1. Qué es el jikatabi: calzado de trabajo con suela de goma y dedo gordo separado
El jikatabi es un calcetín de trabajo que tiene una suela de goma en la planta del pie y cuya punta se divide en dos: el dedo gordo por un lado y los otros dedos por el otro [1]. En la parte del talón, se sujeta con un hilo grueso y cierres metálicos llamados kohaze. No se ata como un zapato común; mantiene la estructura de un calcetín, pero con una base resistente.
El carácter japonés que se traduce como "subterráneo" es en realidad un préstamo fonético; originalmente se usaba el carácter para "directo". Hay dos explicaciones sobre el nombre: una dice que significa "calcetines que tocan el suelo directamente sin usar zapatos", y otra que se usaban en las minas de carbón subterráneas. No hay consenso sobre cuál es la correcta [7].
2. Cómo ayuda el dedo gordo separado a agarrar el suelo con la planta del pie
Como el dedo gordo es independiente, se puede caminar agarrando el suelo. Se dice que esto permite percibir el estado de la superficie como si fuera la palma de la mano [2]. Esto explica por qué es adecuado para los trabajadores de altura, conocidos como tonbi (trabajadores de la construcción en altura), que trabajan en lugares inestables.
Los usuarios son variados: además de trabajadores agrícolas y forestales, lo usan carpinteros, albañiles y operarios de construcción [1]. Si pensamos en guantes de cinco dedos versus mitones, los dedos separados permiten movimientos más finos. Sin embargo, muchas personas no pueden mover los dedos de los pies con tanta libertad como los de las manos, por lo que la comparación no es exacta.
3. Cómo protegían los trabajadores sus pies antes de la suela de goma: cuero y algodón grueso
Antes de que existieran los jikatabi con suela de goma, los trabajadores ya protegían sus pies. Se usaban calcetines de cuero o tabi de algodón grueso con costura sashiko. Desde el periodo Edo, se dice que quienes trabajaban en montes o campos, y los bomberos, usaban calcetines de cuero para proteger los pies [2].
En 1921, una empresa de tabi de Kurume comenzó a fabricar calcetines con suelas de goma cosidas. Se les llamaba comúnmente "suelas de frijol" [3]. En ese momento, la suela aún se fijaba mediante costura.
4. Cómo las zapatillas de tenis estadounidenses inspiraron a Ishibashi a crear el jikatabi sin coser
A principios de 1922, se cuenta que Tokujirō Ishibashi compró zapatillas de tenis estadounidenses en un gran almacén y usó esa idea como inspiración [3]. Dejó de coser la suela de goma y cambió al método de pegarla. En agosto de ese mismo año logró producirlos y en enero de 1923 los lanzó al mercado como "Jikatabi Asahi" [3].
La suela de goma con forma de onda, que evita resbalones, también se atribuye a la invención de Tokujirō [3]. En octubre de 1923, el método de pegado obtuvo la protección como modelo de utilidad [4]. La historia de la empresa que sigue esta tradición describe este método de pegado como una "revolución en la historia del calzado" [4].
Según la historia de la empresa Bridgestone, la producción diaria pasó de 1,000 pares a 10,000 pares al final de ese año [3]. Es un aumento de 10 veces. Sin embargo, esto es un registro empresarial, no una estadística de todo Japón.
5. Para quién se usó el jikatabi: mineros, electricistas y trabajadores del campo
Los jikatabi recién creados fueron probados por unas 1,000 personas en la mina de carbón de Miike [3]. Para los electricistas, la suela de goma ayudaba a prevenir peligros porque no conduce fácilmente la electricidad. En las minas, se aceptó porque se consideraba que ayudaba a prevenir enfermedades, y también se vendieron en zonas rurales [3]. Parece que la razón por la que se extendieron fue que cada trabajo tenía un beneficio distinto.
Nota de seguridad: Para quienes trabajan en instalaciones eléctricas, el aislamiento de la suela ayuda a prevenir riesgos. En las minas se aceptó por la prevención de enfermedades, y también se comercializó en el campo [3].
6. Cómo cambian los diseños del jikatabi según el trabajo y qué fabricantes lo producen hoy
Al ver la información de los productos, se observa que los jikatabi se fabrican de manera diferente según el trabajo. Para los operarios de altura, se ajusta mejor la unión entre los dedos para dar mayor sensación de unidad con el pie. Para el trabajo agrícola, hay modelos redondeados sin separación entre los dedos; para la silvicultura, hay modelos pegados y resistentes; y para terrenos fangosos, hay modelos con un recubrimiento especial en el empeine [5].
Desde el punto de vista de un jardinero, las ventajas son sentir el estado del suelo con la planta plana y poder sujetar las ramas con los dedos para sostener el cuerpo al trepar árboles para la poda [6]. Esto es una experiencia personal escrita en una columna de una empresa, por lo que conviene leerlo como una sola opinión.
Un fabricante de tabi fundado en 1919 fabrica jikatabi que protegen los pies de operarios de altura, artesanos y participantes en festivales, y abrió una tienda en el barrio de Kyobashi, en Tokio, en agosto de 2019 [8].
7. Qué puedes investigar por tu cuenta sobre los dedos de los pies y el jikatabi
Puedes intentar o investigar lo siguiente. Sobre una superficie plana, descalzo o con calcetines, intenta abrir y cerrar los dedos de los pies. ¿Puedes mover solo el dedo gordo? También puedes probar si puedes agarrar una toalla con los dedos de los pies.
Observa desde lejos a personas que trabajan en la construcción o en el campo en tu ciudad. ¿Llevan zapatos o jikatabi? Asegúrate de observar solo desde lejos para no molestar su trabajo. En las procesiones de festivales, mira los pies de los participantes. ¿Qué tipo de calzado ves?