1. Por qué se llama «aprendizaje» a lo que parece solo diversión
Un niño que pasa el día jugando a la persecución en el jardín de infancia puede parecer, a los ojos de un adulto, que solo está jugando. Sin embargo, las Guías Curriculares para Jardines de Infancia de Japón clasifican el juego como una actividad espontánea fundamental para el desarrollo armonioso del cuerpo y la mente, definiéndolo como un «aprendizaje importante». [1] Además, establecen que la enseñanza a través del juego debe ser el centro de la educación.
En cuanto al movimiento físico, el Ministerio de Educación, Cultura, Deporte, Ciencia y Tecnología publicó en 2012 las Pautas para el Ejercicio en la Primera Infancia. Estas indican que es deseable que los niños de entre 3 y 6 años se muevan de forma divertida durante un total de 60 minutos al día, centrándose en diversos juegos. [2] Es importante notar que estos 60 minutos no se refieren a una clase de educación física formal, sino a la suma total de movimiento dentro de la vida diaria, y no son un estándar para los estudiantes de primaria.
Entonces, ¿qué parte del juego constituye ese «aprendizaje»? Curiosamente, no solo se ha investigado con niños humanos, sino también con otro animal: la rata.
2. Qué cambios cerebrales mostraron las ratas que jugaron con sus pares
Las crías de rata juegan persiguiéndose y forcejeando entre ellas. El estudio de Pellis y colaboradores investigó la relación entre este juego y el cerebro. Según la página de presentación de la investigación, en las ratas criadas con compañeros que jugaban mucho durante su juventud se observaron cambios en la corteza prefrontal del cerebro. [3]
Lo interesante reside en el contenido del juego. En los forcejeos entre pares, los roles de quien ataca y quien recibe el ataque cambian con frecuencia. Se presenta la hipótesis de que este «cambio de turno» podría ser crucial para el desarrollo de las funciones ejecutivas. [4]
No obstante, esto es un experimento con ratas e incluye una parte de hipótesis. No se puede aplicar directamente a los niños humanos para afirmar que «si no juegan, les pasará esto». Entonces, ¿dónde aparecen el turno y la paciencia en el juego de los niños humanos?
Por otro lado, los individuos criados con compañeros adultos, que jugaban poco, no mostraron los mismos cambios. [3]
3. Cómo el niño protege por sí mismo las reglas del juego simbólico
Imagina a un niño en un juego de roles que debe llevar una sopa imaginaria a un cliente. Aunque en realidad quiere correr, no lo hace mientras sostiene la «sopa» porque podría derramarse. Nadie le ha ordenado «no correr». Aun así, el niño respeta por sí mismo las reglas que ha establecido dentro de la escena imaginaria.
Según el pensamiento del psicólogo Vygotsky, en este momento es necesario ajustar el impulso inmediato, lo que se considera una práctica para el autocontrol. [5] Esta idea también se presenta en artículos de investigación que tratan la relación entre el juego simbólico y las funciones ejecutivas.
Lo crucial aquí es que esta es una explicación teórica, no una causa y efecto probada por un experimento. Aun así, en los momentos de cambiar el rol de quien persigue en el juego de persecución o de decidir los roles en el juego simbólico, existen situaciones similares al «cambio de turno» de las ratas. Lo común es la similitud de las situaciones, no una prueba de que funcionan de la misma manera. Entonces, ¿cómo ven la pediatría el juego?
4. Por qué la Academia Americana de Pediatría resumió el juego como «desarrollo cerebral»
La Academia Americana de Pediatría (AAP) publicó en 2018 un informe clínico sobre el juego. Los autores del informe, Yogman y colaboradores, concluyeron que el juego mejora la estructura y función del cerebro, desarrolla las funciones ejecutivas (es decir, la capacidad de planificar y controlarse a sí mismo) y mitiga los efectos negativos del estrés. [6]
Además, la academia recomienda que los pediatras sugieran el juego a los padres durante los chequeos médicos, casi como si fuera una «receta médica». [6] En los materiales de divulgación de la academia también se presenta un pequeño experimento: los niños de 3 a 4 años con ansiedad por la entrada al jardín de infancia que jugaron durante 15 minutos con maestros o amigos mostraron un grado de alivio del estrés dos veces mayor en comparación con los niños que no lo hicieron. [6] Sin embargo, este es solo el resultado de un estudio.
Las guías oficiales, el experimento con ratas y la academia médica ven el juego no como un «simple pasatiempo», sino como algo relacionado con el desarrollo. Entonces, ¿cómo trata el juego el acuerdo mundial?
5. Por qué la Convención sobre los Derechos del Niño define el juego como un «derecho»
El Artículo 31 de la Convención sobre los Derechos del Niño establece que los niños tienen derecho a descansar, jugar y participar en actividades culturales y artísticas. [7] El juego no se describe como una recompensa por terminar la tarea, sino como un derecho propio de los niños.
La cita anterior proviene de una versión resumida (traducción abreviada) creada por la Asociación UNICEF de Japón. A veces se introduce como el derecho a realizar juegos y recreación adecuados para la edad, pero no se ha podido confirmar en este artículo la redacción exacta de la traducción oficial.
Las guías oficiales llaman al juego «aprendizaje», la academia médica lo ve como «desarrollo cerebral» y la convención lo llama «derecho». Aunque las perspectivas difieren ligeramente, coinciden en no tratar el juego a la ligera. Entonces, ¿cómo debemos ver nosotros el juego?
6. Cómo revisar tu juego de hoy según el turno, la regla y la paciencia
Intenta recordar tu juego de hoy a través de tres lentes: «turno», «regla» y «paciencia». ¿Cómo cambiaron el rol de quien persigue en el juego de persecución? ¿Quién y cómo decidió los roles y las reglas en el juego simbólico? ¿Hubo momentos en los que esperaste un poco tu deseo para adaptarte al otro? Por ejemplo, cuando esperaste hasta que llegara tu turno de ser quien persigue o cuando esperaste un poco tu rol deseado hasta que se decidiera.
Si deseas consultar las fuentes originales, las Guías Curriculares para Jardines de Infancia y las Pautas para el Ejercicio en la Primera Infancia del Ministerio de Educación, Cultura, Deporte, Ciencia y Tecnología de Japón están disponibles en su sitio oficial. [1] [2] Para el Artículo 31 de la Convención sobre los Derechos del Niño, existe una versión resumida de la Asociación UNICEF de Japón. [7] Puedes comprobar con tus propios ojos las definiciones de «aprendizaje», «cerebro» y «derecho» presentadas en este artículo.