1. Los restos de los nidos del milano muestran que las aves eran la mayor parte de su comida
Según el Instituto Ornitológico Yamashina, se cree comúnmente que el milano es un carroñero que come peces o cadáveres de animales, pero durante la temporada de reproducción captura activamente aves, pequeños mamíferos como ratones y serpientes [1]. La pista está en los restos de comida que quedan en el nido. En un estudio realizado en Tokachi, Hokkaido, se encontró que el 44% de los animales usados como alimento eran aves; el 32% siguiente correspondía a animales como gatos, vacas, cerdos y ovejas, y también se hallaron ratones de campo [1]. Incluso hay casos en los que transportan polluelos de aves pequeñas junto con su nido.
¿Cómo interpretamos estos números? El 32% de estos animales no significa necesariamente que el milano atacara a individuos vivos; podría haber recogido animales ya muertos. Sumando el 44% de aves y el 32% de estos animales, tenemos un 76%, y el 24% restante son otros animales como ratones, aunque el desglose exacto no está detallado en los datos. Además, esto refleja la situación en los nidos de Tokachi, no un promedio nacional. La explicación sugiere que el milano utiliza lo que está más disponible en cada región [1].
2. ¿Es incorrecto decir que el alimento principal del milano son los animales muertos?
El Museo de Aves de Abiko indica que la dieta principal del milano son los cadáveres de animales y que rara vez ataca a grandes animales vivos [3]. Las advertencias de la prefectura de Tottori también afirman que come principalmente carroña de animales y peces, pero también consume pequeños animales vivos como ranas y ratones, e incluso basura doméstica en las ciudades [2]. Estos datos difieren en énfasis del estudio de los nidos en Tokachi, pero no son contradictorios: es natural pensar que varían según la región, la época y el tamaño de la presa. "No atacar grandes animales vivos" y "capturar pequeñas aves o ratones" pueden ser verdades simultáneas.
Los materiales de Nueva Zelanda ofrecen una explicación similar. Los sitios de aves de ese país describen a la especie pariente (el milano negro, *Black kite*) como un ave de presa oportunista: su dieta central es la carroña, pero también come basura humana, moluscos, peces, pequeños mamíferos, reptiles, insectos y aves, y a veces roba comida de otras aves [6]. "Oportunista" significa tomar lo que está disponible en el momento.
3. Cómo cazan peces el milano y el águila pescadora, y en qué se diferencian sus métodos
El águila pescadora se alimenta principalmente de peces y los atrapa con las patas al sumergirse en el agua desde el aire [3]. El milano, en cambio, busca presas mientras vuela y, al encontrarlas, se lanza en picada para atraparlas con las patas como si las "recogiera" [4]. Según la explicación de Canon sobre aves, las alas largas y finas del águila pescadora le permiten despegar incluso después de sumergirse. En otras águilas y halcones, a menudo las alas se abren en la superficie del agua y no pueden despegar [5]. Como es una explicación de una empresa, no se puede afirmar categóricamente que el milano no pueda sumergirse, pero la pesca por inmersión no parece ser su técnica favorita.
Para distinguirlos, fíjate en la cola. El milano tiene la parte central de la cola ligeramente cóncava, lo que lo diferencia de otras águilas y halcones [3]. La enciclopedia de aves de la prefectura de Niigata señala que, entre las aves de presa de Japón, solo el milano tiene la cola con la punta hundida [4].
4. Las crías de los nidos más cercanos a fuentes de comida eran más pesadas
En la encuesta de Tokachi, se observó que en las zonas donde los nidos están muy juntos, las crías de los nidos más cercanos a fuentes de comida, como vertederos, pesaban más al abandonar el nido [1]. El período promedio de crianza en el nido fue de 52 días. Sin embargo, esto varía mucho según las condiciones de alimentación; en el caso máximo, tardó 78 días [1]. La cercanía a las fuentes de comida parece estar relacionada con el peso de las crías al abandonar el nido.
5. Cómo el milano atrapa la comida que llevan las personas en la mano
Según el informe de un investigador que observó en Kamakura, el milano busca comida desde el aire, se acerca por detrás de la persona que sostiene comida, toma solo la comida y se aleja volando. Se describe que no está atacando a la persona, sino que parece obsesionado únicamente con la comida [1]. Se estima que este comportamiento se estableció en milanos que fueron alimentados por personas. Esto es una observación y estimación del autor del informe.
La prefectura de Tottori indica que los milanos que han probado la comida humana se vuelven obsesivos, y recomienda medidas como: no darles de comer, evitar comer en lugares abiertos con el cielo visible, comer bajo techos, poner la comida en bolsas opacas y no mostrarla usando paraguas [2]. El investigador también recomienda no mostrar la comida usando paraguas o sombrillas [1]. Es posible que los milanos, que eligen lo más accesible según su naturaleza oportunista, apliquen esa misma lógica a la comida humana.
Nota de seguridad: Esta es una estimación basada en observaciones del autor; no se ha determinado que alimentar a los animales sea la única causa de este comportamiento.
6. Cómo reconocer al milano en el cielo por su cola y su canto
En Japón, el milano se distribuye por todo el país, excepto al sur de Amami y algunas islas, y habita principalmente en puertos de pesca, ríos anchos y tierras de cultivo como arrozales [1]. Intenta mirar hacia arriba sobre los ríos o campos cercanos a tu casa.
Hay dos pistas clave. La primera es la cola: si la parte central está ligeramente hundida, es un milano [3]. La segunda es el canto: emite un sonido claro y agudo descrito como "pi-kyoro-ro-ro". Durante la temporada de reproducción, a menudo canta mientras vuela con las alas extendidas como velas [1]. Si quieres saber más sobre su dieta, la explicación del Instituto Yamashina menciona que usan guantes y calcetines como material para el nido, y que también comen insectos cerca de los aeropuertos en invierno. La dieta del milano muestra nuevas facetas si la observas cambiando de estación y lugar.