1. Por qué en las copias a color desaparece solo el brillo del resaltador
Según explicaciones de física de universidades estadounidenses, al hacer una fotocopia a color, la tinta de la copia no contiene las sustancias químicas que producen la fluorescencia. Por lo tanto, el brillo característico del resaltador no se reproduce en el papel de la copia [3].
Las fotocopiadoras intentan imitar la apariencia del color mediante impresión. Si la causa de esa luminosidad brillante no está en el pigmento de color en sí, sino en otro componente, es lógico que desaparezca en la copia. Ese componente adicional es la sustancia fluorescente presente en la tinta original.
2. Cómo las sustancias fluorescentes convierten la luz ultravioleta invisible en luz visible
La tinta de los resaltadores contiene sustancias fluorescentes que transforman los rayos ultravioleta, invisibles para el ojo humano, en luz visible [1]. Según la explicación de la marca Pilot, cuando la luz que contiene rayos ultravioleta incide sobre el papel, estas sustancias absorben esa energía y la emiten nuevamente como luz visible [2].
Para entenderlo mejor, observemos el proceso a nivel atómico. Los electrones dentro de la sustancia reciben la energía de los rayos ultravioleta y suben a un estado de mayor energía. Al regresar a su estado original, liberan la energía sobrante en forma de luz. Durante este proceso, parte de la energía se pierde en forma de calor, por lo que la luz emitida tiene una longitud de onda mayor y menos energía que la luz absorbida [5]. Esto es lo que permite que los rayos ultravioleta se conviertan en luz que sí podemos ver.
Es importante aclarar que el resaltador no genera luz por sí mismo, por lo que no brilla en la oscuridad total. La marca Pilot explica que solo se ve brillante en ambientes donde hay luz que contenga rayos ultravioleta [2]. Esto es un fenómeno diferente a la bioluminiscencia, como la que producen los calamares luminosos, que generan luz mediante reacciones químicas internas en su cuerpo.
3. Por qué los colores fluorescentes suman luz nueva a la luz que reflejan
Los colores comunes se ven porque reflejan parte de la luz que les llega. En el caso de los colores fluorescentes, además de esa reflexión, se suma la luz visible generada por la fluorescencia. La explicación física indica que, bajo luz como la solar (que contiene tanto luz visible como ultravioleta), estos colores son físicamente más brillantes que los colores normales [3].
El Instituto de Ingeniería del Futuro detalla que la luz que sale de una línea de resaltador es la suma de tres componentes: la luz emitida por la sustancia fluorescente, la luz reflejada por el pigmento de la pluma y la reflexión de la luz incidente. En el rango de la luz visible, hay más luz total que si solo hubiera reflexión, lo que hace que el color se vea más vívido [4].
Esto también explica por qué el brillo desaparece en las copias. Como la línea copiada no contiene sustancias fluorescentes, falta la parte de la "luz añadida", dejando solo la impresión del color base.
4. Por qué la intensidad del brillo cambia según el color del resaltador
Mitsubishi Pencil explica que las sustancias fluorescentes puras solo producen colores amarillo y rosa. Los otros colores de resaltadores se crean mediante combinaciones de tintas, por lo que el grado en que parecen brillar varía según el color [1]. Por su parte, Pilot señala que los colores que parecen brillar más son el amarillo y el rosa, y que el naranja también tiene un buen nivel de brillo [2].
Según sitios de explicación química, los pigmentos utilizados para el amarillo suelen ser de tipo pireno, para el rosa de tipo rodamina y para el naranja de tipo cumarina, entre otros ejemplos [5]. Sin embargo, esto es solo un ejemplo; la composición específica de los pigmentos cambia según el fabricante y el producto.
Pilot explica que las letras debajo de la línea de resaltador se ven a través del color porque la cantidad de pigmento base es menor que en una pluma de tinta normal [2].
5. Cómo los agentes blanqueadores fluorescentes hacen que la ropa blanca se vea más blanca
Kao explica que en la fabricación de prendas blancas se utilizan agentes blanqueadores fluorescentes. Estos absorben los rayos ultravioleta invisibles y los transforman en luz azulada, lo que aumenta la blancura aparente de la tela. Como estos agentes se lavan con el tiempo, también se añaden a los detergentes [6].
Este mecanismo es el mismo que el de los resaltadores amarillos o rosados: absorber rayos ultravioleta y convertirlos en luz visible. La única diferencia es el color de la luz emitida; no se trata de fenómenos distintos [2][6].
Kao también advierte que en prendas de color crudo o pastel no se usan blanqueadores fluorescentes. Si se lavan con detergentes que contienen estos agentes, el tono de la prenda puede cambiar [6].
6. Cómo los hermanos Switzer crearon la pintura fluorescente en la década de 1930
En la década de 1930 en Estados Unidos, los hermanos Switzer (Robert y Joseph) crearon pintura fluorescente mezclando sustancias que emitían fluorescencia con goma laca. Se cuenta que experimentaron en la bañera de su casa y que en 1934 mostraron su invento en una convención de magos. Robert obtuvo la patente en 1936 [7].
Los hermanos fundaron una empresa en 1946 y en 1969 cambiaron su nombre a "Day-Glo". Son conocidos también por las telas brillantes utilizadas para señales durante la Segunda Guerra Mundial [7].
En cuanto a los resaltadores, la marca Stabilo presenta su producto "Boss", lanzado en 1971, como el primer resaltador fluorescente del mundo. No obstante, esta afirmación de "primer lugar mundial" proviene de la presentación de la propia empresa y no ha sido verificada por otras fuentes [8].
7. Cómo comprobar el brillo de un resaltador comparando la vista junto a la ventana y dentro de la habitación
Para comprobar esto, puedes dibujar una línea con un resaltador en el borde de un papel y colocarla junto a la manga de una camisa blanca. Observa cómo se ve cerca de una ventana durante el día y en el interior de la habitación. Pilot explica que la fluorescencia se ve más brillante bajo luz que contiene rayos ultravioleta, lo que puede servir como pista para ver si el brillo cambia según la ubicación o la iluminación [2].
Los resultados variarán según el clima, la hora del día y la iluminación de la habitación. No decidas con una sola observación; repite la prueba varias veces. Es fundamental no mirar directamente al sol.