1. Por qué la pantalla de la Game Boy no brillaba
La Game Boy salió a la venta el 21 de abril de 1989. Su pantalla era un LCD reflectante monocromo STN de 2,45 pulgadas, con 4 tonos y 160×144 puntos. Para compensar la poca visibilidad, tenía una rueda para ajustar el contraste [1]. Un desarrollador que años después hizo las versiones para la Nintendo 3DS describió el color de la pantalla como un amarillo verdoso, con un ligero tinte verde [3].
Una pantalla reflectante usa la luz del entorno para mostrar la imagen: se ve bien en lugares luminosos, como al aire libre, pero en interiores se ve bastante oscura y cuesta distinguirla [2]. Esa explicación aparece sobre todo en un artículo sobre un modelo posterior (la Game Boy Advance), así que aquí se usa solo como principio general de las pantallas reflectantes.
2. Qué se ganaba a cambio de una pantalla difícil de ver
La primera Game Boy funcionaba con 4 pilas AA y, con pilas alcalinas, permitía jugar hasta unas 30 horas seguidas [1].
Según una explicación en inglés, el diseño responde a la filosofía de Gunpei Yokoi llamada «pensamiento lateral con tecnología madura»: usar componentes LCD que ya existían y eran baratos, y crear nuevas formas de juego con ingenio. La misma fuente señala que añadir una luz de fondo habría reducido la duración de las pilas [8]. Con esa sola fuente no se puede afirmar hasta qué punto participó Yokoi en esta decisión concreta.
3. Cómo empeoraba la imagen de la Game Boy cuando se agotaban las pilas
Cuando quedaba poca carga en las pilas, la imagen de la pantalla se veía peor, y la consola tenía una luz piloto [1].
Los desarrolladores que más tarde hicieron posible jugar títulos de Game Boy en la Nintendo 3DS contaron que incluso reprodujeron cómo la luz LED roja, a la izquierda de la pantalla, se debilitaba un poco cuando las pilas estaban bajas [3].
El cambio de la LED es una pista del estado de las pilas, no una explicación de por qué la pantalla se veía más tenue. La razón eléctrica exacta (por ejemplo, la relación con el voltaje que mueve el cristal líquido) no se pudo confirmar en las fuentes consultadas, así que no se afirma.
4. Accesorios como la lupa con luz para ver mejor la Game Boy
Para ver mejor la pantalla se vendían varios accesorios, como una «lupa con luz» y una lupa sencilla [1].
Las fuentes consultadas no indican qué empresas los vendían ni en qué años, así que no se afirma que fueran de Nintendo. Solo se puede decir que esos accesorios existían.
5. 1998: la Game Boy Light, la consola con luz de fondo
La Game Boy Light salió a la venta el 14 de abril de 1998, con un precio previsto de 6.800 yenes, en plateado y dorado. Su luz de fondo permitía ver la pantalla con claridad incluso en lugares oscuros [4]. El precio coincide con el de la Game Boy Pocket (1996), así que conviene no confundirlos. Las fuentes consultadas no indican qué tipo de luz de fondo usaba, y aquí no se supone ninguno.
En la parte superior tenía un interruptor de 3 posiciones: apagado, encendido y luz de fondo encendida, que se podían elegir a voluntad [6]. Famitsu comenta que, incluso en lugares luminosos, la pantalla monocroma se veía mejor con la luz encendida [5].
6. Pilas, horas de juego y la Game Boy Light como última consola en blanco y negro
La Game Boy Light usaba 2 pilas alcalinas AA. Según Nintendo, duraba unas 12 horas con la luz de fondo encendida y unas 20 con la luz apagada (las cifras oficiales son aproximadas) [4]. Es decir, con la luz el tiempo de juego baja a un 60 % del tiempo sin luz (12 ÷ 20). Como las pilas y las condiciones no son las mismas que las de la primera Game Boy («hasta 30 horas con 4 pilas»), no conviene compararlas directamente.
Según Famitsu, al volver de las pilas AAA de la Pocket a las AA, la Light duraba más que la Pocket incluso con la luz encendida [5].
La Light se considera el último modelo con pantalla monocroma; en octubre del mismo año salió la Game Boy Color [7]. Se dice que se vendió solo en Japón y que se vendieron unas 20.000 unidades, pero esa cifra procede de una sola fuente (Wikipedia), así que se presenta como dato no confirmado [7].
7. Cómo comprobar tú mismo el efecto con una pantalla LCD sin luz
Si en casa tienes una calculadora o un reloj con pantalla LCD que no brilla por sí misma, compara cómo se ve cerca de una ventana luminosa y en una habitación algo oscura. En la oscuridad, prueba a iluminar la pantalla con una linterna desde un lado y mira si cambia lo que ves.
Importante: no apuntes la luz hacia los ojos. En una habitación oscura, fíjate en el suelo para no tropezar y haz la prueba junto con un adulto.
Para conocer los datos oficiales de la Game Boy Light, puedes leer la página de Nintendo [4]. Y la historia de los desarrolladores de la versión para 3DS está en «Iwata Asks» (en inglés) [3]. La explicación de la filosofía de Yokoi y de por qué se evitó la luz de fondo está en Den of Geek (en inglés) [8].