1. ¿El color del labial queda encima de los labios o los tiñe?
Si te aplicas labial frente al espejo y miras después de un rato, el color sigue ahí. Si presionas suavemente con un pañuelo de papel, parte del color se transfiere, pero no desaparece por completo. Se cree que esta diferencia entre «el color que se va» y «el color que queda» proviene de cómo se fabrica el labial.
Existen dos ideas principales sobre el color del labial. Una es el color creado por partículas de pigmento que se quedan en la superficie; esto es lo común en los labiales en general. La otra es el color creado por tintes, y en productos llamados «lip tints» (tintes de labios), se explica que «el tinte penetra en los labios para mejorar la duración del color»[1]. La palabra «tint» significa «teñir».
A esto se suma otro factor: los labios ya son rojos antes de aplicar nada. El color que ves es el resultado de superponer el color aplicado y el rojo natural de la base del labio. En este artículo, veremos por qué el color permanece analizando primero el contenido de la barra, luego el color que tiñe y finalmente la piel de los labios.
2. Cómo se fabrica una barra de labial: pigmentos mezclados con aceites y ceras
Parece que una barra de labial es un bloque rojo uniforme, incluso si la cortas. Sin embargo, generalmente los labiales en barra se fabrican amasando pigmentos para dar color y perlados para el brillo en una base oleosa hecha de ceras o aceites líquidos[2]. Los labiales están hechos de un material base oleoso y colorantes, que incluyen tanto pigmentos como tintes[3].
Los componentes tienen funciones distintas. La cera actúa como la estructura que mantiene la forma de la barra; se dice que incluir ceras con puntos de fusión altos, como la cera de carnauba, hace la barra más resistente. Se indica que los tipos brillantes tienen más aceite, mientras que los mate tienen más polvos (rellenos)[4]. Esta es una descripción general encontrada en la enciclopedia en inglés, y las fórmulas específicas varían según el producto.
El color se crea combinando varios materiales colorantes, como pigmentos o tintes laca. Como ejemplo de referencia, se explica que el rosa a veces se fabrica mezclando dióxido de titanio blanco con un material colorante rojo[4]. Es una idea similar a mezclar pintura blanca y roja para obtener rosa.
Se cree que las partículas de pigmento están dispersas en la base y se quedan sobre los labios al aplicarlas. Entonces, ¿qué es el color que «penetra»?
3. Por qué es difícil quitar el color de un labial tipo tinte (lip tint)
La palabra «tint» en «lip tint» significa «teñir». Se explica que la duración del color mejora porque el tinte penetra en los labios[1]. Como los labios mismos se tiñen, se dice que son resistentes al tiempo y a la fricción[5].
También hay explicaciones sobre productos con fórmulas que reaccionan al pH de los labios para realzar el color natural, además de usar pigmentos. Sin embargo, esto es solo un ejemplo de una explicación en medios de belleza. Las fórmulas varían según el fabricante y el producto, por lo que no ocurre igual en todos los labiales.
El color que tiñe no es un invento nuevo. Un artículo científico de 1976 informó sobre un método para separar y medir siete tipos de tintes usados en labiales (como eosina YS, eritrosina y rodamina B) mediante cromatografía en capa fina[6]. Los tintes han sido parte del color de los labiales desde hace mucho. En revistas técnicas antiguas también aparecen fórmulas que combinan colores teñidos con pigmentos tipo laca[7].
La naturaleza de la eosina, un tinte rojo, da pistas sobre cómo el tinte permanece en los labios. La eosina se une como una sal a los aminoácidos básicos presentes en las proteínas, tiñéndolas de rojo a rosa[8]. Como la superficie de los labios también está hecha de proteínas, es posible que los tintes del labial se unan de manera similar. Sin embargo, no hay documentos en estas fuentes que confirmen esto específicamente para los labiales; es solo una analogía.
Entonces, ¿qué tipo de piel son los labios, donde penetra el tinte?
4. Por qué los labios ya se ven rojos: piel fina y vasos sanguíneos visibles
Los labios tienen una piel con características especiales. En comparación con las mejillas, la capa córnea tiene solo unas pocas capas de espesor y no hay glándulas sebáceas ni sudoríparas[9]. Como la capa externa de la piel (capa córnea) es delgada, se explica que su capacidad de protección es débil y tiende a secarse.
Se dice que los labios son rojos porque la piel es delgada y los capilares subyacentes se ven a través. También se indica que hay muy poca melanina[10]. Es decir, los labios no son una membrana coloreada, sino como una ventana delgada donde se ve el color de la sangre.
Desde este punto de vista, el color de los labios con labial puede verse como la superposición de dos colores: el aplicado y el rojo base. Por eso, es posible que el mismo labial se vea ligeramente diferente según la persona o las condiciones físicas del día. Sin embargo, esto no se ha comprobado directamente en los documentos; es una inferencia basada en esa superposición.
Entonces, si aplicamos mucho color encima de los labios, ¿no se transfiere al frotarse con objetos? ¿Cómo enfrentan este problema los investigadores?
5. Qué problemas tiene la película dura de los labiales que no transfieren color
El método clásico para crear labiales que no transfieren color es formar una película dura sobre los labios usando agentes filmógenos y aceites volátiles. Sin embargo, esta película es frágil y se desprende fácilmente, lo que dificulta mantener el color por mucho tiempo. También existe el problema de que, cuando el aceite volátil se evapora, los labios tienden a sentirse secos[11].
Un artículo publicado en 2022 en la revista de la Sociedad de Cosmetólogos de Japón informó que este problema pudo mejorarse utilizando una nueva resina de silicona reticulada[11]. Es decir, cumplir simultáneamente con tres requisitos —que el color no se transfiera, que no se desprenda y que la aplicación sea agradable— era un desafío para los investigadores.
Así visto, hay dos grandes métodos para «dejar» el color en los labios: uno que lo presiona sobre la superficie con una película y otro que lo hace penetrar en los labios mismos mediante tintes. Se cree que cada método tiene sus fortalezas y debilidades, y los productos combinan estos enfoques según corresponda.
Este resultado procede de una sola investigación y no se aplica necesariamente a todos los productos.
6. Experimento casero: observa cómo se superponen los colores en tus labios y mejillas
Comparar frente al espejo: Mira tus labios y tus mejillas frente a un espejo. Recuerda la explicación de que el enrojecimiento de los labios se debe a que los capilares bajo la piel delgada se ven a través. Si separas mentalmente qué compone el color que ves, la forma en que percibes el color del labial puede sentirse diferente.
Buscar palabras en la tienda: Si tienes la oportunidad de ir a una sección de cosméticos con tu familia, busca la palabra «tint». Leer si el empaque o las instrucciones explican si el color «tiñe» o «se aplica» puede ser una pista útil.
Superponer con lápices de colores: En papel blanco, usa lápices de colores rojo y rosa. Superpón rojo sobre rosa y rosa sobre rojo, cambiando el orden. Observa si la apariencia cambia según el orden de superposición. Esto sirve para ver que «la apariencia cambia cuando los colores se superponen», no para comprobar el mecanismo de los tintes.