1. ¿De qué ave salvaje descienden los gansos domésticos que graznan fuerte?
Cuando nos acercamos a un ganso en una granja o un parque, a veces nos recibe con un graznido muy fuerte. Los gansos son muy desconfiados y pueden actuar de forma agresiva ante desconocidos o animales. Por eso, se explica que desde hace mucho tiempo se han criado como sustitutos de los perros guardianes [6]. En Japón, no hay muchos gansos criados; la mayoría son mascotas o guardianes [6].
Los ancestros de estas aves cautelosas son los gansos salvajes. Los diccionarios explican que, en Europa y Asia occidental, los gansos domésticos provienen del ganso común (griseo), mientras que en China provienen del ganso cisnal [1]. En 2023, un estudio analizó el genoma completo de 74 gansos. El informe dice que los gansos chinos (excepto la raza Ili) descienden del ganso cisnal, y los gansos europeos y la raza Ili china descienden del ganso común [2]. Por lo tanto, no se puede decir que todos los gansos chinos vengan del mismo ancestro, ya que hay excepciones.
El ganso común salvaje es un ave grande, de entre 74 y 91 cm de largo. Se dice que cría en las latitudes medias de Eurasia y migra al sur en invierno [5]. En Japón, es un ave invernal o de paso muy rara [5].
Las dos líneas de cría, que vienen de especies diferentes, también tienen cuerpos distintos. La guía de cría a pequeña escala de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) muestra estas diferencias. La raza Emden, de origen europeo, puede pesar hasta unos 10 kg en los machos. Las razas chinas pesan unos 5 kg en los machos, tienen una protuberancia en la base del pico y algunas ponen hasta unos 100 huevos en la temporada de cría [7]. Sin embargo, estos son valores aproximados de las razas mencionadas en la guía, no de todos los individuos.
Además, la guía indica que, aunque vienen de dos especies diferentes de gansos salvajes, los híbridos entre estas líneas pueden tener crías, y algunos de estos híbridos se han convertido en razas reconocidas [7].
2. ¿Había gansos criados junto a humanos hace 7000 años en Tianluoshan, China?
En la parte baja del río Yangtsé, en China, hay un sitio arqueológico llamado Tianluoshan, en la provincia de Zhejiang. Es el lugar de una aldea de la cultura Hemudu, de hace unos 7000 años. Más de 200 huesos de gansos encontrados allí fueron analizados por el profesor asociado Shigeki Eda de la Universidad de Hokkaido y su equipo [3].
Lo que llamó la atención fue que entre los huesos había individuos jóvenes, de entre 4 y 8 semanas de vida [3]. También había otras pistas. La relación de isótopos de oxígeno en los huesos permite identificar a los individuos que no migraron. Además, su alimentación era distinta de la de las aves migratorias (posiblemente comían arroz cultivado) y el tamaño de los huesos era uniforme [4].
El artículo científico clasificó esto como una "etapa inicial de la domesticación". Se describe que parece haberse mantenido la población durante varias generaciones sin introducir individuos externos [4]. No obstante, esta es la afirmación del artículo. Los propios investigadores señalan que identificar con precisión la especie de estos gansos es un desafío pendiente [3].
Entonces, ¿eran estos gansos de hace 7000 años descendientes del ganso común o del cisnal? Los materiales disponibles no permiten afirmarlo. Además, la fecha no coincide con la estimación del análisis genómico que sitúa la domesticación de los gansos chinos hace unos 3500 años [2]. Evitamos afirmar algo definitivo al comparar cifras obtenidas por métodos distintos.
3. ¿Qué lugares necesitan hoy los gansos domésticos para vivir?
¿En qué tipo de lugares viven los gansos que crían las personas? La guía para criar animales en escuelas, elaborada por el Departamento de Educación de Nueva Gales del Sur (Australia), indica que a las aves acuáticas se les debe permitir el acceso a un estanque o a una gran tina con agua [8]. Algunas guías de cría explican que se necesita una profundidad suficiente para que puedan sumergir la cabeza, ya que usan el agua para limpiar sus ojos y fosas nasales. También es imprescindible un área de pastoreo donde puedan comer hierba y caminar.
Según la guía de la FAO, los gansos pueden adaptarse tanto al calor como al frío. Se dice que pueden vivir en regiones calurosas si tienen sombra, y pueden pasar el invierno al aire libre en países del norte si tienen un cercado mínimo [7].
Sin embargo, cumplir con las condiciones de agua y hierba no significa que sea fácil criarlos en casa. Dado que son aves que graznan fuerte y pueden volverse agresivas con desconocidos [6], si ves un ganso, es seguro mantener la distancia y observar su sonido y su forma de caminar.
Los gansos se adaptan al calor y al frío; con sombra pueden vivir en zonas cálidas y con un cercado mínimo pueden pasar el invierno al aire libre en climas fríos [7].
4. ¿Qué gansos salvajes se ven en Japón durante el invierno?
Como el ganso común llega muy raramente a Japón [5], la mayoría de los gansos que se ven en gran cantidad durante el invierno japonés son de otra especie. En la encuesta de enero de 2015 del Ministerio de Medio Ambiente, se confirmaron unos 212.000 gansos, la mayoría de los cuales eran gansos de frente blanca (magan). En la prefectura de Miyagi, se encontraron unos 184.000, lo que representa aproximadamente el 96% de todos los gansos de frente blanca de Japón [9]. Esta encuesta fue un conteo simultáneo de un año específico, por lo que las cifras cambian cada año.
Uno de los centros principales donde se reúnen es el pantano Kabukurinuma y sus arrozales circundantes. Una guía turística indica que unos 70.000 gansos de frente blanca llegan en invierno, lo que equivale a casi la mitad de los que llegan a Japón [10]. Por la mañana, los gansos despegan del pantano y, al atardecer, regresan a sus dormideros [10]. No obstante, la cifra de 70.000 es solo una estimación.
Alrededor del pantano Kabukurinuma, se practica el "fuyu-mizutanbo", que consiste en inundar los arrozales en invierno. Es una iniciativa que sirve como zona de alimentación, dormidero y bebedero para los gansos. En 2005, fue registrado como el primer humedal del mundo con el nombre "arrozal" en el marco de la Convención de Ramsar [11].
Así, podemos ver un punto en común: tanto los gansos salvajes como los domésticos necesitan lugares con agua y hierba.
5. Cómo observar gansos domésticos y salvajes por ti mismo
Si ves un ganso en un parque cerca de tu casa, un zoológico o una granja, obsérvalo desde una distancia segura. ¿Elige lugares con agua? ¿Come hierba mientras camina? ¿Grazna con fuerza ante desconocidos? Puedes imaginar que los gansos de la aldea de Tianluoshan también fueron criados en lugares con hierba y agua.
Los gansos salvajes están en los arrozales y pantanos de invierno. Sin embargo, como los lugares y las épocas en que se pueden ver varían según el año y la región, es recomendable consultar las guías del Ministerio de Medio Ambiente, los gobiernos locales o las instalaciones de observación antes de salir. También es recomendable leer los materiales oficiales de la prefectura de Miyagi sobre la iniciativa "fuyu-mizutanbo".
La investigación sobre los huesos de Tianluoshan está publicada en un artículo de divulgación de la Universidad de Hokkaido y en el artículo científico de PNAS. Como la identificación exacta de la especie de ganso sigue siendo un desafío, vale la pena buscar si hay nuevos estudios disponibles.