1. Calentar a las personas junto al fuego: cómo se abrigaban las familias en los inviernos antiguos
En las noches de invierno, la familia se reunía en el mismo lugar. En las casas japonesas antiguas, ese lugar era alrededor del fogón empotrado en el suelo (irori), junto al brasero (hibachi) o dentro de la mesa con manta (kotatsu). Según los materiales de una clase universitaria, el hogar de fuego de las viviendas semisubterráneas del período Jomon es el prototipo del irori, y se considera que el brasero del período Nara se considera el brasero más antiguo. Durante el período Muromachi aparecieron el kotatsu y los calentadores portátiles, y el combustible cambió de leña a carbón vegetal, que produce menos humo [1]. Las fechas son una clasificación aproximada y no se han determinado con precisión los detalles menores de la secuencia.
El mismo material explica que, en Japón, se desarrolló la «calefacción corporal» (calentar el cuerpo alrededor) en lugar de la calefacción que calienta toda la habitación, como en Occidente. Es la calidez de acercarse al fuego. Entonces, ¿cuándo llegaron a Japón los instrumentos para calentar cada habitación?
2. Hakodate, 1856: el calefactor hecho a imitación de una estufa de pie
Un registro llamado «Hokkaido Goyotome» indica que en 1856 (año 3 de Ansei), en Hakodate, en Hokkaido, se fabricó un artefacto basado en una estufa de pie llamada «Kachel». La Enciclopedia Japonesa considera este artefacto como el primer calefactor de fabricación nacional [2].
Desde la era Meiji hasta la Taisho, los calefactores extranjeros se importaron uno tras otro, y se fabricaron muchos productos que imitaban los modelos extranjeros en el país. Los calefactores de petróleo también se usaban desde la era Meiji, pero parece que al principio se trataban como artículos de lujo [2]. En ese momento, otro sistema de calefacción estaba llegando: el calefactor eléctrico.
3. Por qué las tarifas eléctricas dejaban el calefactor eléctrico fuera del alcance de la gente común
Los calefactores eléctricos se importaron a finales de la era Meiji, y a principios de la era Taisho también se fabricaron productos nacionales. Se dice que el inicio de la venta de calefactores eléctricos y planchas de fabricación nacional fue en 1915 (año 4 de Taisho). Sin embargo, esto es una estimación del inicio de la venta, no necesariamente la primera unidad producida [3].
No obstante, en ese momento la iluminación eléctrica apenas se estaba extendiendo, y las enciclopedias escriben que las tarifas eléctricas eran muy altas, por lo que resultaba difícil de usar para la gente común [2].
También quedan cifras. Según los materiales del Museo de la Ciencia de Osaka, en las estadísticas de la Oficina de Electricidad de Osaka para el año fiscal de 1932, había aproximadamente 510,000 usuarios de luz eléctrica y unos 50,000 usuarios de calor eléctrico. Si se divide 50,000 entre 510,000, el resultado es aproximadamente 0.1, lo que significa que, en número de usuarios, el calor eléctrico era aproximadamente una décima parte de la luz eléctrica. Pero como «calor eléctrico» incluye planchas y otros aparatos, no es solo el número de calefactores. Aproximadamente en 1933, el precio central de una plancha eléctrica era de 2 a 6 yenes, mientras que los ventiladores y las radios costaban entre 25 y 40 yenes [3]. Incluso entre los mismos «electrodomésticos» había una gran diferencia de precio, Ese material no da el precio del calefactor eléctrico en sí.
El archivo digital del Museo Edo-Tokio muestra calefactores eléctricos de la empresa estadounidense THERMA de la era Taisho a principios de la era Showa, así como calefactores eléctricos de la empresa Shibaura Seisakujo de la primera mitad de la era Showa [5]. Los objetos reales sí han sobrevivido.
4. El nicromo: la aleación del cable que se pone al rojo en el calefactor eléctrico
Si miras dentro de un calefactor eléctrico, verás un cable que brilla en rojo. Es un cable que se calienta al pasar la corriente, llamado «elemento calefactor».
Un material representativo utilizado en los elementos calefactores es el nicromo, una aleación de níquel y cromo. Albert Marsh obtuvo una patente (No. 811,859) en Estados Unidos en 1906. La versión en inglés de Wikipedia explica que los cables de alta resistencia pueden usarse como elementos calefactores resistentes y seguros, y que se usaron en electrodomésticos como tostadoras [4].
Un cable que no se rompe fácilmente incluso al brillar en rojo ayudó a crear herramientas que convierten la electricidad en calor. Sin embargo, no se puede decir que todos los elementos calefactores de los calefactores eléctricos en Japón fueran de nicromo, y los materiales de este artículo no indican desde cuándo se usó en Japón.
5. Después de la guerra: cómo se extendió en los hogares la calefacción de toda la habitación
Después de la Segunda Guerra Mundial, la vida se volvió más occidental y, a medida que mejoraron el aislamiento térmico y la hermeticidad de los edificios, se extendieron, según resumen los materiales de la clase, los calefactores y chimeneas que calientan toda la habitación, reemplazando a los braseros [1].
Respecto a los calefactores de petróleo, la enciclopedia explica que se empezaron a usar ampliamente los de alta potencia después de que desapareciera la regulación del petróleo en la posguerra [2].
En 1978, Mitsubishi Electric lanzó al mercado el «calefactor de ventilador de petróleo». Hay un registro en la historia de la empresa, y algunos informes de prensa lo consideran el primer calefactor de ventilador de petróleo doméstico del mundo [6]. Además de las herramientas para calentar el área alrededor del fuego, se extendieron los calefactores que calientan toda la habitación.
6. Actividad: busca el origen del calor en los aparatos de calefacción de casa
Lo que puedes hacer hoy: Observa el cuerpo o el manual de instrucciones de los aparatos de calefacción en casa o en la escuela, sin encenderlos. En ellos se indica de dónde obtienen el calor: «electricidad», «queroseno», «gas», etc. Los aparatos que usan fuego deben revisarse siempre con un adulto.
Lo que puedes hacer en línea: En el archivo digital del Museo Edo-Tokio, si buscas «calefactor eléctrico», puedes ver fotos y explicaciones de objetos reales de la era Taisho a principios de la era Showa [5].
Información oficial: Puedes verificar cronologías y estadísticas en la historia oficial de Mitsubishi Electric [6] o en el número de agosto de 2022 de la revista mensual «Uchu» del Museo de la Ciencia de Osaka [3].
Nota de seguridad: Los aparatos que usan fuego deben revisarse siempre con un tutor.