1. Cómo empezó la fabricación de lentes en Fukui como trabajo de invierno
La prefectura de Fukui es una zona donde cae mucha nieve en invierno. Durante esa temporada, no se trabaja en los arrozales. En 1905, Gozaemon Masunaga, un concejal de una aldea cercana a Sabae, pensó en crear un trabajo que permitiera ganar dinero durante el invierno. La actividad que eligió fue la fabricación de lentes. Para enseñar a los jóvenes de la aldea, invitó a artesanos desde Osaka [1].
2. Por qué los artesanos de lentes se concentraron en la ciudad de Sabae
Los artesanos de Sabae que perfeccionaron su técnica en la primera fábrica de lentes regresaron a su tierra para abrir sus propios negocios. Además, después de la guerra, muchos terrenos que antes pertenecían a grandes instalaciones militares se convirtieron en lugares para construir fábricas de lentes. Así, la fabricación de lentes floreció en Sabae [2].
Los lentes se fabrican combinando muchas piezas. Como es difícil que una sola persona haga todo el proceso, se dividió el trabajo: por ejemplo, unos hacen las varillas, otros los aros, y así sucesivamente, dedicándose cada uno a su especialidad. A este sistema se le llama «división del trabajo» [2].
3. Cómo Tsubame pasó de fabricar clavos a fabricar cubiertos
La ciudad de Tsubame, en la prefectura de Niigata, tiene una historia similar. Durante el periodo Edo, los habitantes de esta ciudad comenzaron a fabricar «wagui» (clavos japoneses tradicionales) como alternativa a los arrozales, que sufrían por las inundaciones de los ríos [3].
Sin embargo, al llegar la era Meiji, comenzaron a llegar clavos baratos desde el extranjero y los «wagui» dejaron de venderse. Los artesanos de la ciudad aprovecharon su habilidad para fabricar clavos y empezaron a producir «cubiertos occidentales», como cucharas y tenedores [3].
4. Qué permanece cuando cambia el producto: la habilidad de los artesanos
Los «clavos» que se fabricaban originalmente en Tsubame ya casi no se producen hoy en día. Aun así, la ciudad no desapareció. En Sabae, la habilidad para fabricar lentes se aplica actualmente a productos que no son lentes. Es similar a cuando se entienden los fundamentos de la cocina: si se conocen las bases, se puede preparar tanto comida japonesa como occidental. Si una comunidad posee la «habilidad» para fabricar cosas a nivel general, puede continuar trabajando aunque el producto final cambie.
5. Qué camino eligió Tsubame cuando no podía competir por precio
Después de la guerra, Tsubame comenzó a fabricar también ollas y sartenes, que se vendieron en grandes cantidades en el extranjero [3].
La fabricación de lentes en Sabae también eligió un camino que no competía por la bajada de precios. Se esforzaron por perfeccionar la técnica para usar hábilmente el «titanio», un metal ligero y resistente a la corrosión, y optaron por fabricar lentes que otras regiones no solían producir [4].
6. Cómo investigar por tu cuenta con las cucharas, los tenedores y los lentes
Si te interesa profundizar en este tema, observa las cucharas y tenedores de tu casa o pide que te muestren el interior de unos lentes. A veces están grabadas con la inscripción «MADE IN JAPAN» o con un lugar. Intenta buscar en un mapa el lugar donde indica que fueron fabricadas.