1. El nombre Halloween viene de "la víspera de Todos los Santos"
"Halloween" es una contracción de la expresión inglesa All Hallows' Eve. La palabra antigua hallow significa "persona santa", y eve se refiere a la noche anterior. Con el tiempo, eve se redujo a e'en, formando Hallowe'en. El significado literal es "la víspera de Todos los Santos" [1][2].
El día de "Todos los Santos" corresponde al 1 de noviembre. En la Iglesia católica se llama "Fiesta de Todos los Santos", y en japonés se conoce como Banseisetsu. El día siguiente, 2 de noviembre, es el "Día de los Difuntos", dedicado a recordar a quienes fallecieron [3].
Por lo tanto, según el calendario eclesiástico, Halloween es la noche anterior al festivo del 1 de noviembre. En cuanto al nombre, aparecen primero los santos, no los fantasmas. Entonces, ¿por qué ese día festivo se celebra el 1 de noviembre?
2. ¿Por qué se celebra el 1 de noviembre el día de Todos los Santos?
El día para honrar a todos los santos no fue siempre el 1 de noviembre. Alrededor del año 609, en Roma, el papa Bonifacio IV dedicó el templo Panteón como iglesia y estableció el 13 de mayo como día de conmemoración de los santos. Esta fecha del 13 de mayo también aparece registrada en la ciudad siria de Edesa durante el siglo IV [1].
Por otro lado, hacia el año 800, las iglesias de Irlanda y el norte de Inglaterra ya celebraban la fiesta de todos los santos el 1 de noviembre. La Enciclopedia Católica (1907) indica que fue el papa Gregorio III (siglo VIII) quien fijó la fecha, y posteriormente el papa Gregorio IV la extendió a toda la Iglesia [2]. Los documentos varían sobre cuándo y cómo se expandió el 1 de noviembre en la Iglesia occidental.
Si la fecha es el 1 de noviembre, la víspera es necesariamente el 31 de octubre. Se puede decir que la fecha de Halloween proviene de este calendario eclesiástico. Pero, ¿por qué se cambió del mes de mayo al de noviembre?
3. Qué relación tiene Halloween con la fiesta celta Samhain
En Irlanda, aparece una fiesta llamada "Samhain", que marca el inicio del invierno, en relatos medievales. En las historias más antiguas, surge como el momento para que los reyes reunieran a la gente [4].
Es muy conocida la explicación de que "los antiguos celtas celebraban el Año Nuevo del 31 de octubre al 1 de noviembre y recordaban a los muertos, siendo ese el origen de Halloween". Sin embargo, el historiador Ronald Hutton concluyó en su libro de 1996 que los registros medievales no demuestran que el 1 de noviembre fuera una "gran fiesta para todos los celtas" [4]. Un artículo académico de 2024 analiza cómo esta explicación se convirtió en la teoría dominante entre los siglos XX y XXI [5].
Existen distintas opiniones entre los investigadores: algunos dicen que la Iglesia absorbió la fiesta de Samhain, mientras otros sostienen que Halloween fue desde el principio una víspera cristiana [1]. Por su parte, el Museo Nacional de Irlanda presenta Halloween como la víspera de Samhain, un punto clave del calendario tradicional irlandés [6]. Así, las explicaciones del museo local y la postura cautelosa de los historiadores coexisten.
4. Cómo pasó de una noche de oración a una actividad infantil
Los días 1 y 2 de noviembre eran jornadas para rezar por los santos y los difuntos. La noche anterior, el 31 de octubre, existía la costumbre en Irlanda y Escocia de ir disfrazado de casa en casa. En Escocia se llamaba "guising" y hay registros desde el siglo XVI [1][9].
En el siglo XIX, muchas personas emigraron de Irlanda y Escocia a Norteamérica, llevando consigo esta costumbre. A principios del siglo XX, la celebración se extendió por amplias zonas de Estados Unidos y Canadá [1]. La frase "trick or treat" aparece impresa por primera vez en un periódico canadiense en 1917, y en documentos estadounidenses desde la década de 1930 [1].
Mientras se expandía por Norteamérica, las costumbres locales se mezclaron y Halloween se consolidó como una actividad infantil centrada en los disfraces y los dulces.
5. Cómo se difundió Halloween en Japón
Japón no tenía ninguna costumbre equivalente a Halloween originalmente. Su difusión comenzó gracias a las tiendas y los eventos.
La tienda "Kiddy Land" en Harajuku, Tokio, afirma que empezó a vender productos de Halloween en octubre durante la década de 1970. En 1983, Kiddy Land organizó un desfile donde la gente se disfrazaba; participaron unas 100 personas, muchas de ellas extranjeras [7].
El 31 de octubre de 1997, Tokyo Disneyland organizó un evento de Halloween por un día. En el año 2000 se convirtió en un evento de un mes y, desde 2002, comenzó a incluir desfiles [8].
En Japón, Halloween entró casi sin el significado de "víspera de Todos los Santos", sino como un día para disfrutar disfrazándose.
6. Cómo comprobar estos datos en calendarios y fuentes originales
Busca en calendarios extranjeros o en libros sobre festividades mundiales disponibles en bibliotecas qué países tienen el 1 de noviembre como "Día de Todos los Santos". En los países donde es festivo, investigar qué hacen la noche del 31 de octubre puede revelar diferencias.
Para leer más, busca en la biblioteca libros sobre Halloween o cultura celta y compara si dicen que "Samhain es el origen" y cuáles son las pruebas presentadas [4].