1. Cómo se ve el silencio de 300 años dentro del historial de unas 180 erupciones del Monte Fuji
Según los materiales del Comité de Estudio del Mapa de Peligros del Monte Fuji, publicados por la Prefectura de Yamanashi, se han confirmado unas 180 erupciones en los últimos 5600 años [1]. Al dividir 5600 entre 180, el resultado es aproximadamente 31, lo que sugiere un promedio de una erupción cada 30 años. No obstante, este es un número promediado; las erupciones reales no ocurrieron exactamente cada 30 años.
La última erupción confirmada fue la de Hōei en 1707. Desde entonces, han pasado unos 300 años sin actividad eruptiva confirmada [1]. Comparado con el ritmo promedio, este periodo es unas 10 veces más largo (un cálculo derivado del artículo). El Monte Fuji nació hace unos 100.000 años y ha crecido mediante erupciones de escala media a pequeña que acumulaban lava y ceniza en sus laderas desde hace al menos 8000 años [2]. Su apariencia tranquila actual es solo una escena dentro de esa larga historia.
Al comparar este promedio con la realidad, vemos que los casi 300 años sin erupción confirmada desde Hōei equivalen a unas 10 veces el intervalo medio [1]. Entonces, ¿qué tipo de erupción fue la última?
2. Qué trajo la erupción de Hōei de 1707 a la región en pleno invierno
Según el informe del Gabinete Japonés, la erupción de Hōei comenzó el 23 de noviembre del año Hōei 4 (16 de diciembre en el calendario occidental) en la ladera sureste y continuó intermitentemente durante 16 días hasta la madrugada del 9 de diciembre (1 de enero de 1708). Las cenizas volcánicas y los fragmentos de roca pequeños fueron llevados por los vientos del oeste, cayendo no solo en Edo (la actual Tokio), sino también en la Península de Boso, a más de 100 km de distancia [2].
Las dos erupciones más grandes en los últimos 8000 años fueron Hōei y Jōgan. Sin embargo, tenían caracteres diferentes. La erupción de Jōgan fue suave, fluyendo lava, mientras que la de Hōei fue explosiva: casi todo el material eyectado se fragmentó y subió alto en la columna de humo [2]. Se estima que el volumen total de material eyectado fue de aproximadamente 1,7 km³ [2].
Hasta ahora, no se han encontrado registros de víctimas humanas directas. Se cree que esto se debió a que era invierno y las subidas estaban prohibidas, además de que no había asentamientos cerca del volcán [2]. Aun así, antes de esta erupción hubo terremotos que sirvieron como precursores.
3. Por qué el registro del terremoto previo a la erupción de 1707 ayuda a vigilar el Monte Fuji hoy
Según los informes, las enjambres sísmicas comenzaron desde la tarde del día anterior al inicio de la erupción. Los documentos históricos muestran cómo el área donde se sentía la sacudida se expandió durante la noche [2]. Basándose en estos registros, se han estimado la posición del magma ascendente y las variaciones de la corteza terrestre, lo que se convirtió en una pista importante para la observación destinada a prever erupciones [2].
La erupción de Hōei comenzó 49 días después de los grandes terremotos de Tokai y Nankai. Aunque es posible que los grandes sismos fueran el detonante, el mismo informe señala que una relación simple donde un gran terremoto cercano cause inmediatamente una erupción no siempre se cumple [2].
Lo que las personas de hace 300 años escribieron sobre "qué, cuándo y dónde tembló" conecta con nuestra forma actual de observar. Entonces, ¿cómo se vigila el Monte Fuji hoy?
4. Cómo se vigila el Monte Fuji con cinco tipos de instrumentos
La Agencia Meteorológica de Japón monitorea la actividad volcánica en el Monte Fuji con sismógrafos, inclinómetros, micrófonos infrasonoros (que miden vibraciones del aire), GNSS (para medir movimientos del suelo por satélite) y cámaras de vigilancia, en cooperación con otras instituciones [4].
El 15 de marzo de 2011, ocurrió el terremoto de la zona este de Shizuoka, de magnitud 6.4, cerca del sur del Monte Fuji. En un informe de 2012 del Instituto Nacional de Investigación en Ciencias y Tecnologías para la Prevención de Desastres, no se observaron cambios notables en la actividad de los sismos de baja frecuencia relacionados con este terremoto, ni variaciones anormales en los inclinómetros que sugirieran actividad volcánica [5].
¿Qué escala podría tener la próxima erupción?
5. Por qué la próxima erupción del Monte Fuji no necesariamente será pequeña
Según los materiales del comité basados en datos de la Agencia Nacional de Ciencia y Tecnología Industrial (AIST), las erupciones en los últimos 5600 años fueron: 86 pequeñas (49%), 82 medianas (47%) y 7 grandes (4%) [1]. Juntas, las pequeñas y medianas representan el 96%.
El mismo material indica que la próxima erupción no necesariamente será de pequeña o mediana escala solo porque sea frecuente; existe la posibilidad de una erupción grande, aunque sea menos común [1]. La forma de las erupciones tampoco es uniforme: algunas fluyen lava suavemente, mientras que otras, como Hōei, son explosivas [2]. La próxima no tiene por qué ser igual al tipo de Hōei.
Aunque no sabemos "cuándo", los datos actuales permiten considerar ampliamente "qué escala y qué tipo" de erupción. Este enfoque se refleja en la revisión del mapa de peligros.
6. Cómo se amplió el mapa de peligros del Monte Fuji para reducir las brechas
Según una columna del Centro del Patrimonio Mundial del Monte Fuji en Shizuoka, el mapa de peligros se revisó en marzo de 2021 por primera vez en unos 17 años (la primera edición fue en 2004). La primera edición se basaba en erupciones de los últimos 3200 años, pero como había demasiadas "brechas" (escenarios no considerados), el periodo de análisis se amplió a 5600 años [3].
Como resultado de ampliar el periodo, se incluyeron erupciones en la ladera suroeste, donde hubo pocas erupciones en los últimos 3000 años. Surgieron escenarios donde una erupción cerca de la ciudad de Fujinomiya podría hacer que las corrientes de lava lleguen a la zona urbana en cuestión de horas [3]. No significa que "siempre llegue en horas", sino que estos casos ahora se consideran posibles.
Además, cerca de la cumbre hay una capa gruesa de piroclastos caídos, lo que podría ocultar cráteres aún desconocidos (cráteres ocultos). Por ello, toda el área dentro de un radio de 4 km desde la cumbre se añadió como zona donde podrían formarse cráteres [1].
Reconocer lo que no sabemos y ampliar las suposiciones es la forma en que avanzó la preparación durante estos 300 años silenciosos.
7. Cómo investigar por tu cuenta los 5600 años de erupciones con una cinta de papel
Puedes usar cinta de papel (de 56 cm) para representar 5600 años, asignando 1 cm a cada 100 años. Los últimos 3 cm a la derecha representan los aproximadamente 300 años desde la erupción de Hōei hasta hoy.
El promedio de una erupción cada 30 años equivale a marcas cada 3 mm. Si el ritmo fuera constante, habría unas 10 marcas en esos últimos 3 cm, pero las erupciones reales no siguen intervalos fijos. Usa la cinta para pensar en la diferencia entre "promedio" y "realidad".
Puedes leer los documentos originales en la página del Monte Fuji de la Agencia Meteorológica de Japón, el informe del Gabinete sobre la erupción de Hōei y las columnas del Centro del Patrimonio Mundial del Monte Fuji en Shizuoka.