1. Cómo investigan los científicos qué entienden los bebés que aún no hablan
Los bebés casi no hablan hasta el año de edad, pero eso no significa que no entiendan palabras. Como no se les puede preguntar directamente, los científicos observan hacia dónde miran. [5]
En un experimento, se muestran dos imágenes en una pantalla y se dice el nombre de una, como "mira la manzana". Si el bebé mira más tiempo la imagen nombrada, es señal de que asocia la palabra con ella. [5]
Para evitar errores, los investigadores ajustan sus métodos. En un estudio de 2012 en la Universidad de Pensilvania, midieron cuánto miraban cada imagen sin instrucciones para restar esa preferencia natural. Además, los padres usaban auriculares y una barrera para no influir con sus gestos o expresiones. [5]
2. Qué miran los bebés de 6 meses cuando oyen la palabra "mamá" y su propio nombre
Una de las primeras señales aparece con su propio nombre. Un estudio de 1994 mostró que bebés de 4 meses y medio escuchaban más tiempo su nombre que otros con el mismo ritmo, aunque esto es solo reconocimiento de sonido, no necesariamente comprensión de significado. [1]
La primera evidencia real de comprensión llegó en 1999. Se mostró a bebés de 6 meses videos de sus padres lado a lado y se dijo "mamá" o "papá". Miraban primero al padre nombrado más de lo esperado por azar. [2]
Para confirmar que no era solo una atracción general, repitieron el experimento con videos de padres desconocidos y la preferencia desapareció. Esto sugiere que a los 6 meses, "mamá" ya se asocia específicamente con su propio progenitor, no con cualquier persona. [3]
El investigador Jusczyk señaló que para esa edad, estas palabras dejan de ser genéricas y se vuelven específicas para sus cuidadores. [2]
3. Si los bebés de 6 a 9 meses entienden nombres de comida y partes del cuerpo
En 2012, investigadores de la Universidad de Pensilvania probaron a 33 bebés de entre 6 y 9 meses con palabras como "manzana" o "nariz". Los bebés miraban más tiempo la imagen nombrada. [4]
No hubo diferencia significativa en el desempeño entre los grupos de 6-7 meses y 8-9 meses, lo que sugiere que esta comprensión básica ya está presente a los 6 meses. Para comparar, también se evaluó a niños de 10 a 20 meses. [4]
Los autores concluyeron que los bebés de 6 meses parecen entender bastante bien el significado de sustantivos frecuentes. También hay informes de que entienden palabras para partes del cuerpo como manos o pies. [4] [8]
Sin embargo, esta "comprensión" se deduce solo de la mirada, no de acciones como señalar o hablar. La pregunta sigue siendo: ¿qué tan precisa es esa comprensión?
4. Por qué los bebés entienden el significado de las palabras de forma general y no detallada
En 2017, un estudio con 51 bebés de 6 meses reveló una limitación. Si se mostraban imágenes muy diferentes, como un biberón y una nariz, los bebés miraban la correcta al escuchar el nombre. [6]
Pero si las imágenes eran similares, como un biberón y una cuchara, o jugo y leche, miraban ambas por igual. Una posible explicación es que a los 6 meses, el significado de las palabras es amplio: "biberón" podría significar simplemente "algo para comer", sin distinguir entre utensilios. [6]
Los investigadores interpretaron esto como una comprensión general influenciada por la similitud visual. No significa que sean incapaces de distinguir objetos similares en otros contextos, pero en este experimento específico, la diferencia era difícil para ellos. [6]
5. Cómo influye lo que los bebés escuchan en casa en las palabras que entienden
Ese mismo estudio de 2017 analizó el entorno familiar mediante grabaciones de audio y video de un día completo. Se midió cuántas veces los padres nombraban objetos que estaban físicamente presentes frente al bebé. [7]
Los bebés de familias donde se nombraban más objetos visibles tenían mejor desempeño en la prueba de comprensión del laboratorio. Esto sugiere que escuchar el nombre mientras ven el objeto ayuda a aprender. [7]
Sin embargo, esto solo muestra una correlación, no causa-efecto. No se probó que hablar más mejore el resultado. Los propios investigadores advirtieron que es prematuro dar consejos basados en esto. [7]
6. Por qué los resultados de los bebés no mejoran hasta los 14 meses
En el estudio de 2012, el desempeño en estas pruebas se mantuvo casi plano desde los 6 hasta los 14 meses, momento en que subió repentinamente. Los investigadores admiten no saber la causa exacta de esta meseta. [5]
Posibles razones incluyen que el bebé no entienda la tarea como un juego, dificultades para distinguir sonidos o falta de comprensión gramatical. Si no ven la actividad como relevante, pueden no mirar las imágenes aunque entiendan. [5]
Es importante notar que esto no significa que no aprendan nada en ese periodo; solo que la prueba de mirada no lo detecta bien. Además, el aprendizaje de palabras abstractas o dependientes del contexto queda como pregunta para futuras investigaciones. [4]
Generalmente, se entiende que la comprensión precede al habla. Una guía aproximada es que a los 12 meses un niño puede entender hasta unas 50 palabras, pero hay grandes diferencias individuales y no es una norma estricta. [8]
7. Cómo probar una actividad con un libro ilustrado para observar hacia dónde miras
Puedes intentar una actividad casera: abre un libro ilustrado con varias imágenes y pide a alguien que te diga "¿dónde está la manzana?". Presta atención a hacia dónde se mueve tu vista al escuchar la palabra.
En los experimentos, el movimiento de la mirada del bebé fue la "respuesta". Al observar tus propios ojos, puedes imaginar cómo funciona ese proceso. Pero recuerda: esto no es una prueba científica y la mirada puede cambiar por gustos o distracciones.
No pongas a prueba a bebés ni los compares con otros. Este artículo se basa en estudios universitarios; para datos precisos, consulta las fuentes originales.