1. ¿Cómo llegó Venus hasta la palabra «viernes»?
En latín, el viernes era dies Veneris: «el día de Venus», la diosa romana del amor. Veneris es la forma que toma Venus cuando algo le pertenece. Con los siglos se dejó de decir dies y quedó solo Veneris [1].
Los etimólogos explican el cambio de sonido así: en Veneris, los sonidos /n/ y /r/ cambiaron de posición (un fenómeno llamado metátesis) y la «e» tónica se convirtió en «ie», de modo que de Véneris se llegó a «viernes» [1]. El mismo truco, tomar la forma de posesión latina, explica «martes» (de Martis, de Marte) y «jueves» (de Jovis, de Júpiter) [1] [2].
Por eso, para quien habla español, el viernes sigue siendo, sin darse cuenta, «el día de Venus». Esa palabra también explica por qué «venéreo» comparte la raíz [1]. Pero el inglés tomó otro camino.
2. ¿Por qué Friday habla de una diosa germánica y no de Venus?
Las lenguas germánicas conocieron la semana romana. En algunas de ellas, ciertos nombres romanos de los días se sustituyeron por nombres de dioses locales; a esta práctica se la suele llamar interpretatio germanica, algo así como «lectura germánica» [3].
La explicación habitual relaciona Friday con Frigg, una diosa que los textos asocian con el amor, el matrimonio y la familia, aunque algunas fuentes antiguas lo vinculan con Freyja (más abajo). Según esa explicación, el «día de Venus» se convirtió en el «día de Frigg»: en inglés antiguo, Frīgedæg, que con los siglos dio Friday. El alemán Freitag viene de la misma familia [3] [4].
Hay un detalle curioso: una fuente secundaria recoge el nombre Friggjarstjarna, la «estrella de Frigg», para el planeta Venus en la tradición nórdica [3].
¿Cuándo ocurrió el cambio?
No se conoce cuándo ocurrió; se suele situar antes de la cristianización de los pueblos germánicos, en un margen de varios siglos [3].
¿Frigg o Freyja?
Las fuentes no coinciden del todo. Los diccionarios etimológicos explican Friday por Frigg, pero algunos escritores islandeses antiguos hablaban de Freyjudagr, el «día de Freyja», otra diosa nórdica [4]. Si Frigg y Freyja fueron al principio la misma diosa es una pregunta que los especialistas siguen discutiendo, así que aquí nos quedamos con la explicación habitual: Friday se relaciona con Frigg.
3. ¿Por qué el día de Venus cae después del jueves y antes del sábado?
Los siete días llevan el nombre de los siete astros que los antiguos veían moverse contra las estrellas: el Sol, la Luna, Marte, Mercurio, Júpiter, Venus y Saturno. Pero el orden de la semana no coincide con la distancia a la Tierra. El historiador romano Dion Casio, que escribió en griego, recogió dos explicaciones de ese orden [5] [6].
Una es musical. La otra es una cuenta de horas, y tú mismo puedes repetirla:
- Ordena los astros del más lejano al más cercano: Saturno, Júpiter, Marte, Sol, Venus, Mercurio, Luna.
- Asigna la primera hora a Saturno y luego una hora a cada astro, siguiendo la lista una y otra vez hasta completar las 24 horas del día.
- El astro que manda en la primera hora del día da nombre a ese día [5].
Empieza en sábado, con la primera hora para Saturno. Como 24 = 7 × 3 + 3, tras 24 horas has dado tres vueltas completas a la lista y avanzado tres lugares más: Saturno, Júpiter, Marte… y llegas al Sol. La primera hora del día siguiente es del Sol, y ese día es el domingo. Repite la cuenta y obtienes Luna (lunes), Marte (martes), Mercurio (miércoles), Júpiter (jueves) y Venus (viernes) [5].
En español, domingo y sábado tienen nombres vinculados con la tradición cristiana (el «día del Señor») y la judía (el sábado de reposo), en lugar de nombres de astros [3]. Y por qué la semana tiene siete días desde el principio sigue sin tener una respuesta única: se suele relacionar con Babilonia, pero los historiadores no lo han cerrado [3].
4. ¿Cómo se llama el día de Venus en Japón?
El japonés también ordena la semana con los siete astros, pero con caracteres: 日月火水木金土, o sea Sol, Luna, Marte, Mercurio, Júpiter, Venus y Saturno. El viernes es 金曜日 (kin'yōbi), y 金 es el carácter de Venus, que se escribe 金星, «estrella de oro» [6].
El Observatorio Astronómico Nacional de Japón ofrece una tabla que alinea los nombres griegos, latinos y japoneses: en la fila de Venus aparecen el griego hemera Aphroditēs («día de Afrodita») y el latín dies Veneris [6]. Se cuenta que la semana llegó a Japón desde China, no desde Roma [6]. Así que el español, el inglés y el japonés parten del mismo astro por tres caminos distintos.
5. ¿Cómo puedes comprobarlo tú?
Con papel y lápiz: dibuja los siete astros en círculo, empieza en Saturno y cuenta 24 lugares. ¿En qué astro caes? Repite la cuenta desde ahí y comprueba si aparece el orden domingo, lunes, martes… Fíjate también en qué días de la semana de tu idioma llevan el nombre de un planeta, del Sol o de la Luna.
Si quieres seguir, busca cómo se llama el viernes en francés (vendredi), en italiano o en alemán, y compara con «viernes». Las lenguas que nacieron del latín guardaron a Venus; las germánicas la cambiaron. Para los datos finos, lee las fuentes de abajo: este artículo es un resumen y ellas tienen mucho más.