1. La edición online de la Copa del Mundo de Kendama reunió a más participantes que nunca
La Copa del Mundo de Kendama se celebra cada año, desde 2014, en la ciudad de Hatsukaichi, prefectura de Hiroshima [1]. Normalmente es un evento donde los jugadores acuden al lugar físico, pero la octava edición, en 2021, fue online. En esa ocasión, participaron 702 personas (639 de Japón y 63 del extranjero) de 13 países y regiones, estableciendo un récord histórico [2].
La posibilidad de competir sin viajar hasta la sede pudo contribuir al alto número de participantes. Un jugador que compitió desde Okinawa dijo que, en formato remoto, principiantes y expertos podían competir codo a codo; él mismo terminó en el puesto 85 entre los 702 participantes [3].
El campeón mundial de ese año fue Yasuhito Chiba, un estudiante de sexto grado de primaria de la ciudad de Funabashi, prefectura de Chiba. La ciudad informó que se convirtió en el campeón más joven de la historia y logró la puntuación más alta registrada hasta entonces: 2131 puntos [2]. Pero, ¿por qué se celebra este torneo tan importante en Hatsukaichi?
2. Por qué la ciudad de Hatsukaichi está vinculada al kendama
Se dice que la forma actual del kendama tiene su origen en el "Nippou Ball" (pelota sol-luna), inventado por Hamaji Egusa en la ciudad de Kure, prefectura de Hiroshima. Su registro de modelo de utilidad se hizo el 14 de mayo de 1919; por eso, esta fecha se celebra como el "Día del Kendama" [6].
Dos años después, en 1921, un fabricante de muebles y accesorios de madera de Hatsukaichi incorporó la bandeja (el plato receptor) a los kendamas anteriores y comenzó a producirlos bajo el nombre "Nippou Ball". Se dice que el kendama apareció en Japón a mediados del periodo Edo [1].
Los artesanos de Hatsukaichi empezaron a fabricar juguetes de madera para peregrinos y turistas. En los años 70, cuando la popularidad alcanzó su pico, se producían 400.000 unidades al año, lo que representaba el 70% de la producción nacional, según la base de datos explicativa de la Agencia de Turismo del Ministerio de Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo [4].
Hoy en día, hay empresas que siguen fabricando kendamas de alta precisión utilizando tornos de madera. JETRO destaca que una de estas compañías produce kendamas con una precisión de una décima de milímetro y organiza la Copa del Mundo anualmente desde 2014 [5]. Así, la artesanía local y el torneo están íntimamente ligados. Pero, ¿qué se compite exactamente en el torneo?
3. La final del torneo: aplicar 10 trucos de kendama en un orden fijado
Los finalistas deben solicitar previamente los trucos que intentarán y su orden. El día del evento, se intenta un truco por turno, según el orden declarado, y un panel de jueces evalúa la ejecución. El tiempo límite es de 3 minutos. Este procedimiento se describe en las reglas de un torneo celebrado en la ciudad de Handa (prefectura de Aichi) en 2023, que sigue normas similares a la Copa del Mundo [8].
Los trucos tienen niveles, y el nivel del truco completado se convierte directamente en puntos (nivel = puntos). Si logras un truco de nivel 1, obtienes 1 punto; si es de nivel 3, son 3 puntos [8]. ¿Alinear trucos fáciles o poner los difíciles primero? La estrategia del jugador se revela en la elección del orden.
Sin embargo, esto corresponde a las reglas de un torneo que replica el formato de la Copa del Mundo. Las reglas oficiales más recientes deben verificarse en las guías oficiales. No está claro si el sistema de puntuación de este documento coincide exactamente con el del torneo de 2021, por lo que no se deben comparar cifras como 30 puntos o los 2131 puntos mencionados anteriormente.
4. Cómo creció la Copa del Mundo de Kendama: espectadores, récords Guinness y deporte callejero
La cuarta edición del torneo atrajo a unos 400 jugadores nacionales e internacionales y aproximadamente 50.000 espectadores [7]. Los participantes vinieron de Estados Unidos, Europa y Asia, y se dice que las habilidades de los jugadores extranjeros a veces superan a las de los japoneses. Es importante notar que la cifra de 50.000 corresponde al público, no a los competidores.
En el torneo de 2023 hubo un desafío para el Récord Guinness Mundial. Daiya Okawa, estudiante de tercer año de secundaria, registró 57 éxitos del truco "Hikouki" (avión) en 1 minuto, obteniendo la certificación Guinness [9].
Detrás de esta expansión está el hecho de que el kendama está recibiendo atención mundial como deporte callejero. El kendama estilo libre, donde los jugadores combinan trucos creados por ellos mismos con libertad, ha ganado popularidad y sirve como intercambio cultural que trasciende las barreras del idioma [10].
Los organizadores también tienen el deseo de conectar al mundo. Yasushi Kubota, director representante de GLOKEN (la organización anfitriona), estableció un récord mundial de duración continua en "Moshikame" (8 horas) en 2003 y fundó la corporación en 2012 para continuar actividades que unan al mundo a través del kendama [11].
5. Cómo imitar el formato de la final del torneo con tu propio kendama
Si tienes un kendama, puedes imitar la final. Elige 10 trucos que puedas hacer, decide su orden y cuenta cuántos completas en 3 minutos. También puedes probar cómo cambian los resultados si pones trucos fáciles primero o intentas los difíciles desde el inicio.
Juega en un espacio amplio sin personas ni objetos alrededor, teniendo cuidado de que la pelota no golpee nada [5]. La información sobre el torneo está resumida en Hiroshima Lab y en la base de datos explicativa de la Agencia de Turismo. La edición online de 2021 también se puede leer en la página de presentación de la ciudad de Funabashi. Los participantes y resultados de las ediciones más recientes no se incluyen en este artículo; verifícalos en los anuncios oficiales.