¿Por qué cada latido del corazón suena como dos golpes y no como uno?

1. Los dos golpes del latido son sonidos de válvulas que se cierran

Los manuales médicos llaman a estos golpes «ruidos cardíacos» y los describen como sonidos breves y transitorios producidos por la apertura y el cierre de las válvulas del corazón[1]. En un adulto sano se oyen normalmente dos: el primer ruido (S1) y el segundo ruido (S2)[1][3]. El «lub-dub» es solo una forma de imitarlos; cada persona los oye y los pone en palabras a su manera.

Hay otro tipo de sonido que no se debe confundir con ellos: el soplo. Un soplo nace de la turbulencia de la sangre al circular y dura más que un ruido cardíaco[1]. Los dos golpes del latido son otra cosa: son eventos cortos con una causa concreta, como el cierre de una válvula[3].

Para entender por qué hay dos, primero hay que saber dónde están esas válvulas.

2. Las cuatro válvulas del corazón son puertas que dejan pasar la sangre en un solo sentido

El corazón es una bomba con cuatro cámaras: dos aurículas arriba y dos ventrículos abajo. Entre ellas y a la salida hay cuatro válvulas. La tricúspide está entre la aurícula y el ventrículo derechos; la válvula pulmonar, a la salida del ventrículo derecho; la mitral, entre la aurícula y el ventrículo izquierdos; y la aórtica, a la salida del ventrículo izquierdo[1]. Según su posición se agrupan en dos parejas: las de entrada a los ventrículos (tricúspide y mitral, llamadas auriculoventriculares) y las de salida (pulmonar y aórtica, llamadas semilunares)[2].

Todas hacen lo mismo: cuando la sangre intenta volver hacia atrás, se cierran y lo impiden. Un material de fisiología de la Universidad Loyola de Chicago lo resume así: el flujo a través de las válvulas es silencioso, y las válvulas hacen ruido cuando se cierran de golpe[4]. Es como una puerta de vaivén: no suena mientras alguien pasa, suena cuando se cierra.

3. El primer golpe es el cierre de las válvulas de entrada y el segundo, el de las de salida

El primer ruido se produce cuando empieza la sístole, el momento en que los ventrículos se contraen para empujar la sangre. Al subir la presión dentro de ellos, las válvulas de entrada se cierran para que la sangre no vuelva a las aurículas. Ese cierre se debe sobre todo a la válvula mitral, con una posible parte de la tricúspide[1].

El segundo ruido marca el inicio de la diástole, cuando los ventrículos se relajan: se cierran las válvulas de salida, aórtica y pulmonar, y la sangre que acaba de salir no puede regresar[1]. Por eso el «lub-dub» es, en realidad, la secuencia de dos cierres: primero las puertas de entrada y después las de salida.

El material de Loyola añade que la intensidad del golpe depende de la presión en el momento en que la válvula se cierra de golpe, y que dentro del segundo ruido la parte de la válvula pulmonar suena más suave que la de la aórtica[4].

4. Al inspirar, el segundo golpe puede dividirse en dos y eso es normal

Las dos válvulas de salida no se cierran exactamente a la vez: la aórtica cierra un poco antes que la pulmonar[1]. La diferencia es de unos 60 milisegundos, según el material de Loyola[4], tan poco que normalmente se oye como un solo golpe.

Al inspirar vuelve más sangre al lado derecho del corazón, y eso retrasa el cierre de la válvula pulmonar; además, llega algo menos de sangre al lado izquierdo, y la aórtica cierra un poco antes. La separación entre los dos cierres crece lo bastante como para oírse como dos sonidos pegados. Al espirar, la separación se reduce y vuelve a oírse uno[3]. Esta división se llama desdoblamiento fisiológico del segundo ruido y, según la revisión de Healio, ocurre en cerca del 90 % de las personas[3]. Es parte del funcionamiento normal del cuerpo, y no sirve para saber si alguien está sano o enfermo.

Este detalle muestra algo importante: el sonido depende de cuándo y cuánta sangre se mueve, y no solo de la forma de la válvula.

5. Un tubo de papel de 1816 ayudó a escuchar el corazón con más claridad

Durante siglos, la única manera de oír el interior del cuerpo era apoyar la oreja en el pecho del paciente[5]. En 1816, el médico francés René Laennec enrolló una hoja de papel en forma de tubo, y se dice que el sonido se oía con más claridad. Poco después talló una versión de madera: había nacido el estetoscopio[5]. Las historias sobre cómo ocurrió exactamente varían según el relato, así que aquí nos quedamos solo con lo del papel enrollado.

En 1819 publicó en París su obra De l'auscultation médiate («Sobre la auscultación mediata»), donde describía el aparato y relacionaba lo que oía en los pacientes con lo que se veía después en las autopsias[5]. Al principio el libro y el aparato se recibieron con frialdad, pero para la segunda edición, en 1826, el estetoscopio ya era aceptado y acabó siendo el símbolo del médico[5].

6. Para comprobarlo tú mismo con un tubo de papel

• Haz tu tubo. Enrolla una cartulina o una hoja gruesa formando un tubo. Con la persona sentada y en silencio, apoya con suavidad un extremo sobre el lado izquierdo del pecho y acerca la oreja al otro extremo, sin apretarlo. Pide permiso antes y hazlo sobre la ropa. Cuenta si oyes los golpes en parejas.
• Compara. Prueba también acercando la oreja sin el tubo, siempre con permiso. ¿Cambia lo que oyes?
• Sé paciente. Si no se oye nada claro, no pasa nada: depende de la persona, del lugar y del ruido de fondo. Este juego sirve para tener curiosidad, no para saber si alguien está sano.
• Busca las fuentes. El Manual MSD tiene una página en español sobre auscultación cardíaca (fuente [1]). Y el libro de 1819 de Laennec es el punto de partida si quieres seguir con la historia del estetoscopio.

Fuentes consultadas

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