1. El cabello por dentro: las tres capas que lo forman
Imagina que arrancas un cabello y lo ves con una lente muy grande. Por dentro, se divide en tres capas. La capa más externa se llama cutícula. Está formada por escamas que se superponen para proteger el interior. En un cabello sano, hay entre 4 y 10 de estas escamas [1].
La capa del medio es la corteza. Esta parte ocupa del 85 al 90% del cabello y contiene el origen del color [1]. La capa más interna es la médula. Es un tejido suave. En los cabellos finos, a veces no existe esta capa [1].
2. La melanina: los dos tipos de pigmento que dan color al cabello
Lo que define el color del cabello es un pigmento llamado melanina, que está dentro de la corteza. La melanina tiene dos tipos [2].
El primer tipo es la eumelanina, que da tonos negros o marrones. El segundo es la feomelanina, que da tonos amarillos o rojizos [2].
3. La forma de la raíz decide si el pelo es liso o rizado
Ahora hablemos de los rizos. La respuesta también está en la "forma". Imagina un corte transversal del cabello. Si el pelo es liso, la sección es casi circular. Si el pelo es rizado, la sección es ovalada [3].
Un cabello con sección plana o ovalada no crece recto fácilmente; se tuerce u ondula. ¿Por qué la sección es diferente? Porque la forma del folículo piloso (la raíz dentro del cuero cabelludo) es diferente [3]. El cabello se crea en el folículo y es empujado hacia afuera. El folículo actúa como un molde. Si el molde es redondo, sale pelo redondo; si el molde es irregular, sale pelo irregular. Se dice que cuanto más fuerte es el rizo, mayor es la deformación del folículo [3].
Esto explica un fenómeno conocido. Si usas una plancha o un tratamiento alisador, el pelo se vuelve liso, pero con el tiempo vuelve a rizarse. Esto ocurre porque solo puedes intervenir en la parte que ya ha crecido. El molde del folículo, que produce el nuevo pelo, no ha cambiado [3]. El grosor también depende de la cantidad de corteza: a mayor cantidad de corteza, más grueso es el pelo. Es común que los japoneses tengan el pelo grueso.
4. Por qué es normal que se caiga el pelo
Por la mañana, ves pelos en la almohada o en el cepillo. Puede preocupar, pero es algo normal. El cabello tiene una vida útil.
El cabello crece a una velocidad de aproximadamente 0.3 milímetros al día, 1 centímetro al mes y 15 centímetros al año [4].
5. Cómo cambian el pelo las permanentes y las decoloraciones
Cuando te haces una permanente, el pelo liso se riza. Y no se quita al lavarlo. ¿Qué ocurre? En la sección 1 dijimos que el pelo está hecho de una proteína llamada queratina. Las moléculas de queratina están unidas por pequeños "puentes". La permanente manipula estos puentes.
Primero, se aplica un líquido que corta los puentes (el pelo se ablanda). Luego se enrolla el pelo en un rulo para cambiar su forma. Después se aplica otro líquido que vuelve a unir los puentes en la nueva posición [5]. Se cortan, se doblan y se fijan. Como la forma queda fijada, no vuelve a su estado original al lavar. Una permanente alisadora hace lo mismo, solo que dobla el pelo en dirección contraria.
La decoloración es diferente. Rompe la melanina interna para aclarar el color. Los químicos entran por los huecos de la cutícula y afectan la capa externa. Por eso el pelo se daña. Como el pelo está "muerto" (no tiene vida propia), no puede repararse solo. Los productos que dicen "reparar" el pelo dañado en realidad reponen componentes desde fuera para mejorar la apariencia y el tacto, pero no devuelven el pelo a su estado original [5].
6. Cuántas veces se lavaba el pelo la gente en el pasado
Finalmente, una sorpresa. ¿Cuántas veces se lavaban el pelo las personas antiguas? La frecuencia ha cambiado mucho.
En el período Heian, se lavaban el pelo aproximadamente una vez al año. En el período Edo, las mujeres en Edo lo hacían 1 o 2 veces al mes. Alrededor de 1955, se lavaban el pelo una vez cada 5 días. En la década de 1980, 2 o 3 veces por semana. A mediados de la década de 1990, las mujeres de 10 a 20 años se lo lavaban casi a diario [6].
7. Qué puedes observar en casa para comprobarlo tú mismo
Puedes comprobar muchas de estas cosas en casa. Mira la raíz de un pelo caído. A veces tiene una parte blanca e hinchada. Solo observa las diferencias de forma; no intentes juzgar si se cayó naturalmente o se rompió solo mirando.
Calcula los años según la longitud: si el pelo crece unos 15 cm al año, ¿cuándo nació la punta de tu pelo? Recuerda que esto es un promedio y varía según la persona y la edad [4].
Pregunta a tu familia: "¿Te lavabas el pelo a diario cuando eras niño?". Así puedes comprobar si la tabla de la sección 6 es cierta para ellos.