1. ¿Por qué se rompen las costuras de los bolsillos cada vez que metemos la mano?
Cuando metemos la mano en un bolsillo, la fuerza se aplica a las costuras en los extremos de la abertura del bolsillo. Este problema se repite todos los días. Esta cuestión aparece directamente en el texto de la patente estadounidense de 1873. Se indica que las costuras a menudo se rompen o se deshilachan debido a la presión y la carga de meter la mano en el bolsillo [1]. La idea para resolverlo era hacer que la fuerza la recibiera algo distinto al hilo de coser. La patente explica que si se sujetan las dos telas de la costura con un remache, la carga deja de recaer sobre el hilo [1]. Pero, ¿quién tuvo esta idea?
2. Jacob Davis y la idea de poner remaches de la mesa de trabajo en los bolsillos del pantalón
La idea la tuvo Jacob Davis, un sastre de Reno, Nevada. Según su propio testimonio, en enero de 1871, una clienta le pidió que hiciera unos pantalones resistentes para su marido. Entonces, Davis recordó los remaches que había en la mesa de trabajo. Originalmente, eran para sujetar correas a las mantas de los caballos [2]. Davis aplicó esto a las costuras de los bolsillos. Según la explicación oficial de Levi's, la propuesta era colocar remaches metálicos en los puntos de tensión, como las esquinas de los bolsillos y la base de la bragueta [3]. Sin embargo, obtener una patente cuesta dinero. Davis no pudo reunir 68 dólares y, en julio de 1872, escribió una carta a Levi Strauss, su proveedor de telas, proponiendo compartir los derechos a cambio de que él pagara los gastos, según varias explicaciones [7]. La patente se solicitó el 9 de agosto de 1872 y se otorgó el 20 de mayo de 1873. Los derechos son compartidos entre Davis y la empresa Levi Strauss & Co. [1]. Levi's considera esta fecha como el «nacimiento del blue jean» [4].
3. Cómo el remache se volvió estándar en los jeans al vencer la patente de 17 años
El período de la patente fue de 17 años. Cuando venció en 1890, otras empresas también pudieron usar el mismo sistema, y se dice que el remache se convirtió en un estándar en la ropa de trabajo [7]. Si contamos desde 1873 hasta 1890, son exactamente 17 años. Los primeros remaches que usó Davis eran de cobre. Sin embargo, no se han encontrado documentos que expliquen por qué eligió el cobre [7]. Los remaches no solo se ponen en las esquinas de los bolsillos frontales. Según Levi's, desde el lanzamiento del 501, los bolsillos traseros tenían las esquinas superiores sujetadas con remaches para que no se rompieran al tirar de ellos. Para 1901, los bolsillos traseros eran dos, y el segundo también se sujetaba con remaches [5]. Hasta aquí, la historia es sobre el éxito de los remaches. Pero estos remaches del bolsillo trasero causarían quejas inesperadas.
4. Por qué los remaches de los bolsillos traseros causaban quejas por dañar monturas y asientos
Los remaches de cobre de los bolsillos traseros sobresalían de la tela. Por ello, Levi's explica que generaron quejas por dañar monturas de caballos, sillas y asientos de autos [5]. También se presenta una carta escrita por el cliente Tom Mansfield, de Nevada. Se queja de que eran terribles tanto para las monturas como para los asientos de los automóviles [5]. En este cambio de la era del caballo a la era del auto, se puede ver cómo cambiaron los destinatarios de las quejas. El metal que protegía el bolsillo dañaba el lugar donde se sentaba la gente. El remache se convirtió en una pieza «útil pero problemática». Entonces, ¿la empresa dejó de usar metal?
5. Cómo Levi's escondió en 1937 los remaches de los bolsillos traseros dentro de la tela
En 1937, Levi's cambió a un método donde los remaches de los bolsillos traseros se escondían dentro de la tela. Mantuvieron la resistencia, pero los hicieron invisibles desde el exterior. Este método se convirtió en la patente estadounidense número 1,999,927 [6]. Para que los clientes no pensaran que «los remaches habían desaparecido», se colocaron carteles en las tiendas. Eran carteles que mostraban la posición de los remaches con flechas y decían «los remaches están ahí». Además, se promocionaba que no dañarían monturas, autos ni muebles [6]. Aunque se volvieron invisibles, los remaches seguían trabajando. Para transmitir esto, se añadieron carteles específicamente.
6. Por qué Levi's reemplazó por costura los remaches escondidos en 1966
Sin embargo, Levi's explica que los remaches escondidos, para 1966, desgastaban el denim y causaban problemas similares. Por lo tanto, eliminaron los remaches de los bolsillos traseros y los reemplazaron por una costura llamada bartack (o remate de barra). El bartack se sigue utilizando hoy [6]. De 1873 a 1937 hay 64 años. El método escondido duró desde 1937 hasta 1966, cuando fue reemplazado por la costura. Las esquinas de los bolsillos traseros fueron protegidas primero por metal visible, luego por metal escondido y finalmente por costura. Esta es la historia de los bolsillos traseros. Los remaches en las esquinas de los bolsillos frontales permanecieron después. Hoy en día, hay jeans que usan remaches principalmente como decoración, fabricantes que los usan como función y fabricantes que no los ponen [7]. El metal que nació como reemplazo del hilo ha sobrevivido cambiando de forma ante las quejas y cambiando de función.
7. Cómo observar los remaches y las costuras en los bolsillos de unos jeans
Tomemos un par de jeans de casa (pídelos prestados a alguien de la familia) y obsérvalos de la siguiente manera. Busca si hay remaches metálicos en las esquinas de los bolsillos frontales y traseros. Cuéntalos dividiéndolos en tres categorías: hay, no hay, o no se ven. Si no hay metal en las esquinas de los bolsillos traseros, mira de cerca si están cosidos con hilo; podría ser bartack. Busca partes donde el hilo está reforzado varias veces (llamadas bartack). Compara si los extremos de la abertura del bolsillo están sujetados con granos de metal o cosidos firmemente con hilo. Toca suavemente para no enganchar los dedos en los bordes metálicos. Si te interesa, puedes leer el artículo «The 80-Year Coverup» en el sitio oficial de Levi's para ver la explicación del período en que fueron escondidos.