1. Por qué se trajo tierra negra a una zona de suelo claro
El estadio de Koshien abrió sus puertas el 1 de agosto de 1924. Se cuenta que recibe este nombre porque ese año coincidía con el ciclo del "Kinoe-ne" (el primer signo del zodíaco chino), un periodo que se repite cada 60 años [2]. Durante la construcción, lo que más preocupó a los ingenieros fue la tierra del campo. La región de Hanshin era conocida por sus paisajes de arena blanca y pinos verdes; su suelo era claro, lo que dificultaba seguir la pelota [1]. En el béisbol, tanto el bateador como los defensores deben seguir con la vista una bola blanca lanzada desde lejos. Si el fondo es blanco, la pelota se camufla con el suelo.
Al inaugurar el estadio, se cuenta que se mezcló tierra negra de Kumai (Kobe) con arcilla roja de la isla de Awaji, ajustando la consistencia mientras se extendía [1]. Después, una persona llamada Masayoshi Ishikawa, encargada de la tierra, trajo materiales de varios lugares y realizó muchas pruebas para encontrar la mezcla ideal que permitiera ver bien la pelota blanca. Por eso, a veces se le llama el "padre creador" de la tierra de Koshien [3]. Así, la tierra no era algo que ya estaba allí al cavar, sino un material "fabricado" con el objetivo de mejorar la visibilidad.
2. Qué materiales componen hoy la mezcla de la tierra de Koshien
Se presenta que la base actual es una mezcla de "tierra negra" de la ciudad de Shibushi (prefectura de Kagoshima) y "arena de colina" de la ciudad de Jōyō (prefectura de Kioto). Dependiendo del año, pueden añadirse tierras o arenas de otras regiones [3]. La tierra negra es en realidad un tipo llamado "kuroboku". Está compuesta principalmente por cenizas volcánicas y mucha materia orgánica (humus) de plantas descompuestas, lo que le da su color marrón oscuro. Es ligera y retiene bien el agua [3]. Por otro lado, la arena de colina es de un tono beige claro y tiene buen drenaje [3].
La clave está en mezclar dos materiales con propiedades opuestas: la tierra negra retiene el agua y la arena la deja pasar. Esta combinación hace que la pelota blanca sea visible y que el campo no se vuelva lodo incluso cuando llueve. La fuente de la tierra negra no siempre es la misma cada año. Un artículo menciona que se han usado tierras de lugares como Nihonbara (Okayama), Suzuka (Mie), Kanoya (Kagoshima), Mie-machi (Oita) y Daisen (Tottori). También se dice que la arena llegó a Jōyō pasando por playas locales, el mar interior de Seto e incluso Fujian (China) [2].
Según la explicación del estadio, la mezcla entre tierra negra y arena blanca se ajusta gracias a la experiencia y técnica acumulada durante años por los cuidadores del campo [1]. Más que seguir una tabla de recetas exacta, es un trabajo donde el ojo y las manos humanas terminan el proceso. La arena de colina es de color beige claro y permite que el agua drene bien [3].
3. Por qué la mezcla de tierra cambia entre primavera y verano
Se informa que la composición de la tierra varía según la estación y el clima. En primavera, como suele llover más, se añade más arena para priorizar el drenaje del agua. En verano, para que la pelota blanca se vea mejor, se aumenta la proporción de tierra negra [4]. La base para el verano se cita a menudo como 6 partes de tierra y 4 de arena (esto es una cifra reportada en medios, no un valor fijo para todo el año) [4].
Aquí se aprovechan directamente las dos propiedades mencionadas antes: si hay más arena, el drenaje es mejor; si hay más tierra negra, el color es más oscuro. En primavera se prioriza "que el campo se embarre menos cuando llueve", mientras que en verano se prioriza "que la pelota blanca sea visible". Por eso se ajustan las cantidades de mezcla. La proporción exacta para la primavera no se conoce a través de documentos públicos. Dado que el estadio no publica cifras oficiales de la mezcla, es mejor recordar solo la dirección general: "en primavera hay más arena" [4].
4. Cómo se separa la tierra del campo tras un año de uso
Incluso una tierra bien mezclada se separa después de un año de uso. La tierra negra fina tiende a hundirse hacia abajo, mientras que la arena sube hacia la superficie [5]. Por ello, al inicio de cada año, el campo se ara hasta una profundidad de aproximadamente 30 centímetros. Durante la temporada, solo se mezcla la capa superficial de 1 a 2 centímetros [5]. Para imaginar esa profundidad, piensa en la altura de una regla puesta verticalmente. Considerar que se excava y remezcla todo el estadio hasta ese nivel ayuda a entender la magnitud del trabajo.
La tierra que falta por desgaste es reemplazada. Se dice que se añaden más de 2 toneladas de tierra al año, aunque esta cifra proviene de un solo artículo [3]. En cualquier caso, la tierra negra no es algo que se "pone y termina"; requiere mantenimiento manual cada año para conservarse. Hasta aquí hemos visto el lado de quien crea la tierra. Pero, ¿cuándo empezó la costumbre de que los jugadores perdedores lleven bolsas con esta tierra a sus casas?
5. Cuándo empezó la tradición de que los jugadores se lleven tierra de Koshien
Los jugadores del equipo perdedor recogen tierra de Koshien y se la llevan. El origen exacto de esta escena no está claro. Una teoría frecuente menciona a Tetsuharu Kawakami, quien en el verano de 1937 fue subcampeón con el Instituto Técnico de Kumamoto. Sin embargo, también se dice que él mismo negó ser el iniciador [6]. Otra teoría apunta a Kazuo Fukushima, del Instituto Superior de Kokura, quien supuestamente metió tierra en sus bolsillos en el verano de 1949 [6].
¿Qué dicen los periódicos? Según una investigación, no se encontraron artículos que describieran a los equipos perdedores recogiendo tierra hasta el torneo de primavera (Senbatsu) de 1958. En 1968, el diario Asahi Shimbun escribió que era algo "muy común", y un libro de 1987 indica que la práctica masiva de llevarse la tierra comenzó hace unos veinte años [6]. Al comparar estas fechas, se puede estimar que la costumbre generalizada ocurrió entre las décadas de 1950 y 1970, aproximadamente (periodo Shōwa). Esta conclusión incluye la especulación de quien realizó la investigación.
6. Qué pasó con la tierra de Koshien que llevó el equipo de Okinawa
En el verano de 1958, cuando Okinawa estaba bajo control de Estados Unidos, el Instituto Superior Shuri participó por primera vez en Koshien. Tras el partido, los jugadores intentaron llevarse tierra del estadio a casa. Sin embargo, debido a la Ley de Protección Fitosanitaria, no se permitía introducir tierra en Okinawa. Se cuenta que la tierra fue arrojada al mar durante la inspección sanitaria [6]. Si recordamos que esa tierra era, en esencia, una mezcla traída desde diversos lugares de Japón, el incidente resulta aún más interesante.
7. Cómo fijarse en el color de la tierra y en su cuidado al ver los partidos
Si tienes la oportunidad de ver la transmisión este año, presta atención al color de la tierra del campo. Puede que notes una diferencia en la intensidad entre primavera y verano. Otro punto interesante es observar las manos de quienes preparan el terreno durante los descansos: cómo hacen drenar el agua tras la lluvia o qué zonas reparan. Un campo donde la pelota blanca es visible y fácil de jugar se sostiene gracias a la experiencia de estas personas [1].
En un lugar cercano, como un parque, puedes comparar la tierra con la arena del arenero, observándolas húmedas y secas. La diferencia entre la tierra que retiene agua y la arena que la deja pasar se nota en el color y la textura. Hazlo en un lugar donde puedas lavarte las manos, evitando lamer o meter en la boca la tierra. Las explicaciones oficiales del estadio están en la sección "Historias secretas de Koshien" del sitio web oficial de Hanshin [1]. Busca los párrafos sobre la tierra y compáralos con lo explicado aquí.