1. ¿Cómo son las flores blancas del pomelo y qué tamaño tienen?
Las flores del pomelo tienen 4 pétalos blancos y un diámetro de entre 4.5 y 5 cm. Es ligeramente más pequeño que poner dos monedas de 500 yenes (de unos 2.65 cm cada una) en fila [1]. Las flores nacen solas o en grupos pequeños en la base de las hojas [1]. Los árboles que producen estas flores suelen medir entre 4.5 y 6 metros, similar a una casa de dos pisos. Se dice que los ejemplares viejos pueden alcanzar los 13.7 metros [1]. Las explicaciones en japonés también señalan que lo habitual es entre 5 y 6 metros, aunque los grandes llegan a 13 o 15 metros [3]. Después de florecer, el árbol cuaja fruto. ¿Cuánto tiempo pasa hasta que ese fruto está listo para comerse?
2. Cuánto pasa de la flor a la cosecha según el clima: 7-8 meses en Brawley y 13 en Riverside
El tiempo necesario para cosechar depende de la temperatura. Los textos de horticultura indican que en Riverside (California) pasan 13 meses desde la floración, mientras que en Brawley, en el cálido valle Imperial, tardan entre 7 y 8 meses [1]. Si dividimos 13 entre 8 obtenemos aproximadamente 1.6, y si dividimos 13 entre 7, unos 1.9. Esto significa que, para la misma fruta, el tiempo de cosecha puede variar entre 1.6 y 1.9 veces según el lugar. No basta con decir "aproximadamente un año". Se cree que este árbol prospera bien en climas subtropicales cálidos, y cuándo se cosecha depende de la variedad y el cultivo [1]. Las fuentes utilizadas aquí no explican el mecanismo exacto de por qué madura más rápido con calor. Entonces, ¿de dónde viene esta fruta sensible a la temperatura?
3. El pomelo nació del cruce natural entre el pummelo y la naranja dulce
Se considera que el pomelo nació de un cruce natural entre el pummelo (buntan) y la naranja dulce [2]. No fue creado por mejoramiento humano, sino que surgió de una mezcla espontánea. Las explicaciones en japonés también afirman que nació del cruce natural entre el zabon (pummelo) y la naranja, heredando muchas características del primero [3]. El primer registro data de 1750, cuando el pastor galés Griffith Hughes lo describió como "fruta prohibida" en un libro sobre la naturaleza de Barbados, en las Indias Occidentales [1]. Sin embargo, se señala que la planta vista por Hughes podría no ser el pomelo actual [2]. Es extraño que un hijo de dos frutas tenga "grape" (uva) en su nombre. ¿Qué relación tiene con las uvas?
4. Por qué el pomelo se llama "grape" aunque no es una uva: dos teorías
Hay dos teorías sobre el origen del nombre. Una dice que John Lunan escribió en 1814 que se debe a que su "sabor se parece al de la uva". La otra sugiere que los frutos crecen en racimos, parecidos a los de las uvas [2]. Las explicaciones en japonés presentan la teoría del racimo [3]. Una pista para esta última es cómo cuelgan los frutos: el número por racimo varía mucho, pero 12 se considera alto y hay ejemplos de 20 frutos juntos [1]. La imagen de muchos frutos apilados en ramas delgadas recuerda a un racimo de uvas. Las fuentes presentan ambas teorías sin decidir cuál es la correcta. Otra explicación mencionada es que el nombre "pomelo" (en inglés grapefruit) se estableció porque era menos confuso que el nombre inglés del pummelo [1]. Ahora que conocemos su nombre y sus padres, surge otra duda: ¿por qué varían el color y la temporada de cosecha entre variedades?
5. Cómo cambia la temporada de cosecha del pomelo según la variedad
Un texto antiguo indica que en Florida, dependiendo del cultivo, la cosecha puede ir desde septiembre u octubre hasta finales de primavera [1]. Pero las fechas varían por variedad. Para una nueva variedad llamada "914" de la Universidad de Florida, el periodo de cosecha va de octubre a marzo [4]. Se cuenta que Odette Philip introdujo esta fruta en Florida, cerca de la actual Safety Harbor, en 1823 [2]. Los frutos de pulpa rosa se encontraron en el huerto Atwood en 1906, y se encontró un fruto rojo llamado Ruby Red en 1929, obteniendo patente en 1933 [2]. Así, han surgido variedades con colores y épocas de cosecha distintos. Las semillas dentro del fruto también varían enormemente: puede haber hasta 90 semillas o casi ninguna [1]. Entonces, ¿dónde se cultiva este pomelo en Japón?
6. En qué prefecturas de Japón se cultivan pomelos
La importación libre de pomelos comenzó en Japón en 1971 [3]. Según las explicaciones en japonés, el cultivo doméstico ocurre únicamente en la prefectura de Shizuoka (ciudad de Hamamatsu) y la prefectura de Kumamoto, que concentran casi toda la producción nacional [3]. La mayoría de los frutos que vemos en las tiendas son importados. Sabemos que este árbol, que prospera en climas subtropicales cálidos [1], solo se cultiva en esas dos prefecturas del país. Entonces, ¿cómo podemos verificar la historia de esta fruta observando los pomelos en el supermercado?
7. Cómo observar en el supermercado el origen de los pomelos y anotarlo
Si ves un pomelo en el súper, revisa la etiqueta para conocer su origen y anótalo en tu cuaderno. Si registras cada pocas semanas qué países tienen frutos disponibles en qué meses, quizás notes cambios en la disponibilidad en las tiendas. Ten en cuenta que los cambios en la oferta pueden deberse a la compra o exhibición, no necesariamente a la época de cosecha real. Si venden pummelos (zabon) o naranjas, ponlos junto al pomelo y compara su tamaño, grosor de la cáscara y olor. Las explicaciones en japonés dicen que el grapefruit hereda muchas características del pummelo [3]. Buscar similitudes con tus propios ojos es un buen punto de partida. Si quieres saber más, la Wikipedia en japonés tiene una entrada sobre el pomelo.