1. El dojo es un pez que vive en el barro de arrozales y canales
El dojo habita en arrozales y canales, y a veces pone huevos en los arrozales [1]. Su hábitat se caracteriza por fondos de barro. Se le presenta como un pez que vive en aguas dulces con barro blando acumulado, que incluye plantas podridas [3].
En la «Encuesta de seres vivos en los arrozales» realizada en 2002 por el Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca y el Ministerio del Medio Ambiente, en 335 zonas de todo el país, el dojo fue el pez detectado en más zonas. Según el resumen del Ministerio del Medio Ambiente, se encontró en 142 zonas, en 308 puntos y en 36 prefecturas [2]. Como 142 de 335 zonas, calculando, está en aproximadamente el 42%, es decir, en más del 40% de las zonas. Se destacó especialmente en pequeños canales de riego y drenaje cercanos a los arrozales [2]. Estos números son de las «zonas confirmadas» en la encuesta de 2002 y no representan directamente la cantidad o distribución actual del dojo.
El fondo de barro parece difícil para que el aire llegue incluso bajo el agua. Entonces, ¿cómo respira el dojo que vive allí?
2. El dojo traga aire en la superficie y respira también por los intestinos
Los peces toman el oxígeno disuelto en el agua a través de las branquias. El dojo también hace esto normalmente, pero se ha informado que cuando el oxígeno en el agua es bajo, también respira por los intestinos [4]. Se dice que la piel también se usa para la respiración aérea [3].
Según los artículos científicos, el procedimiento de la respiración intestinal es el siguiente: el dojo inhala aire por la boca en la superficie y envía ese gas hacia la parte posterior de los intestinos. Allí intercambia oxígeno y luego expulsa el aire usado hacia el exterior a través del ano [4]. Aunque se diga que es un pez que bebe aire, no lo almacena en el estómago, sino que lo usa a través de los intestinos solo para respirar. Otro artículo explica que el dojo usa, además de los intestinos, la piel y los barbillones como órganos de respiración aérea para mantener el oxígeno en la sangre [3]. Esta forma de respirar parece apoyar su vida en lugares con poco oxígeno en el agua o donde el agua está a punto de secarse. Entonces, ¿qué hace el dojo cuando el agua se seca?
3. El dojo sobrevive en el barro del arrozal aunque el agua baje
Se sostiene que el dojo prefiere el barro y puede pasar el invierno incluso en suelos de arrozales bastante secos [1]. También se dice que hay una forma de escribir su nombre usando los kanji «tierra» y «vida», pero esto debe leerse como una de las teorías sobre su origen.
En materiales en inglés que presentan cría y observación, se escribe un ejemplo donde el dojo se enterró en el barro durante una sequía prolongada y sobrevivió más de 1 mes [5]. Sin embargo, esto es solo una presentación y no es un número que garantice cuántos días puede resistir en los arrozales de Japón. Así, parece que el dojo a veces se entierra en el barro para pasar los períodos con poca agua. Entonces, en épocas de abundancia de agua, ¿cómo usa el dojo los arrozales y los canales?
4. El dojo pone huevos en el arrozal y se mueve entre el canal y el arrozal
El dojo a veces pone huevos en los arrozales [1]. Los arrozales inundados son lugares donde los peces pueden entrar y salir desde los canales cuando están conectados a ellos. El Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca considera que es eficaz ayudar a peces como el dojo, el siluro, los carpines y las carpas a subir desde los canales a los arrozales, o bajar desde los arrozales a los canales, mediante «pasos de pescado para arrozales» [6]. En otras palabras, estos peces usan tanto los canales como los arrozales para vivir.
Durante las obras para arreglar los arrozales, si se crea una diferencia de altura entre el canal y el arrozal, los peces pueden no poder desplazarse. En ese caso, ¿qué hacen las personas?
5. Los pasos de pescado reconectan el desnivel entre el canal y el arrozal
Según la explicación del Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca, en obras como la mejora de parcelas, a veces se crea un desnivel entre el canal y el arrozal, impidiendo que los peces viajen. En esos lugares, una estructura que conecta el canal y el arrozal es el «paso de pescado para arrozales». Se establecen para proteger a los peces de agua dulce que usan los arrozales para desovar y crecer, y se considera que son eficaces para la subida y bajada de peces como el dojo, el siluro y los carpines [6].
En el caso de su pariente cercano, el loach de Buddha (Hotoke-dojo), este vive en corrientes delgadas de flujo lento o entre plantas acuáticas en canales y charcos al lado de los arrozales. El Libro Rojo de la Prefectura de Kioto registra que a menudo se destruyen sus hábitats debido a la mejora de parcelas y canales, causando la extinción de poblaciones locales [7]. Esta no es la historia de la especie dojo en sí. Sin embargo, de los ejemplos de parientes cercanos, se entiende que las obras para arreglar canales pueden afectar la vida de los peces que viven en ellos. ¿Sirve la forma de respirar del dojo también para las personas?
6. Una investigación científica nació de la respiración intestinal del dojo
Un equipo de investigación de la Universidad Médica y Dental de Tokio, enfocándose en la respiración intestinal que realizan peces como el dojo, probó un «método de ventilación intestinal» para enviar oxígeno al intestino en experimentos con ratones y cerdos. En ratones, publicaron en la revista académica «Med» en mayo de 2021 que el oxígeno en la sangre aumentó en un entorno de hipoxia y el tiempo de supervivencia se extendió [8].
Estos son resultados de experimentos con animales y no se ha demostrado el efecto en humanos. Sin embargo, se puede leer como un ejemplo de cómo el uso del cuerpo de los peces que viven en lugares con poco oxígeno en el agua se conectó con ideas de la medicina humana. Los arrozales y canales que apoyan la vida del dojo, y los pasos de pescado que ayudan a sus desplazamientos. ¿Cómo se ven estos en lugares reales?
7. Cómo buscar pasos de pescado y peces en los canales cercanos sin entrar en ellos
Los arrozales y canales son casi siempre propiedad de alguien o equipos importantes que usan los agricultores. No entres; míralos solo desde el camino. En las orillas del agua, ve con un adulto y no te acerques a lugares resbaladizos.
Puntos para observar: ¿El fondo del canal es barro, arena o concreto? ¿El agua fluye o está estancada? ¿Hay un desnivel donde el agua entra del canal al arrozal? Si cerca del desnivel hay un camino de agua inclinado, podría ser un paso de pescado. Si lo ves, es interesante imaginar para qué peces es ese ingenio. Para consultar documentos, la página de pasos de pescado para arrozales del Ministerio de Agricultura y el resumen de la encuesta de seres vivos en los arrozales del Ministerio del Medio Ambiente son los puntos de partida. Ambos se pueden leer en japonés [6][2].