1. ¿Cuántas estrellas de Subaru se pueden ver a simple vista en el cielo?
Subaru, ubicado en la constelación de Tauro, se ve a simple vista como un grupo desordenado de 6 a 7 estrellas [1]. Se dice que las personas con buena vista pueden contar hasta 8, y con unos binoculares se pueden distinguir decenas [2]. La cantidad que se ve depende de la agudeza visual de la persona y de la oscuridad del cielo. Por lo tanto, el nombre posterior «Mutsura-boshi» (estrellas en cadena de seis) no significa que siempre se vean exactamente seis.
La distancia a este cúmulo se estima en unos 445 años luz según los datos de la NASA, aunque este valor no tiene un consenso total entre los investigadores [3]. Para nuestros propósitos, basta con recordar que está a algo más de 400 años luz. Entonces, ¿qué nombres le dieron las personas del pasado a este pequeño grupo?
2. «Gojagoja-boshi»: el nombre que se usaba en Shizuoka para Subaru
En Shizuoka y en Shima se registra el nombre «Gojagoja-boshi». Se trata de una palabra dialectal que imita con su sonido la impresión de ver las estrellas apiñadas [4]. Este ejemplo aparece en el «Diccionario de nombres de estrellas de Japón» de Hōei Nojiri. Este diccionario clasifica unos 900 nombres de estrellas que permanecían en zonas rurales, montañosas y pesqueras de Japón, con la obra original publicada en 1973 [4].
Además, en Japón existen nombres como «Mutsura-boshi» (estrellas en cadena de seis) y, en la región de Okinawa, «Muri-kabushi» (estrellas en grupo) [1][5]. En China se le llama «Mao Xiu» y, en la mitología griega, «Siete Hermanas» [5]. Cada nombre destaca ligeramente un aspecto diferente: que están juntas, que están conectadas o que forman un grupo. Siendo así, ¿desde cuándo se usa el nombre más famoso, «Subaru»?
3. Cómo aparece «Subaru» en «El libro de cabecera» de Seishonagon
En «El libro de cabecera» (Makura no Soshi), hay una frase que dice: «En cuanto a las estrellas: Subaru. Hikoboshi (la estrella del vaquero). Yūzutsu (el lucero de la tarde). Yobai-boshi (la estrella fugaz), un poco, resulta interesante…». La FAQ oficial del Telescopio Subaru también cita esta sección para explicar el origen del nombre «Subaru» [6].
Junichi Arimoto, del Observatorio de Hanayama de la Universidad de Kioto, destaca que en esta sección las estrellas se tratan como objetos de apreciación que se sienten «interesantes» (okashi). Arimoto señala que la historia de la apreciación de las estrellas por parte de los japoneses tiene unos 1000 años [7]. Sin embargo, esta es una opinión del autor, ya que las palabras sobre estrellas aparecen en poemas anteriores. Como registro escrito de «Subaru», el «Wamyō Ruijushō» de Minamoto no Shitagō (mediados de la era Heian) lo recoge como el nombre japonés de las Pléyades [7]. En ese libro, las entradas sobre estrellas eran pocas: sol, luna, estrella, lucero del alba, lucero de la tarde, el Vaquero, la Tejedora, estrella fugaz, la estrella de la cítara, las Pléyades y la Vía Láctea [7]. En una época con pocos nombres estelares, «Subaru» ya estaba registrado, y Seishonagon lo puso al principio de su lista. Aun así, los diccionarios solo lo llaman uno de los ejemplos más antiguos, así que no se puede asegurar que sea el registro más antiguo. ¿Qué se cree que significa esta palabra?
4. Qué significaba la palabra «Subaru» y de dónde viene
El Wiki del calendario del Observatorio Astronómico Nacional explica que el origen de «Subaru» sería «sumaru» (unirse o reunirse), es decir, el significado de agruparse y convertirse en uno[1]. En Kotobank, que recopila diccionarios como el «Gran diccionario japonés», el origen se atribuye a la teoría de «estrellas reunidas», derivado de la imagen de seis estrellas agrupadas como si estuvieran atadas por un hilo. También se piensa que podría derivar de otra palabra, «sumaru», que antiguamente designaba un adorno de cuentas para el pelo o la muñeca[8].
Todas estas son «teorías» y no hay una única explicación definitiva. Aun así, la dirección de «agruparse y convertirse en uno» coincide con los nombres «Gojagoja-boshi» y «Mutsura-boshi» que vimos antes. Entonces, ¿cómo veían los japoneses las formas de otras estrellas, además de los grupos?
5. Otros nombres japoneses de la Osa Mayor: cucharón, dado y timón
En Japón, se compara la Osa Mayor con un «hishaku» (cucharón para sacar agua) [9]. Sin embargo, las interpretaciones no se limitan a esa. También existen nombres como «Shiso-no-hoshi» (estrellas de cuatro y tres), comparándolas con dos dados (con puntos 3 y 4), o «Kaji-boshi» (estrella timón), comparándolas con el timón de un barco [10].
En la presentación del «Diccionario de nombres de estrellas de Japón», también se menciona «Kaji-boshi» como nombre dialectal para la Osa Mayor. Se introduce junto con «Ikari-boshi» (estrella ancla) de la constelación de Casiopea [4]. Los nombres relacionados con herramientas de navegación se entienden mejor si se asocian con la vida costera. Los materiales de la Fundación Japón también presentan la constelación de Orión como «Tsuzumi-boshi» (estrella tambor) [9]. La misma alineación de estrellas se interpretaba como herramienta para sacar agua, herramienta de juego o pieza de barco. Estas interpretaciones surgieron en diversas regiones. Uno de esos nombres nacidos así se usa ahora en un lugar inesperado.
6. Por qué el telescopio del Observatorio Astronómico Nacional se llama «Subaru»
En las cercanías de la cima del Mauna Kea en la isla de Hawái, se encuentra el gran telescopio óptico e infrarrojo del Observatorio Astronómico Nacional de Japón. El diámetro de su espejo principal es de 8,2 metros [12]. Su nombre es «Telescopio Subaru».
Este apodo se seleccionó mediante una convocatoria pública nacional en 1991, cuando comenzó la construcción. De unas 3.500 propuestas, se eligió «Subaru» [6][11]. Las propuestas llegaron de todo el país. Así, un pequeño grupo en el cielo nocturno fue nombrado según la mirada de la vida local en cada región, escrito en un ensayo hace unos 1000 años y finalmente se convirtió en el nombre de un telescopio.
7. Cómo investigar por tu cuenta los nombres de un grupo de estrellas
Lo que puedes hacer hoy: Elige un grupo de estrellas en una guía o foto y escribe en tus propias palabras a qué se parece. Si nombras lo que ves tal cual, te acercarás a la idea de los nombres antiguos. Recuerda que hubo personas que veían dados o timones, no solo cucharones, e intenta interpretar la misma forma como otra cosa.
Si quieres leer fuentes: La sección «Las estrellas: Subaru» de «El libro de cabecera»; «Diccionario de nombres de estrellas de Japón» de Hōei Nojiri (obra original de 1973, Tokyodo Publishing); y la sección de «Preguntas frecuentes» del sitio oficial del Telescopio Subaru.