1. Por qué estas imágenes que cambian al inclinarlas no son un holograma
Cuando inclinas una tarjeta o un sello y ves que la imagen cambia o se mueve, mucha gente piensa que es un holograma. Sin embargo, la tecnología detrás es distinta [1]. Los hologramas registran imágenes tridimensionales utilizando la interferencia de la luz láser. En cambio, estas láminas utilizan la refracción, que es la desviación de la luz al pasar por pequeñas lentes alineadas en la superficie, para mostrar diferentes imágenes según el ángulo de visión [1]. Aunque el resultado visual parezca similar, los fenómenos físicos involucrados son completamente diferentes.
2. Cómo son las pequeñas lentes de la superficie: filas de lentes convexas parecidas al kamaboko
Si observas la superficie de estas láminas con una lupa, verás filas de pequeñas lentes convexas con sección similar al kamaboko, colocadas muy juntas sin dejar huecos [1]. Cada una de estas lentes actúa como un dispositivo que muestra una imagen distinta dependiendo de desde dónde la mires. En la parte trasera de la lente, hay una impresión compuesta por varias imágenes cortadas en tiras estrechas y entrelazadas alternadamente [1]. Puedes imaginarlo como si hubieras cortado varias fotos en pedazos, las hubieras barajado y luego las hubieras vuelto a colocar en un orden específico.
3. Por qué la imagen cambia al mover el ángulo de la lámina
El funcionamiento es similar a lo que ocurre cuando mueves una lupa sobre un papel: la parte ampliada se desplaza. Las lentes lenticulares hacen algo parecido [1]. Cuando cambia tu ángulo de visión, la posición de las tiras impresas que cada lente amplía se desplaza. Esto hace que entren en tu campo de visión tiras diferentes a las que veías antes, lo que crea la ilusión de que la imagen cambia o se mueve [1].
4. Los dos efectos de las lentes lenticulares: cambio de imagen y 3D
Los efectos de las lentes lenticulares se dividen principalmente en dos categorías [2]. La primera es el efecto «cambio» (changing), donde la imagen cambia bruscamente al inclinar el objeto o parece animarse como un dibujo animado tradicional. La segunda es el efecto «estéreo» (3D), que logra que la imagen parezca salir del plano sin necesidad de lentes especiales, enviando ligeramente diferentes imágenes a cada ojo [2].
5. Cómo se mide la finura de las lentes: la unidad lpi
La finura de las lentes se mide en «lpi», que indica cuántas lentes caben en una pulgada (aproximadamente 2,54 cm) [3]. Las láminas comerciales suelen variar entre 18 lpi y 150 lpi; cuanto mayor es el número, más finas son las lentes. Por ejemplo, una tarjeta postal pequeña que usa una lámina de 150 lpi tiene 150 lentes por pulgada. Esto significa que cada lente mide unos 0,17 mm de ancho (calculado dividiendo 2,54 cm entre 150) y el grosor total de la lámina es de solo 0,26 mm [3]. Para que te hagas una idea, esto es mucho más delgado que una moneda de 1 yen, que tiene unos 1,5 mm de grosor.
6. La patente más antigua conocida de las lentes lenticulares: John Jacobson, 1898
La patente más antigua conocida relacionada con esta tecnología fue solicitada en Estados Unidos por John Jacobson en 1898 y otorgada en 1899 [2]. Su técnica consistía en cubrir una fotografía con una base transparente que tenía surcos grabados en la superficie. Más tarde, en 1912, Walter Rudolf Hess solicitó una patente en EE. UU. para una membrana de celuloide con lentes cilíndricas alineadas. En ese mismo año, Louis Cheron solicitó una patente similar en Francia [2]. Esto muestra que inventos similares surgieron casi simultáneamente en países diferentes.
7. De los botones a los regalos de cereales: usos de los artículos que cambian de imagen
En 1952, Victor Anderson y su empresa solicitaron una patente para ensamblar artículos visuales que cambian de imagen usando esta tecnología. Según los registros, su primer producto fue un pequeño botón metálico con la frase «I Like Ike» [2]. En 1953, se registró la marca «Vari-Vue», que se convirtió en un símbolo de estos productos [2]. Desde la década de 1950 hasta la de 1970, se produjeron muchas tarjetas que cambiaban de imagen como regalos incluidos en cereales estadounidenses como «Cracker Jack» y «Cheerios». Hacia 1966, varios fabricantes comenzaron a vender postales con imágenes animadas, como una mujer guiñando un ojo [2].
8. La fiebre de la muñeca Dakko-chan en Japón y sus ojos con sellos lenticulares
En Japón, en 1960, la muñeca «Dakko-chan» se volvió extremadamente popular. Se dice que sus ojos utilizaban sellos lenticulares que parecían guiñar según el ángulo de visión [4]. Estos sellos de guiño fueron vendidos por separado por la empresa de juguetes Tsukudaya el 12 de octubre de 1960. El paquete, que contenía tres ojos y pegamento, costaba 80 yenes [5]. La popularidad de la muñeca en sí había comenzado a crecer alrededor de junio de ese mismo año.
9. La barrera de paralaje, una técnica 3D parecida pero sin lentes, y el uso actual de las lentes
Existen otras formas de crear imágenes 3D sin lentes que no usan lentes. Una de ellas es la «barrera de paralaje», que consiste en una placa transparente con rendijas estrechas dispuestas en una rejilla [6]. La consola portátil de Nintendo, la «Nintendo 3DS», utiliza esta barrera de paralaje para lograr la visión estereoscópica a simple vista, en lugar de lentes lenticulares [6]. Aunque el efecto visual es similar, el mecanismo es diferente. Además, el equipo con visor «Apple Vision Pro», lanzado en 2024, también utiliza lentes lenticulares. La pantalla exterior tiene tres capas, y una de ellas es una capa lenticular que permite ver los ojos de la persona que lleva el visor desde el exterior con efecto tridimensional [7]. Así, el mismo principio usado en los regalos de cereales de los años 50 sigue vivo en la tecnología más avanzada.
10. Cómo observar por ti mismo las lentes de una tarjeta o un sello que cambia de imagen
Si tienes en casa una funda, tarjeta o sello que cambia de imagen al inclinarse, pruébalo lentamente a la luz para observar la alineación de las lentes en su interior. Quizás descubras que lo que creías un holograma es, en realidad, refracción de lentes. Intenta también distinguir si es un tipo de «cambio» de imagen o un tipo «estéreo» que parece salir de la superficie. Si quieres saber más sobre el mecanismo, la explicación de Marubi detalla la estructura de las lentes y las imágenes [1], mientras que la explicación de Kayo Printing describe los tipos de lentes comerciales y sus grosores [3].