparecen en la costa en primavera y se desplazan gradualmente hacia aguas más profundas o hacia el sur [2]. La densidad de juveniles alcanza su máximo en abril y mayo, y disminuye bruscamente entre junio y julio, lo que sugiere que su estancia en zonas superficiales no es permanente [2].
El Ishigarei se traslada a aguas más profundas a medida que crece. Los adultos se distribuyen en profundidades de hasta 70 m y migran verticalmente según la estación [3]. La documentación de la prefectura de Ibaraki indica que su hábitat principal está a menos de 150 m, siendo abundante en fondos de arena y lodo a menos de 70 m dentro de la prefectura [4]. Los valores de 70 m y 150 m corresponden a rangos distintos reportados por diferentes fuentes: la nacional describe la distribución de adultos, mientras que la prefectural detalla el hábitat principal; aquí se presentan por separado sin mezclarlos. Hasta ahora hemos visto el caso del Ishigarei y el Makogarei. ¿Viven todas las especies de lenguado a la misma profundidad?
4. Cuánto varía la profundidad del hábitat entre las distintas especies de lenguado
Al comparar las residencias descritas en las fuentes, el lenguado de arena, Sunagarei, vive en fondos de arena y lodo hasta 30 m de profundidad [7]. El lenguado manchado habita fondos de arena o lodo hasta 100 m [1]. El lenguado de Asaba, Asabagarei, vive en zonas de arena y lodo entre 50 y 100 m [6]. El lenguado Baba, Babagarei, tiene un rango de hábitat de 50 a 450 m, y en los estudios de Ibaraki se captura entre 80 y 350 m, principalmente con redes de arrastre de fondo [5].
Al comparar los 30 m del lenguado de arena con los 350 m del lenguado Baba encontrados en Ibaraki, la diferencia es de aproximadamente 11,7 veces (350 ÷ 30). Si se visualiza la longitud de una piscina de 25 m puesta en vertical, 30 m equivalen a 1,2 piscinas y 350 m a 14 piscinas. Dentro de la misma familia de lenguados, las residencias difieren tanto como entre la orilla de la playa y las profundidades donde se capturan con redes de arrastre de fondo. Hemos visto las crías, la dieta y las residencias adultas. ¿Dónde se ponen los huevos?
5. A qué profundidad se encuentran los huevos del lenguado manchado en la bahía de Tokio
En los estudios de la bahía de Tokio, los huevos naturales de lenguado manchado se encontraron en gran cantidad desde finales de diciembre hasta principios de enero, principalmente a 5 m de profundidad, en un rango de 4,5 a 11 m, sobre fondos de lodo arenoso con alto contenido de lodo [2]. Los huevos se hunden y se adhieren al fondo, y la eclosión tarda aproximadamente una semana [2].
Por otro lado, la base de datos de Sanbanze indica que la época de desove del lenguado manchado es de diciembre a abril, y los lugares de desove son fondos de 10 a 60 m de profundidad en el exterior o cerca de la boca de la bahía [1]. Esta diferencia de profundidad respecto a los 5 m encontrados en la bahía interior de Tokio podría deberse, entre otros factores, a las distintas ubicaciones de estudio (interior vs. exterior de la bahía), no a un error. Por tanto, no se puede generalizar como "el desove ocurre a X metros". La época de desove también varía: el lenguado de arena desova en mayo y junio en la costa del mar de Japón en Hokkaido, a diferencia de especies que desovan en invierno [7]. Algunas especies ponen huevos en fondos superficiales, y sus crías descienden a estuarios o la orilla. Esto revela la importancia de las zonas superficiales. ¿Qué pasa si estas zonas desaparecen?
6. Por qué algunas especies de lenguado no completan su ciclo de vida sin zonas poco profundas
Los documentos del Instituto Nacional de Investigación sobre Infraestructura y Medio Ambiente señalan que en la bahía de Tokio, la captura de Ishigarei disminuyó junto con la desaparición de las marismas. Se seleccionó esta especie como indicador del estado de las marismas porque, sin marismas y zonas superficiales, no puede completar su ciclo de vida [3].
Es importante no interpretar la conjunción "junto con" como causa directa. La fuente no establece que la desaparición de las marismas causó la disminución de la captura; no atribuye la causa únicamente a este factor. Lo que se sabe es que las crías se fijan en fondos de arena y lodo a menos de 1 m, y los adultos se distribuyen a menos de 70 m [3]. El punto de partida de este largo viaje, desde la arena superficial a 1 m hasta los 70 m de profundidad, es un mar tan poco profundo que una persona puede tocar el fondo con los pies.
7. Cómo comprobar caminando la profundidad de los hábitats de los lenguados
Para comprender las profundidades, camina en un espacio amplio y seguro, como un patio escolar, contando pasos de aproximadamente 50 cm. La profundidad de 30 m del lenguado de arena equivale a unos 60 pasos; los 100 m del lenguado manchado a unos 200 pasos; y los 350 m del lenguado Baba a unos 700 pasos [7][1][5]. Recuerda que la profundidad es una medida vertical, así que imagina que estás caminando hacia el fondo del mar, no sobre la tierra. Visualizar la misma longitud como profundidad ayuda a entender la distancia de sus hábitats.
Las páginas de pesca de las prefecturas de Chiba, Ibaraki y Hokkaido resumen la ecología por especie. Elige una especie que te interese y compara cómo se describen la profundidad y la época de desove en diferentes fuentes [1][4][6]. Notarás que, incluso para el mismo lenguado manchado, los rangos de profundidad de los huevos en la bahía interior de Tokio y en la base de datos de Sanbanze difieren [2][1]. Si quieres saber más, consulta las fuentes citadas.