1. Los insectos no desaparecen en invierno: lo pasan en una de sus cuatro etapas de vida
Los insectos pasan por cuatro etapas: huevo, larva, pupa y adulto. Se explica que la forma en que pasan el invierno corresponde a una de estas cuatro etapas y está casi definida por la especie [2]. Detener el crecimiento para sobrevivir al invierno se llama "dormancia". Como una nota general, se dice que una sola especie entra en dormancia en una sola etapa de su vida y que esto ocurre solo una vez en su ciclo vital [1]. Sin embargo, al ser una generalización, existen excepciones.
El invierno es una estación fácil para buscar insectos. Como caen las hojas, es más fácil encontrar pupas y capullos adheridos a los árboles [2]. No es una estación sin insectos, sino una estación donde se pueden buscar los que están ocultos.
2. Cómo las mantis pasan el invierno como huevos dentro de una masa de espuma
Se dice que las mantis pasan el invierno en forma de huevo, salvo unas pocas excepciones. Las madres que ponen huevos en otoño terminan su vida ahí [4]. Solo la siguiente generación pasa el invierno.
Los huevos están envueltos en una masa llamada "ooteca". Tiene una estructura similar a la espuma, llena de aire, lo que le da propiedades aislantes [5]. No funciona como una calefacción que calienta, sino que dificulta que el frío exterior se transmita al interior.
Hay registros de que una sola ooteca de la mantis gigante contiene unos 300 huevos [4]. Como el número varía según el individuo y la fuente, es seguro pensar en "varios cientos" de huevos.
3. Por qué algunos huevos de mantis retrasan a propósito el momento de eclosionar
Se tiende a pensar que si un insecto pasa el invierno en forma de huevo, está en dormancia. Sin embargo, se ha reportado que la mantis gigante pasa el invierno en huevo pero no entra en dormancia [6]. Los huevos puestos en momentos diferentes entran en el invierno en distintas etapas de desarrollo, por lo que las fechas de eclosión en primavera varían.
Se explica que esto ayuda a evitar el canibalismo entre las larvas recién eclosionadas y la competencia por las presas [6].
Se dice que los adultos ajustan el momento de comenzar a poner huevos leyendo la duración del día. Durante el verano, cuando los días son largos, la madurez sexual se retrasa, y avanza rápidamente en el otoño cuando los días se acortan. Esto evita que los huevos eclosionen antes del invierno, y permite que incluso los individuos que emergieron tarde puedan poner huevos antes de que llegue el frío [6].
4. Cómo hibernan las larvas y pupas: bajo tierra, en el agua y sobre las ramas
El escarabajo rinoceronte pasa el invierno bajo tierra en forma de larva. Los adultos que volaron en verano ya no están vivos en invierno [3].
Las ninfas de libélula (yago) pasan el invierno en el agua en forma de larva [3]. Sin embargo, esto se refiere a las libélulas que hibernan como ninfas; no se puede afirmar que todas las libélulas hagan esto.
El papilio asiático pasa el invierno en forma de pupa. Las que se convirtieron en pupa en el otoño pasan el invierno así y se transforman en adultos en primavera [3].
5. Cómo los insectos predicen la llegada del invierno con la luz del día y la temperatura
Se dice que los insectos predicen la llegada de las estaciones a partir de cambios en la duración del día (la longitud de las horas de luz) y la temperatura, entrando en dormancia antes de que el ambiente empeore realmente [1]. Si esperaran a sentir el frío para comenzar a prepararse, no llegarían a tiempo.
Se explica que si la pupa del papilio asiático pasa el invierno o no, depende de la duración del día cuando era larva. Se dice que esta mariposa mide la longitud de las horas de oscuridad y tiene un mecanismo por el cual, si percibe incluso una luz muy breve durante la oscuridad, la medición se reinicia [7]. Esto lleva a la idea de que si una luz fuerte ilumina la noche, el juicio sobre la estación podría fallar.
Para que las pupas que han pasado el invierno emerjan como adultos en primavera, se considera necesario experimentar un cierto frío. En el papilio asiático, se presentan estimaciones de que los días necesarios con temperaturas de 4°C o menos varían según la región: 30 días o más en el norte de Tohoku y Hokkaido, 60 días o más en el sur de Kanto y Kansai, y 90 días o más al sur de Kyushu [7]. Se dice que en una habitación cálida no es suficiente. Estas cifras son solo estimaciones.
6. Cómo pasan el invierno los insectos adultos, como las mariquitas, agrupados en grupos
La mariquita asiática (Harmonia axyridis) pasa el invierno como adulto, en grupos. Se sabe que se reúnen en lugares como barandillas de puentes, bases de árboles y grietas en paredes o concreto [8].
La mayoría de los insectos del grupo de los saltamontes pasan el invierno como huevos bajo tierra. Sin embargo, un saltamontes llamado tsuchi-inago (Patanga japonica) se esconde entre la hierba seca y pasa el invierno como adulto [3]. Parece que la forma de hibernación está definida por el grupo, pero incluso dentro del mismo grupo puede haber diferencias.
Investiga por tu cuenta
Qué puedes hacer hoy: elige 3 insectos que te gusten y escribe primero en un papel tu predicción de si pasan el invierno como huevo, larva, pupa o adulto. Después, busca la respuesta en enciclopedias o en sitios web de instalaciones que tengan información en tu idioma. Si tu predicción falla, escribe una línea con tu hipótesis sobre por qué ese insecto eligió esa forma.
Información oficial: las páginas "Busquemos insectos que hibernan" del "País de los Niños" y "Busquemos huevos de mantis" de la "Gran encuesta de seres vivos y cambio climático" están disponibles en japonés.