1. Qué es una franquicia: tiendas con el mismo cartel pero dueños distintos
La Asociación Japonesa de Franquicias (JFA) define una franquicia como un sistema donde la sede central (franquiciador) otorga a un miembro afiliado (franquiciado) el derecho de operar un negocio bajo una misma imagen, utilizando marcas registradas y métodos de gestión específicos. A cambio, el afiliado paga una cuota y recibe orientación y apoyo continuo de la sede central [1]. La Comisión de Comercio Justo describe este modelo de forma similar: la sede central ofrece una guía unificada y asistencia, y el afiliado paga una contraprestación por ello [2].
Un punto crucial es que la sede central y el afiliado son empresas independientes y separadas legalmente [1]. Esto contrasta con las tiendas de propiedad directa (o cadenas regulares), donde la propia sede central construye la tienda, contrata a los empleados y opera el negocio directamente [1]. Por lo tanto, aunque dos tiendas tengan el mismo cartel, el personal de una franquicia no es necesariamente empleado de la sede central. No obstante, esto no significa que todas las tiendas con ese cartel sean franquicias; algunas pueden seguir siendo de propiedad directa.
2. Qué recibe y qué paga la tienda afiliada a la sede central de una franquicia
Algunos ejemplos de pagos que el afiliado hace a la sede central son una "cuota de afiliación" inicial y una "regalía" continua, que es el pago por el uso de los métodos y la marca de la sede. La Comisión de Comercio Justo indica que la forma de cálculo y el monto de estas regalías son uno de los puntos que la sede central debe comunicar previamente a los posibles afiliados [2]. Es importante notar que los montos varían según el contrato y no son uniformes para todas las cadenas; en este artículo no se especifican porcentajes concretos.
Lo que el afiliado recibe no es solo el derecho a usar el cartel. También incluye orientación y asistencia basada en métodos estandarizados [2]. La uniformidad en la apariencia de las tiendas y en la variedad de productos puede leerse como una manifestación visible de esta estandarización.
3. Cuál fue la primera franquicia del mundo: ¿máquinas de coser de Singer u otro origen?
A menudo se dice que la primera franquicia del mundo fue la red de venta de máquinas de coser de la empresa Singer en la década de 1850 o 1860. Sin embargo, algunos expertos critican esta idea, calificándola de "mito". Argumentan que la Singer de aquella época no tenía un sistema de gestión de tiendas, ni entrenamiento formal, ni manuales estándar, ni regalías continuas vinculadas al uso de su modelo de negocio. Según esta visión, los distribuidores locales eran simplemente agentes de venta, y la empresa Singer pasó a operar sucursales propias en la década de 1860 [5].
Estos mismos críticos señalan un ejemplo anterior: un contrato firmado en 1731 por Benjamin Franklin con un impresor llamado Whitmarsh. En ese acuerdo, los ingresos se dividían en tres partes, con dos para Whitmarsh y una para Franklin, durante un periodo de seis años [5]. Sin embargo, esta es solo una opinión. La definición exacta de "franquicia" cambia la respuesta, y este artículo no determina cuál es la versión correcta.
4. Cómo empezaron las franquicias en Japón alrededor de 1963
En Japón, se explica que las franquicias comenzaron alrededor de 1963 con empresas como Duskin y Fujiya. Durante la década de 1970, se expandieron cadenas como Mister Donut, KFC y McDonald's [6]. Duskin inició su servicio de alquiler bajo este sistema en 1963 [8], y Fujiya abrió su primera tienda franquiciada en octubre de 1963 [7].
Seven-Eleven Japan se estableció en 1973 y abrió su primera tienda en Toyosu, distrito de Koto, Tokio, en mayo de 1974 [9]. Según informes y sitios de historia corporativa, la persona que tenía esa primera tienda era un comerciante local que ya tenía una tienda de licores en la misma ubicación [10]. Así, una tienda que vendía alcohol comenzó a operar bajo un nuevo cartel en el mismo lugar. Esto demuestra que las franquicias no son solo cosa de grandes corporaciones; también permiten que personas que ya tienen un negocio local operen bajo una nueva enseña utilizando el sistema de una sede central.
5. Cuántas cadenas y tiendas franquiciadas hay hoy en Japón
Según un informe que cita estadísticas de la JFA, el mercado de franquicias en el año fiscal 2024 (abril de 2024 a marzo de 2025) contaba con 1.291 cadenas y 254.478 tiendas, con una facturación de 29 billones 282.600 millones de yenes. La facturación aumentó un 3,6% (1 billón 297.000 millones de yenes) respecto al año anterior, marcando cuatro años consecutivos de crecimiento [4].
Si dividimos las 254.478 tiendas entre las 1.291 cadenas, obtenemos un promedio de aproximadamente 200 tiendas por cadena. Sin embargo, este es solo un promedio; los datos citados no permiten ver la gran variación en el número de tiendas que tiene cada cadena específica. Cabe recordar que el año fiscal en Japón va de abril a marzo, y que las cifras provienen de un informe de prensa, ya que las tablas originales de la JFA no estaban disponibles al momento de redactar este texto.
6. Qué normas obligan a explicar la franquicia antes de firmar el contrato
La Ley de Promoción del Comercio Minorista de Pequeña y Mediana Escala define las franquicias de venta minorista y restauración como "negocios de cadena específicos". La sede central está obligada a entregar un documento escrito con un resumen del negocio y los términos del contrato, y a explicarlos, antes de que el potencial afiliado firme [3].
Las directrices de la Comisión de Comercio Justo sobre franquicias, establecidas en el año Heisei 14 (2002) y modificadas el 28 de abril del año Reiwa 3 (2021), se aplican a todos los sectores. Se recomienda informar sobre las reglas de proveedores, el contenido y costo de la orientación, las regalías, las condiciones de renovación o cancelación del contrato, y la posibilidad de que se abran otras tiendas de la misma cadena cerca (conocido como apertura dominante) [2].
Además, se considera que inducir a un cliente mediante proyecciones de ventas sin fundamento claro puede constituir una práctica injusta de atracción de clientes [2]. Este artículo no evalúa la bondad o maldad de contratos individuales.
7. Cómo investigar franquicias por tu cuenta comparando dos tiendas con el mismo cartel
Cuando salgas con una persona adulta de confianza, intenta comparar dos tiendas con el mismo cartel. Observa solo desde el exterior, teniendo cuidado de no obstruir el paso. Además del color y el nombre del cartel, fíjate en la forma del edificio, la entrada y cómo están colocados los carteles. Podrás encontrar similitudes y diferencias. No obstante, no se puede saber solo con mirar si esas diferencias se deben a la orientación de la sede central o a las iniciativas propias de la tienda.
Si deseas leer más, el sitio web de la Asociación Japonesa de Franquicias ofrece explicaciones sobre el sistema y estadísticas [1].