1. La flor de la rosa silvestre avisa que las bayas jabonosas están por cosecharse
Las rosas silvestres y las bayas jabonosas son plantas distintas. Sin embargo, que florezca la rosa sirve como señal para cosechar las bayas jabonosas. Los documentos indican que los pueblos indígenas de Canadá utilizan este método [1]. La razón probable es que ambas plantas crecen recibiendo el calor del mismo año. En primaveras cálidas, las rosas florecen temprano; en frías, tardan más. Los frutos también avanzan según el clima de ese año. Así, la flor actúa como una aguja de reloj que indica "cuánto ha avanzado la temporada". Aquí llamaremos a esta idea "planta indicadora". ¿Acaso no sirve el calendario japonés? Para comprobarlo, veamos primero ejemplos de señales florales usadas en jardines.
2. Las lilas y las achicorias como señales de trabajos en la jardinería
La información hortícola de la Universidad de Wisconsin-Madison, en Estados Unidos, enumera ejemplos de trabajos guiados por flores. Cuando las lilas están en plena floración, es el momento de sembrar frijoles, pepinos y calabazas [2]. Cuando se abre la primera flor de la achicoria, es un buen momento para prevenir daños del barrenador de la calabaza en las enredaderas [2]. Aquí, la lila común se considera la planta central para observaciones comparativas año tras año. Esto se debe a que, al ver siempre la misma clase de flor, uno puede decir "este año es X días más temprano que el anterior" [2]. Pero, ¿por qué las flores son más fiables que las fechas del calendario?
3. Por qué las flores sirven más que las fechas del calendario
El 10 de marzo llega siempre el mismo día, sea primavera cálida o fría. Pero los días en que florecen las plantas o aparecen insectos cambian según el año. La Extensión de la Universidad Estatal de Iowa explica que los eventos de plantas e insectos tienden a coincidir con el calor acumulado hasta ese momento [3]. Que la floración de las lilas coincida frecuentemente con la aparición de ciertas plagas es un ejemplo de esta tendencia [3]. El calor acumulado es la suma diaria de temperaturas; en estos documentos se usa el conteo llamado "grados día". La explicación indica que la floración suele corresponder a un rango específico de temperatura acumulada [3]. Las flores sirven entonces como una guía del avance estacional. La época de las flores también cambia según el lugar. Los materiales de la Universidad de Wisconsin-Madison presentan la "Ley de Hopkins", que indica que los eventos primaverales se retrasan cuanto más al norte y al este se viaja. La regla aproximada es un retraso de unos 4 días por cada grado de latitud norte y de 1,25 días por cada grado de longitud este [2]. Si la latitud difiere en 5 grados, hay una diferencia de unos 20 días. Esta es una regla empírica de Norteamérica y no se aplica necesariamente igual a Japón. Con señales tan útiles, ¿funcionan siempre?
4. Por qué la temperatura sola no basta y qué límites tienen las señales de las flores
La Extensión de la Universidad Estatal de Iowa advierte que el método de grados día se basa solo en la temperatura, sin incluir lluvia, humedad del suelo ni duración del día. Además, el microclima del jardín puede diferir de la temperatura registrada por la estación meteorológica cercana. Por ello, se recomienda usarlo como guía y combinarlo con observación directa [3]. Otro punto es que las señales florales tienen sus ventajas y desventajas. Los criterios de color o dureza para saber si un fruto está maduro varían totalmente según la especie vegetal. No existe un criterio común para decidir qué planta silvestre es el indicador más fiable. Las señales nacidas de largas observaciones locales, como las rosas silvestres de los indígenas canadienses, pueden ser útiles en su propia tierra [1]. Si se sabe que los frutos están cerca gracias a una flor, lo siguiente es mirar el "fruto" mismo. ¿Cómo cambia la planta de flor a fruto?
5. Cómo se forma, crece y madura el fruto después de que caen los pétalos
Un fruto es la parte que se forma cuando el ovario se hincha después de que la flor ha sido fertilizada, conteniendo y protegiendo las semillas [4]. Después de que los pétalos se cierran o caen, si el ovario empieza a hincharse, es la señal de que el fruto ha comenzado a crecer [4]. En las observaciones de la Red Nacional de Fenología de EE. UU., etapas como flor, hinchazón del fruto y fruto maduro se juzgan separadamente por "sí" o "no", porque estas etapas pueden solaparse [5]. También se puede registrar que en la misma planta aún hay flores pero ningún fruto maduro. Hay reglas sobre qué cuenta como "fruto maduro". Por ejemplo, los frutos de cápsulas que se han abierto y perdido todas las semillas no cuentan como maduros [5]. En las normas de observación de la Universidad de Maine, una fresa silvestre se considera con "fruto maduro" si hay al menos uno visible sobre la planta [6]; los frutos caídos o llevados se registran en otra categoría [6]. Cuando estos registros se acumulan, se puede ver numéricamente cómo leer la fecha del fruto a partir de la de la flor. En el Parque Nacional Monte Rainier, en Washington, los ciudadanos participan en la observación continua de 17 especies de plantas silvestres. Se registran cuatro etapas: capullo, floración, fructificación y dispersión de semillas en 28 sitios; entre 2013 y 2019 se recopilaron más de 42.000 observaciones [7].
6. Cómo anotar cuándo florecen y cuándo se hinchan los frutos en su vecindario
Elija una flor que vea cada año en su vecindario. Escriba en un cuaderno el día que empezó a florecer y el día en que cayeron los pétalos y se vio hinchazón del ovario. Con esto solo, tendrá un año de su propio "calendario floral". Si registra la misma flor al año siguiente, verá las variaciones anuales. Además, si lo compara con registros de temperatura primaveral, podrá ver por sí mismo si las flores adelantan en años cálidos. Es la misma idea que usar la lila como base de comparación en los materiales de la Universidad de Wisconsin-Madison [2]. Por favor, observe las bayas silvestres sin comerlas; realice la observación solo en lugares donde esté permitido entrar y acompañe a un adulto.