1. El primer número del lomo indica a cuál de los diez grandes temas pertenece el libro
El sistema de Dewey organiza los temas en diez clases principales, y la primera cifra de un número de tres dígitos dice cuál es. Un resumen oficial de OCLC, la organización que mantiene el sistema, las enumera así: 000 informática, información y obras generales; 100 filosofía y psicología; 200 religión; 300 ciencias sociales; 400 lenguas; 500 ciencias; 600 tecnología; 700 artes y ocio; 800 literatura; 900 historia y geografía [1].
Cada clase se divide a su vez en diez divisiones, y cada división en diez secciones. Por ejemplo, el 600 es tecnología en general; el 610, medicina y salud; el 620, ingeniería; el 630, agricultura. Dentro del 630, el 636 corresponde a la cría de animales, y con un punto decimal se afina todavía más: 636.7 son los perros y 636.8 los gatos [1].
Lo importante es la dirección: cuantas más cifras tiene el número, más concreto es el tema, y las primeras cifras siguen indicando el tema general. Por eso un libro sobre perros y otro sobre gatos acaban casi pegados en la estantería.
2. Dewey propuso colocar los libros junto a otros del mismo tema, no por orden de llegada
Según el resumen de OCLC, Dewey concibió el sistema en 1873 y lo publicó en 1876 [1]. La Wikipedia en inglés añade que la primera versión era un folleto de 44 páginas y que trabajó en ello en la biblioteca del Amherst College [2].
La idea que más cambió las cosas, según esa misma fuente, fue la de «ubicación relativa». Antes, muchas bibliotecas daban a cada libro un lugar fijo que dependía del orden de adquisición, no del tema [2]. Piensa en una estantería donde cada libro nuevo se coloca al final: es fácil de hacer, pero los libros de astronomía acabarían repartidos por toda la sala. Con el sistema de Dewey, el número depende del tema, y un libro nuevo se intercala junto a los que tratan de lo mismo.
Esa es la respuesta a la pregunta del título: el número del lomo es una especie de dirección por temas, no un código de llegada ni de autor.
3. En España se usa la CDU, una versión derivada del sistema de Dewey
Si tu biblioteca está en España, es muy posible que veas números de la Clasificación Decimal Universal (CDU). Un artículo de la revista Anales de Documentación explica que esta clasificación la idearon los belgas Paul Otlet y Henri La Fontaine tomando como base la de Dewey de 1876, y que su vehículo fue el Repertoire Universel de Bibliographie de 1905 [3].
La CDU conserva la idea de diez clases del 0 al 9. La Wikipedia en español señala que, en su tabla principal, la clase 4 aparece vacante (libre) y que las demás son: 0 generalidades, 1 filosofía y psicología, 2 religión, 3 ciencias sociales, 5 matemáticas y ciencias naturales, 6 ciencias aplicadas, medicina y tecnología, 7 artes, juegos y deportes, 8 lengua y literatura, 9 geografía, biografías e historia [4]. También permite combinar números con signos como los dos puntos o el signo más, para describir temas que mezclan varias cosas.
Llegó despacio. El mismo artículo cuenta que el sistema se recomendaba para bibliotecas de nueva creación, y que las bibliotecas populares catalanas empezaron a organizarse con él a partir de 1921. Una orden ministerial del 29 de julio de 1939 lo hizo oficial para las bibliotecas públicas del Estado [3].
No he comprobado qué sistema usa cada país de América Latina, ni la biblioteca de tu escuela. Dewey y la CDU se parecen mucho en cómo reparten los temas, así que si ves uno de estos números, la lógica de «número parecido, tema parecido» sirve en ambos casos.
4. Un mismo libro puede llevar números distintos según la biblioteca
Hay libros que tratan de varios temas a la vez. El propio resumen de OCLC lo ilustra con la ropa: sus efectos psicológicos se clasifican en 155.95 (psicología), las costumbres sobre cómo vestir en 391 (costumbres) y el diseño de moda en 746.92 (artes) [1]. Un libro sobre «la ropa» puede acabar en cualquiera de esos lugares según qué parte consideren más importante quienes lo catalogan.
El artículo de Anales de Documentación lo confirma desde España: su autor comenta que en bases de datos que reúnen catálogos de bibliotecas universitarias y públicas se encuentran muchas notaciones de CDU distintas para un mismo libro. Añade que el sistema funciona bien solo cuando se adapta con cuidado a la colección concreta de cada biblioteca [3].
Así que el número no es una dirección universal y única. Es la decisión de una biblioteca, tomada con un sistema compartido, para que sus libros se agrupen por temas.
5. Cómo comprobarlo tú mismo en la biblioteca de tu escuela o de tu barrio
Elige un libro que te guste y anota el número del lomo. Después mira los tres libros de la izquierda y los tres de la derecha: lee sus títulos y hojea el índice de cada uno. ¿Hablan de temas parecidos?
Si no tienes una biblioteca cerca, puedes mirar los números de los libros de casa o buscar el mismo libro en el catálogo en línea de una biblioteca. Si puedes visitar dos bibliotecas, por ejemplo la de tu escuela y una pública, busca un libro que esté en las dos y compara los números. Si son distintos, pregunta a la persona que atiende por qué. Recuerda dejar cada libro en su sitio y moverte con calma entre las estanterías.
Fuentes
- OCLC, Dewey Decimal Classification Summaries (resumen de la edición 22 del sistema, 2003). Se leyó el texto de la introducción y el primer resumen de las diez clases, en inglés; el texto llegó truncado y no se leyó entero. https://www.oclc.org/content/dam/oclc/dewey/resources/summaries/deweysummaries.pdf (Fuente de la propia organización que mantiene el sistema: concebido en 1873, publicado en 1876; diez clases, divisiones y secciones; ejemplos 600/610/620/630, 636.7 y 636.8; ejemplo de la ropa. Los nombres en español de las clases son nuestra traducción. Es un documento de 2003; el sistema se ha seguido actualizando.)
- «Dewey Decimal Classification», Wikipedia en inglés. Se leyó el arranque del artículo, en inglés (llegó truncado). https://en.wikipedia.org/wiki/Dewey_Decimal_Classification (Folleto de 44 páginas, Amherst College, y la idea de ubicación relativa frente a ubicación fija por orden de adquisición. Es una enciclopedia abierta, no un estudio especializado: estos datos se dan como orientación y no los hemos podido contrastar con el folleto original de 1876.)
- Ignacio López Guillamón, «Luis Méndez Albarrán y la CDU en España», Anales de Documentación, n.º 5, 2002, pp. 223-234 (Universidad de Murcia). Se leyó el texto completo de las primeras páginas, en español; el PDF llegó con parte del final cortado. https://revistas.um.es/analesdoc/article/download/2131/2121/10121 (Origen de la CDU a partir de Dewey 1876 con Otlet y La Fontaine, repertorio de 1905; llegada lenta a España, bibliotecas catalanas desde 1921, orden ministerial del 29 de julio de 1939; variedad de notaciones para un mismo libro. Artículo académico de 2002; la situación actual puede ser distinta.)
- «Clasificación Decimal Universal», Wikipedia en español. Se leyó el arranque del artículo, con la lista de las diez clases (llegó truncado). https://es.wikipedia.org/wiki/Clasificaci%C3%B3n_Decimal_Universal (Lista de las clases principales de la CDU, con la clase 4 vacante, y los signos para combinar números. La propia página avisa de que necesita más referencias, así que la lista de clases se da como orientación.)
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