1. El hábitat original de las cabras salvajes bezoar: zonas rocosas y empinadas
Los antepasados de las cabras de granja son las cabras salvajes, conocidas como bezoar. Estas habitan en tierras con bosques, arbustos y zonas rocosas, extendiéndose desde Turquía y el Cáucaso en el oeste hasta Turkmenistán, Afganistán y Pakistán en el este [1]. Prefieren especialmente las pendientes empinadas llenas de rocas. En la cordillera de Tauro, en Turquía, se han registrado a altitudes de hasta 3,250 metros, y en el Cáucaso hasta 2,700 metros [1]. Dado que otras fuentes varían en los números exactos, es seguro decir que habitan en montañas de alrededor de 3,000 metros [1].
Sus parientes cercanos también viven en alturas elevadas. El marjor habita en el Himalaya y Afganistán, mientras que los íbices viven en los Alpes, el Cáucaso y el noroeste de India [2]. Por lo tanto, el género de las cabras estaba formado originalmente por animales de montaña. Pero, ¿qué comen para sobrevivir en la parte superior de los acantilados?
2. Por qué las cabras trepan: su gusto por las hojas de los árboles
A las cabras les gusta subir a lugares altos. Les encantan las hojas de los árboles; no solo comen arbustos bajos, sino que a veces trepan a las ramas de árboles altos para comer las hojas [2]. A diferencia de las vacas y las ovejas, que se alimentan sobre todo de hierba, las cabras también comen hojas de árboles y arbustos [5]. Esto les permite alimentarse en montañas rocosas donde hay poca hierba. Se considera que la capacidad de escalar acantilados y la habilidad para comer hojas son fuerzas clave para sobrevivir en esos entornos rocosos.
Un plan de la prefectura de Okinawa indica que las cabras comen hojas, brotes y corteza de árboles y hierbas, prefieren las alturas y pueden moverse por acantilados verticales. También se menciona que no les gusta la humedad ni la lluvia, y se dice que no comen hierba mojada por la lluvia [3]. Como esta afirmación se presenta como algo que "se dice" o se cree, no se puede afirmar que todas las cabras actúen exactamente así. Entonces, ¿cómo se extendió por el mundo un animal de montaña? El punto de partida fue cuando los humanos comenzaron a vivir con las cabras.
3. Cómo y dónde comenzó la domesticación de la cabra hace unos 10,000 años
El antepasado de la cabra doméstica es la cabra salvaje bezoar. Se cree que los bezoares que habitan actualmente en los Montes Zagros son los antepasados de la mayoría de las cabras domésticas actuales [5]. Un artículo publicado en 2021 en la revista PNAS analizó el ADN de los huesos de 32 cabras encontrados en los Montes Zagros, en el oeste de Irán. Los resultados reportan que, hace aproximadamente 10,200 años, ya existían cabras que, aunque tenían una apariencia salvaje, habían comenzado a seguir el camino hacia la domesticación al vivir con humanos [4]. Es importante notar que esto no significa que este sea el único origen, sino que se ha identificado uno de los ancestros genéticos principales.
Se dice que los primeros criadores sacrificaban principalmente a los machos antes de que alcanzaran la edad adulta para consumo, mientras que mantenían vivas a las hembras por más tiempo para que tuvieran crías, un método similar a la ganadería actual en la zona [7]. Las fechas varían según la fuente. Una enciclopedia japonesa señala que se han encontrado huesos que parecen ser de cabras domésticas en el sitio arqueológico de Jericó, en Jordania, y se cree que la domesticación se estableció alrededor del año 7000 a.C. [2]. Es seguro aceptar un rango de "alrededor de 10,000 años atrás". Una vez que las cabras comenzaron a vivir con humanos, ¿hasta dónde se extendieron?
4. Más de 1,100 millones de cabras: cómo se expandieron por Asia y África
Para 2022, la población mundial de cabras superaba los 1,100 millones, con India reportando aproximadamente 150 millones [5]. Como la cifra mundial es de "más de" 1,100 millones, la proporción es solo aproximada: alrededor de una de cada siete cabras estaría en India (1.5 ÷ 11 ≈ 0.14). Un sitio que resume las estadísticas de la FAO (2024) muestra que los países con mayor cantidad de cabras criadas son India, China y Nigeria, ocupando los primeros puestos países de Asia y África [8]. Cabe aclarar que la cifra de India de 2022 y las cifras de la estadística de 2024 corresponden a años y métodos de conteo diferentes, por lo que no deben mezclarse en cálculos.
Se considera que las cabras pudieron expandirse porque su dieta incluye hojas y su capacidad de escalar les ayuda a vivir en terrenos rocosos. También existen cabras asilvestradas (que se volvieron salvajes tras escapar o ser liberadas) en lugares como Australia, Nueva Zelanda, Reino Unido y las Galápagos [5]. Las cabras también llegaron a Japón. ¿Qué ocurrió allí?
5. Cómo las cabras traídas a Japón se volvieron salvajes en las islas
Las cabras son originarias del oeste de Asia y no existían originalmente en Japón. Según el plan de la prefectura de Okinawa, se cree que fueron traídas como ganado alrededor del siglo XV, y las que escaparon o fueron liberadas se volvieron salvajes, conocidas como "noyagi" (cabras salvajes) [3]. En la prefectura de Okinawa, se cree que hay poblaciones de cabras salvajes en al menos 18 islas, incluyendo las Islas Okinawa, Kerama y Yaeyama. En la isla Iriomote y la región de Yanbaru, se preocupan por la degradación de la vegetación, la erosión del suelo y el impacto en especies endémicas como el gato de Iriomote [3].
En la isla Iriomote, las cámaras de vigilancia captaron cabras salvajes desde alrededor de 2017. Según el diario Ryukyu Shimpo en julio de 2022, aunque se capturaron 61 cabras entre 2021 y 2022, el Ministerio del Medio Ambiente y la prefectura estiman que hay más de lo imaginado [9]. Aquí observamos el impacto de las cabras salvajes en la flora y fauna de las islas. Las cabras están incluidas en la lista de las "100 peores especies invasoras del mundo" de la UICN y en la lista de las "100 peores especies invasoras de Japón" [3]. Su fuerza para escalar y comer hojas tomó un significado diferente en las islas.
6. Cómo la eliminación de cabras invasoras permitió recuperarse a las Islas Ogasawara
En las Islas Ogasawara, las cabras salvajes, traídas por la migración humana, consumieron la vegetación, lo que desestabilizó la vegetación y causó erosión del suelo. Documentos del Ministerio del Medio Ambiente indican que, en las islas deshabitadas de las cadenas de Mukojima y Chichijima, las cabras salvajes fueron erradicadas y, combinado con otras medidas contra especies invasoras, se lograron grandes resultados como la recuperación de plantas y aves marinas endémicas [6].
Como ejemplo de recuperación, se ha documentado el regreso de plantas raras en islas como Anijima y Otoijima. Sin embargo, aún quedan lugares difíciles de limpiar, como las zonas de acantilados. Además, existe la preocupación de que aumenten las plantas invasoras que las cabras solían comer, por lo que las investigaciones continúan [10]. Dado que las cabras salvajes introducidas por humanos aumentaron y afectaron la vegetación de las islas, los esfuerzos de monitoreo continúan incluso después de su eliminación. Hasta aquí, hemos visto que las cabras eran animales de montaña, que pueden aprovechar hojas y arbustos donde hay poca hierba, y que se expandieron por el mundo viviendo con humanos. Si ven una cabra cerca, pueden ver esa fuerza con sus propios ojos.
7. Cómo observar una cabra: qué come y adónde trepa
Si ven una cabra en un zoológico o en una granja de contacto, intenten observar tres cosas: qué está comiendo (¿hierba o hojas de árboles?), hacia dónde intenta trepar, y si sale al exterior en días de lluvia o se queda bajo techo. Pueden comprobar si los hábitos mencionados en los documentos de este artículo se aplican a la cabra que tienen delante. Recuerden que la idea de que "no comen hierba mojada" es algo que "se dice", por lo que si no se cumple, no es un error.
Al tocarlas, sigan las reglas del personal encargado y denles solo el alimento permitido. Si desean investigar más, el plan de control de cabras salvajes de la prefectura de Okinawa [3] y los materiales del Ministerio del Medio Ambiente sobre las Islas Ogasawara [6][10] están disponibles en japonés. En ellos se describe el orden en que se ha gestionado a las cabras en las islas.