1. ¿Es una avería que las juntas del suelo del gimnasio se ensanchen en invierno?
Si te agachas y miras de cerca el suelo de un gimnasio, verás tablas alargadas con líneas finas entre ellas. En algunos gimnasios, esas líneas se ensanchan en invierno. La Estación de Investigación Forestal de Hokkaido investigó cuatro gimnasios y encontró que, en la instalación A, la anchura de las juntas entre los lados largos de las tablas varió una media de 0.6 mm y un máximo de 2.6 mm entre el verano y el invierno. En invierno, la media máxima fue de unos 3.0 mm, mientras que en verano muchas juntas estaban tan juntas que apenas se distinguía la línea [2]. Ese valor de 3.0 mm es el promedio más alto registrado en invierno para esa instalación en particular, por lo que no es igual en todos los gimnasios. Pero, ¿por qué están hechos de madera los suelos de los gimnasios en primer lugar?
2. ¿Por qué se considera la madera un buen material para un suelo donde se corre y se salta?
Cada vez que saltas y aterrizas, el suelo devuelve un impacto a tus pies. Un suelo un poco más suave parece ser más amable con el cuerpo que el concreto duro. Se explica que los suelos de madera tienen la capacidad de amortiguar ese impacto. Un documento de 1985 de la Estación de Investigación Forestal indica que la madera es adecuada como material de suelo porque combina un alto aislamiento térmico, elasticidad moderada, capacidad de absorción de impactos y resistencia al desgaste [1]. Aunque otros materiales pueden superar a la madera en un rendimiento individual, se considera que la ventaja de la madera radica en poseer varias de estas características a la vez. A diferencia de los suelos de parquet pegados sobre concreto, los suelos de madera se instalan sobre una estructura subyacente llamada «neji» (vigas de soporte). Por lo tanto, las tablas de madera también soportan la carga, y su elasticidad se convierte directamente en la elasticidad del suelo, lo que las hace adecuadas para gimnasios y escenarios [1]. Sin embargo, este es un documento de 1985 y no afirma que la madera sea el mejor material posible. Entonces, ¿qué debilidad tiene esta «elasticidad de la madera»?
3. Cómo la madera pierde agua y se encoge en los inviernos secos
La madera absorbe y libera humedad del aire, cambiando su contenido de agua. Se hincha en los veranos húmedos y se encoge en los inviernos secos. En la instalación A, el contenido medio de agua del suelo de madera varió entre un 3% y un 5% entre verano e invierno, cayendo a alrededor del 8% en invierno. La humedad del gimnasio varía según la instalación debido a la calefacción y el uso; en la instalación A, con calefacción por ventilación desde el techo, la humedad relativa de invierno bajó a aproximadamente el 20%. En promedios mensuales, se reportó una diferencia del 40% al 50% entre verano e invierno [2]. Por otro lado, en las instalaciones B y D, donde los cambios de humedad fueron pequeños, la variación del contenido de agua fue inferior al 1% [2]. Parece que el tamaño de los espacios está conectado con el uso del aire en el gimnasio. Pero, ¿solo se mueven las tablas visibles? También hay tablas debajo del suelo.
4. Por qué las contrachapadas bajo el suelo se instalan con las juntas desplazadas
Debajo del suelo hay contrachapadas. En los gimnasios investigados, estas contrachapadas se instalaron en un patrón «desfasado». Esto significa que las juntas de las tablas adyacentes se desplazan parcialmente, similar a la disposición de una pared de ladrillos [2]. El equipo de investigación notó una tendencia a que los cambios en la anchura de las juntas del suelo de madera superior fueran mayores cerca de las juntas de la contrachapada de la base. En la instalación A, las contrachapadas se desplazaron cada 450 mm, y en invierno hubo lugares donde las juntas se abrieron mucho en posiciones cercanas a ese intervalo [2]. Sin embargo, esto no está confirmado como la causa de que se abran las juntas del suelo superior. El informe señala que se necesitan investigaciones más detalladas sobre cómo actúa el movimiento de la contrachapada [2]. Además, la contrachapada y el suelo de madera tienen diferentes cantidades de expansión y contracción. La tasa de contracción del contrachapado de lauan es menor que la de la madera del suelo, y su variación estacional en la anchura de la junta también fue menor [3].
5. Para qué sirven los espacios entre las tablas: evitar que se empujen unas a otras
Las juntas cortas entre los extremos de las tablas son mucho más estrechas que las juntas de los lados largos. En la instalación D, que tiene un suelo compuesto diferente a la instalación A, el promedio de verano fue de 0.02 mm y el de invierno de 0.12 mm, con muchas juntas cerradas incluso en invierno. En verano, se observaron tablas que cambiaron de forma al empujarse [2]. Parece que los espacios sirven como vía de escape para que la madera se expanda. La asociación de la industria de suelos de arce de EE. UU., MFMA, muestra especificaciones que incluyen espacios vacíos («expansion voids») alrededor de las paredes y pilares para permitir que el suelo se mueva. Explica que si estos espacios se tapan con suciedad, las tablas del suelo pueden empujarse y levantarse [4]. Sin embargo, esto es un documento de una organización estadounidense y no necesariamente coincide con las especificaciones de los gimnasios japoneses. Recientemente, se produjeron lesiones en gimnasios causadas por astillas de tablas de suelo desprendidas. La Comisión de Investigación de Seguridad del Consumidor publicó un informe de investigación en 2017, que menciona el deterioro con el tiempo y la absorción/liberación excesiva de humedad como factores de las grietas, según la introducción del informe de la Estación de Investigación Forestal [2]. Por este motivo, se considera importante controlar la temperatura y la humedad tanto sobre como debajo del suelo. Nota de seguridad: La Comisión de Investigación de Seguridad del Consumidor publicó un informe en 2017 donde se mencionan el deterioro con el tiempo y la absorción/liberación excesiva de humedad como factores de las grietas (esta información proviene de la introducción del informe de la Estación de Investigación Forestal; el informe de la comisión en sí no ha sido verificado directamente en este contexto).
6. Cómo investigar por tu cuenta las juntas del suelo de tu gimnasio
Agáchate y mira el suelo del gimnasio desde un lado. ¿Están las tablas alineadas en longitudes irregulares («ranjaku»)? ¿Están las juntas de los extremos desplazadas en diferentes lugares? ¿Dónde están las líneas finas y dónde las anchas? Si ves espacios, puede ser interesante registrar su posición, cerca de las paredes, cerca de las ventanas o donde sopla la calefacción. El movimiento del suelo podría estar relacionado con las diferencias de humedad. La gestión de los gimnasios la realizan las escuelas o los municipios. Si quieres saber más sobre el suelo, pregúntale a tu profesor a cargo.