1. ¿Dónde construyen sus nidos las avispas gigantes en una misma ciudad: suelo, árboles o aleros?
Las ramas densas de los árboles del jardín son uno de los lugares donde la avispa gigante menor (kogata-suzumebachi) construye su nido. Según los documentos municipales, esta especie hace nidos en setos y ramas de árboles, pero también se la encuentra bajo los aleros [2]. En la misma ciudad, otras especies viven en lugares diferentes. La avispa gigante grande (oo-suzumebachi) construye sus nidos bajo tierra, en cavidades cerca de las raíces de los árboles [1]. La avispa gigante amarilla (kiiro-suzumebachi) es una especie flexible que anida en aleros, áticos, acantilados y ramas densas [1]. La avispa gigante pequeña (hime-suzumebachi) elige espacios cerrados como el espacio bajo el piso, dentro de las paredes o en cobertizos [3]. La avispa negra kuro-suzumebachi también suele hacer nidos bajo tierra [1]. Por lo tanto, los nidos subterráneos no son exclusivos de la avispa gigante grande.
Sin embargo, los documentos municipales describen los lugares "más comunes", no los únicos. Se mencionan casos raros donde la avispa gigante grande anida en áticos, o donde la amarilla lo hace bajo tierra o en cavidades de árboles [1]. Estos lugares de anidación son tendencias. ¿Qué tan general es esta tendencia para todas las avispas gigantes de Japón?
2. ¿Cuántas especies de avispas gigantes hay en Japón y qué zonas habitan?
Se dice que la familia de las avispas gigantes incluye 61 especies en el mundo y 16 en Japón, distribuyéndose en todo el país desde las llanuras hasta las montañas bajas [5]. Los documentos de la ciudad de Kobe mencionan 17 especies en Japón [3]. El número de especies cambia según la clasificación, por lo que algunos documentos dicen 16 y otros 17. En general, las avispas gigantes construyen nidos en ramas de árboles, cavidades de árboles, paredes de roca, aleros y áticos de casas, y bajo tierra [5]. Su distribución desde llanuras hasta montañas bajas coincide con las ciudades y pueblos donde vive la gente. Entonces, ¿se reutilizan los nidos construidos con tanto esfuerzo al año siguiente?
3. ¿Por qué los nidos duran solo un año y quiénes sobreviven al invierno?
En invierno, el interior del nido queda vacío. El nido dura solo un año y nunca se reutiliza al año siguiente [3][4]. ¿Dónde están las avispas que sobreviven al invierno? Solo son las nuevas reinas. Estas reinas se alejan del nido y pasan el invierno solas en grietas de muros de piedra, huecos de madera podrida o bajo tierra [3][5]. La vieja reina, las obreras y los machos mueren antes del invierno [3]. Es decir, en invierno, las avispas gigantes no están dentro del nido, sino que la nueva reina pasa el invierno sola en un pequeño hueco fuera de él. No se agrupan para calentarse. El hueco que encuentra la nueva reina marca el comienzo del próximo año. Entonces, ¿qué hace la reina al despertar en primavera?
4. ¿Cómo una sola reina crea en verano un nido de cientos de avispas?
En primavera, la reina que sobrevivió al invierno despierta y comienza a construir un nido sola. Según los documentos de la ciudad de Nagoya, esto ocurre alrededor de abril o mayo, mientras que los de Kobe dicen que es alrededor de junio; hay variaciones según el documento y la región [1][3]. El nido crece de verano a otoño a medida que aumentan las obreras. En el pico de actividad, el número de obreras es de alrededor de 100 para la avispa gigante menor, cientos para la grande, y no es raro que la amarilla tenga más de 1000 [1]. El tamaño del nido también varía por especie. Los documentos de Sendai describen el nido de la avispa gigante menor como de 15 x 20 cm, y el de la amarilla como de 40 x 60 cm [2]. Si multiplicamos los números de alto y ancho, obtenemos 300 y 2400, lo que significa que el área aparente es aproximadamente 8 veces mayor. La diferencia en el número de obreras es de aproximadamente 10 veces, lo que parece similar a la diferencia en el tamaño del nido. Sin embargo, esto es un cálculo que combina números de documentos diferentes, no una comparación medida bajo las mismas condiciones. Un nido que comienza con una sola avispa se vuelve tan grande. ¿Pueden las especies que construyen nidos tan grandes vivir incluso en ciudades pavimentadas?
5. ¿Puede la avispa gigante grande construir nidos en ciudades pavimentadas?
Los documentos de la oficina de salud de la ciudad de Chiba dicen que la avispa gigante grande construye nidos bajo tierra y que "no puede vivir en ciudades pavimentadas" [4]. Esta frase no significa que no haya ni una sola avispa en la ciudad. Significa que si el suelo está cubierto de concreto o asfalto, no puede construir un nido bajo tierra. Sin embargo, esta afirmación solo aparece en los documentos de la ciudad de Chiba entre los que hemos leído. Otros documentos municipales mencionan la anidación bajo tierra, en cavidades de árboles y, raramente, en áticos [1], pero no hablan de pavimentos. Por lo tanto, es mejor tomar esto como "una opinión encontrada en un documento". Lo que es seguro es que, como los lugares de anidación varían según la especie, los lugares cómodos para vivir también varían por especie en la misma ciudad. Los lugares son variados: suelo de jardines y parques, setos, aleros, etc.
6. Actividad: dibujar y comparar los lugares de anidación de cada especie
Intenten dibujar en un cuaderno los lugares de anidación mencionados en este artículo para compararlas. Dibujen una hoja para el suelo, otra para las ramas densas de los árboles, otra para los aleros y otra para espacios cerrados como el espacio bajo el piso o los cobertizos. Si ordenan qué especie suele construir nidos en cada lugar, la vista de su ciudad parecerá diferente. Si encuentran un nido o avispas reales, no se acerquen ni las toquen. Mírenlas desde lejos y avisen a un adulto o a las autoridades locales. Como los nidos duran solo un año, los nidos de invierno están vacíos, pero la premisa es no acercarse. Si quieren investigar más, busquen la página de "avispas gigantes" en el sitio web de las autoridades locales de su ciudad; a veces indican las especies más comunes y los lugares de anidación en esa región. Los documentos municipales citados en este artículo también son de ese tipo de páginas.