1. Un pájaro de 12 cm que come insectos y frutos además de miel
En las puntas de las ramas de los árboles del jardín, un pequeño pájaro se mueve inquieto. Si ves su cara metida en una flor, es fácil pensar que está chupando la miel. Este pájaro es el de ojos anillados y su longitud total es de aproximadamente 12 cm [1]. Es un poco más corto que la mitad de una regla de 30 cm. Respecto a su alimentación, la explicación sobre las aves de la prefectura de Niigata detalla que se alimentan en los árboles de insectos, arácnidos, frutos y néctar de las flores [2]. Los diccionarios y enciclopedias también enumeran insectos, arácnidos, frutos y néctar floral [1]. No es un pájaro que coma solo miel. También se menciona que suelen vivir en parejas o en pequeños grupos [2]. Entonces, ¿cómo un pájaro que come insectos y frutos logra chupar también el néctar de las flores? La pista está en su lengua.
2. Por qué la lengua en forma de cepillo sirve para tomar néctar y jugo de frutas
La punta de la lengua del pájaro de ojos anillados tiene forma de cepillo. Se explica que esta lengua es adecuada para tomar jugo de frutas y néctar de las flores [1]. Su pico fino también le ayuda a llegar al néctar de las flores. La explicación sobre la creación de bosques de la Fundación Honda escribe que el pájaro introduce su pico fino hasta el fondo de la flor y chupa el néctar con concentración [5]. Se puede imaginar una división de tareas: el pico llega al interior de la flor y la punta de la lengua atrapa el néctar. ¿Es la lengua de cepillo común en los parientes de esta especie? En 1974, el investigador Cooper, de Australia, reportó con fotografías que los parientes del pájaro de ojos anillados (género Zosterops) tienen una lengua en forma de cepillo dividida en dos puntas [6]. Así, la forma de la lengua de estas aves ha sido estudiada desde hace más de 50 años. Sin embargo, el objeto de estudio fueron los parientes australianos, no la observación directa de la especie japonesa. Además, el mecanismo exacto de cómo la lengua ayuda a tomar el néctar aún no se puede afirmar con certeza.
3. Qué come el pájaro de ojos anillados en cada estación: frutos en invierno y miel en primavera
Según la explicación de la Fundación Honda, en invierno el pájaro de ojos anillados come frutos de los árboles, brotes y insectos. Parece que les encantan los alimentos dulces y, cuando florecen las flores en primavera, vienen con gusto a chupar el néctar [5]. La oficina de gestión del río Yamakuni del Ministerio de Tierras, Infraestructura, Transporte y Turismo también presenta que en invierno visitan los árboles de los jardines residenciales para comer frutos y chupar néctar [3]. La sección de aves de Canon escribe que en otoño e invierno son fáciles de ver porque vienen a los jardines a comer frutos y les gusta el néctar de plantas como la camelia de invierno [4]. El néctar de las flores que florecen en invierno también es parte de su dieta. La Enciclopedia Mundial registra que chupan el néctar de las flores de camelia y que les encantan los frutos maduros de caqui y akebia [1]. Quizás los frutos y flores de los jardines sean como despensas de comida para esta ave. No obstante, no se ven en todos los lugares durante el invierno. Los materiales presentan al pájaro de ojos anillados como residente (todo el año en el mismo lugar) o como ave que se desplaza dentro del país según la estación (hyōchō en japonés) [1]. Por eso, que "venga al jardín en invierno" no significa que pueda verse en todas partes.
4. Por qué las fuentes describen de forma distinta el alimento principal del pájaro de ojos anillados
Incluso para el mismo pájaro, las fuentes enfatizan diferentes alimentos. Mypedia escribe que su alimento principal son los insectos y arácnidos, y que también come néctar de flores y frutos maduros. Britannica indica que come insectos, pero prefiere el néctar floral y el jugo de frutas [1]. La enciclopedia NEO solo enumera insectos, arácnidos, frutos y néctar floral, sin mencionar cuál es el principal [1]. Quizás el alimento "principal" cambia según la estación, el lugar y la época del año en que se observa. Como en los materiales utilizados aquí no hay cifras que muestren la proporción, este artículo no dirá "qué porcentaje". Lo que es seguro es que no es un pájaro que come solo miel, ni uno que come solo insectos, sino que come varios tipos de alimentos.
5. Cómo observar qué come el pájaro de ojos anillados en las ramas del jardín o parque
Si ves un pájaro de ojos anillados, obsérvalo en silencio desde lejos. Lo que debes mirar es hacia dónde apunta su pico: ¿tiene la cara en una flor?, ¿está picando una rama o una hoja?, ¿está posado sobre un fruto? Anota lo que viste y qué tipo de árbol era. Si observas el mismo lugar en distintas épocas del año, podrás comparar si el pájaro visita más las flores o los frutos. Pero no conviene decidir el comportamiento general basándose en solo unas pocas observaciones casuales. Mantén una distancia donde el pájaro no se asuste y no te acerques demasiado. No arranques flores ni frutos, ni rompas las ramas. Al comparar las entradas de diccionarios (recopiladas en Kotobank) con las explicaciones de aves de la prefectura de Niigata y del Ministerio de Tierras, Infraestructura, Transporte y Turismo, puedes ver cómo difieren las descripciones de los alimentos según la fuente [2][3].