1. ¿Qué hace el dojo con el lodo que no es comida?
Recuerda la imagen del dojo con la cabeza en el lodo. La "Mapa de criaturas del arrozal" de la prefectura de Miyagi explica que, con esa boca orientada hacia abajo, el pez aspira el lodo y la arena del fondo [1]. Sin embargo, el lodo no es el alimento. Lo que come son los materiales orgánicos y los pequeños insectos que hay dentro del lodo aspirado, mientras que la arena y el lodo innecesario son expulsados por las branquias [1].
Los materiales del Ministerio de Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo también clasifican al dojo como un pez omnívoro que se alimenta de animales bentónicos (que viven en el fondo) presentes en el lodo, como las larvas de quironómidos (conocidas como *akamushi*) [3]. El *akamushi* es la larva de un insecto llamado *yusurika* (quironómido). Es similar a jugar con arena en una caja de arena y usar un tamiz para quedarse solo con las partículas grandes, pero en el caso del dojo, el mecanismo de filtrado no es una malla, sino sus branquias.
El dojo introduce el lodo entero en su boca para recolectar pequeñas comidas mezcladas en él. Pero, ¿cómo encuentra dónde está la comida?
2. ¿Para qué sirven los 10 bigotes que rodean la boca del dojo?
El dojo tiene un total de 10 bigotes (5 pares) alrededor de su boca, tanto arriba como abajo [2]. Cuando se mueve por el lodo, estos bigotes actúan como antenas finas alineadas frente a su cara. ¿Cuál es su función?
Algunas investigaciones sobre los bigotes de los peces indican que contienen receptores, como agrupaciones de células que perciben el sabor [9]. Es posible que los bigotes del dojo también ayuden a buscar comida utilizando el gusto como pista.
La combinación de una boca orientada hacia abajo, 10 bigotes y branquias que expulsan el lodo se ajusta perfectamente a una vida de búsqueda de alimento en el fondo fangoso. Pero, ¿qué encontramos realmente dentro de sus estómagos?
3. ¿Qué se encontró dentro de los estómagos de dojoes analizados?
Las investigaciones del contenido estomacal se han realizado en varias partes del mundo. En Japón, un artículo analizó la alimentación de 3023 dojoes (con longitudes corporales de 25 a 149 mm) recolectados en canales agrícolas del sistema fluvial Watarase entre enero de 2005 y enero de 2006 [4]. En julio, cuando coexistían con otra especie llamada *kara-doujo*, los principales alimentos encontrados fueron parientes de los cladóceros (crustáceos muy pequeños), larvas de insectos acuáticos y *hou-nen-ebi* (gambas de tres patas o similar) [4]. Los dojoes pequeños (menos de 30 mm) se alimentaban principalmente de cladóceros, mientras que los de más de 30 mm también comían larvas de insectos acuáticos y gambas [4].
En Idaho, EE. UU., donde el dojo es una especie invasora, se examinaron los estómagos de 237 ejemplares. De ellos, 158 estaban vacíos. 42 contenían solo el cebo de las trampas de investigación, y solo 37 tenían comida natural [5]. Esto significa que aproximadamente el 16% (1 de cada 6) tenía comida natural. Entre los peces con comida natural, predominaban los invertebrados más grandes, siendo las larvas de quironómidos las más abundantes. También se cree que los restos orgánicos del lodo (detritos) son un alimento importante [5].
Tanto en Japón como en EE. UU., la base de su dieta eran pequeños seres vivos del fondo fangoso. Pero, ¿comen al azar o eligen?
4. El dojo elige presas lentas y su dieta cambia con las estaciones
Un estudio en canales agrícolas con aguas manantiales del noroeste de Italia analizó 1000 dojoes recolectados en 5 campañas (junio de 2024 a febrero de 2025; se analizaron 993 estómagos) [6]. Desde la perspectiva japonesa, estos son resultados de una población establecida en el extranjero.
El dojo prefería organismos del fondo que se mueven lentamente, como moluscos de cuerpo blando y larvas de dípteros (moscas, incluidos los quironómidos). Mostraba una tendencia a evitar insectos de movimiento rápido como las efímeras y los tricópteros [6].
La dieta también cambiaba según la estación. En invierno, los detritos provenientes del lodo aumentaban significativamente, mientras que en verano la variedad de alimentos se ampliaba [6]. Este estudio muestra que, entre los organismos del fondo, el dojo selecciona muchos de los que se mueven lentamente. Sin embargo, esto es el resultado de una sola población en un solo canal; no se puede afirmar que sea exactamente igual en los arrozales de Japón. Entonces, ¿el dojo es siempre el que come en el arrozal?
5. En el arrozal, el dojo come a otros animales y también es comido
El dojo prospera mejor en aguas estancadas que en corrientes, y en fondos lodosos que en arenosos, manteniendo una relación profunda con los arrozales [2]. La Estación de Investigación Pesquera de Nagano menciona que los "dojoes que suben" (del río al arrozal en primavera y verano) y los "dojoes que bajan" (del arrozal al río en otoño) eran capturados activamente [2].
La revista de divulgación del Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca indica que el dojo ayuda a mejorar la calidad del agua al comer restos de otros seres vivos y plantas acuáticas [7]. Cabe aclarar que esto es una explicación de la revista, no el resultado de un estudio que midiera la calidad del agua.
La misma revista señala que los huevos y alevines del dojo sirven de alimento para otros seres como los escarabajos buceadores (*gen-goro*) y las ninfas de libélulas (*yago*) [7]. Un estudio en 19 estanques de cultivo en Ishikawa y experimentos en acuarios sugiere que los alevines de unos 18 mm de longitud son devorados por *matsumushi*, ninfas de libélulas (*shiokaratonbo* y *ginyanma*) y cangrejos de río americanos [8].
El dojo aspira lodo para comer pequeños seres vivos, pero cuando es pequeño, él mismo es comido por otros. Se encuentra en el medio de la red alimentaria del arrozal.
6. Cómo observar la boca y los bigotes del dojo por ti mismo
Con libros ilustrados o fotos en casa, cuenta cuántos bigotes tiene el dojo y hacia dónde apunta su boca. Compáralo con la boca y los bigotes de otros peces.
Si tienes acceso a un acuario o un lugar seguro para observar, puedes ver cómo el pez acerca su boca a la arena o el lodo del fondo. Al ir a orillas de agua, siempre ve acompañado de un adulto. Las zonas húmedas son resbaladizas, así que no te acerques demasiado. No capture animales en arrozales o canales sin permiso, ya que tienen dueños o gestores responsables.
Para saber más, consulta el "Mapa de criaturas del arrozal" de Miyagi o "Peces de Shinshu" de la Estación de Investigación Pesquera de Nagano, donde se explica la vida del dojo en los arrozales.