1. El biwa florece en invierno aunque su fruto madura a principios del verano
El biwa es un árbol de hoja perenne originario del centro y sur de China. En Japón, florece desde principios de noviembre hasta finales de febrero, y los frutos maduran en mayo o junio con un color amarillo anaranjado.[1]
Si cuentas los días, el periodo de floración dura aproximadamente 4 meses. Esto significa que durante toda esa estación, siempre hay flores en algún lugar de las ramas. Entre la floración invernal y la maduración estival, se interpone la época más fría del año.
No se ha encontrado documentación que explique claramente por qué el biwa florece en invierno. Lo que sí se sabe como hecho es que florece en invierno y pasa el invierno como fruto. La pregunta es: ¿sobreviven los pequeños frutos recién formados en ese frío?[1]
2. Por qué el frío congela el embrión dentro del fruto pequeño del biwa
Según documentos de la prefectura de Chiba, el biwa florece y fructifica a principios del invierno. Los frutos jóvenes son muy sensibles al frío y deben soportar la temporada más fría del año. Si la temperatura baja demasiado, el embrión dentro del fruto se congela y muere, lo que se conoce como daño por frío, y el fruto deja de crecer.[2] El embrión es la parte que eventualmente se convertirá en la semilla.
El mismo documento estima que, para la variedad "Obo", la temperatura que causa un daño económico (cuando más del 20% de los frutos jóvenes sufren daño) es de -4.02 grados. Esto no significa que si baja de -4 grados todos los frutos mueran, sino que es un umbral donde el daño se vuelve significativo, y puede variar según la variedad y el lugar.[2]
Otra guía de cultivo menciona que el árbol en sí puede morir si la temperatura baja de -3°C, y recomienda terrenos inclinados con buen drenaje donde no se acumule aire frío.[3] No compares directamente los números del fruto joven con los del árbol, ya que miden cosas diferentes y provienen de fuentes distintas. Esta información sobre el frío conecta con el trabajo de los agricultores. ¿Qué hacen para proteger los frutos?
3. Cómo protegen los agricultores los frutos: reducir racimos y cubrirlos con bolsas
El trabajo de los agricultores comienza en octubre o noviembre, antes de que florezcan las flores. Se llama "desbroce de racimos" y consiste en reducir la cantidad de racimos que darán fruto.[3] Luego, se seleccionan los frutos para dejar solo 3 o 4 por racimo antes de ponerles bolsas. Esta cantidad es solo un ejemplo y puede variar según el método de cultivo.[3]
Entre marzo y principios de abril, se cubren los frutos restantes uno por uno con bolsas. Se recomienda hacerlo lo antes posible porque también comienzan a aparecer plagas.[3] La función de las bolsas es proteger el fruto de insectos como el gorgojo y de las manchas o quemaduras causadas por el sol fuerte.[3][4]
Es importante notar qué protegen las bolsas. Los documentos indican que protegen de insectos y del sol. No dicen que las bolsas protejan directamente del frío invernal. Cuando abres un biwa cultivado con cuidado, dentro hay una semilla grande. ¿Qué significado tiene esa semilla?
4. Las semillas grandes dentro del fruto del biwa
Al cortar la fruta del biwa, el interior está dividido en 2 cámaras, y cada una contiene 1 o 2 semillas grandes.[1] La parte comestible es la pulpa que rodea esas semillas. Debido al gran tamaño de las semillas, la cantidad de pulpa comestible en un fruto de cierto tamaño es menor. Muchas personas se sorprenden al ver el tamaño de la semilla al comer un biwa.
La gente no solo desecha estas semillas grandes. Al sembrarlas y cultivarlas, han surgido nuevas variedades.[1]
5. Cómo las semillas llegadas a Nagasaki dieron origen a nuevas variedades de biwa
Se dice que las variedades actuales de cultivo provienen de semillas de frutos traídos desde China a Nagasaki en barcos de comercio durante los años Tenpo y Koka (1830-1848).[1] La variedad "Mogi" también llegó desde China a Nagasaki a finales del periodo Edo.[6] El biwa se conocía en Japón desde tiempos más antiguos, pero aquí hablamos solo del origen de las variedades cultivadas hoy.
En 1879, Yoshio Tanaka llevó semillas de Nagasaki a Tokio y las cultivó. De allí nació la variedad "Tanaka".[6] Según la página de la ciudad de Funabashi (actualizada en 2014), el peso del fruto de Tanaka es de aproximadamente 60 g, mientras que el de Mogi es de unos 40 g. Mogi es una variedad de sabor dulce y poca acidez.[6] 60 dividido entre 40 muestra que Tanaka pesa aproximadamente 1.5 veces más que Mogi. Esto es una media estimada de los documentos, no una comparación de un solo fruto.
Mientras que de las semillas nacen nuevas variedades, el gran tamaño de la semilla ha sido un problema para quienes comen la fruta. ¿De dónde surgió la idea de eliminar la semilla por completo?
6. Cómo se creó el biwa sin semillas "Kibo" en 15 años
"Kibo" es una variedad desarrollada por la prefectura de Chiba, que según sus explicaciones, es el primer biwa sin semillas del mundo.[5] Utiliza una técnica basada en triploides. La crianza comenzó en 1991 y la variedad se registró en 2006, lo que significa que tardó 15 años desde el inicio hasta el registro.
Al no tener semillas, se presenta que tiene una mayor proporción de pulpa en comparación con los biwas comunes.[4] Esto se refiere a la proporción de pulpa, no a que un solo fruto sea más pesado. Los documentos de Chiba mencionan diferentes cifras: algunos dicen que la proporción de pulpa es un 30% mayor, otros hablan de un 90% de pulpa (un 20% más). Los números cambian según cómo se midan.
El peso promedio del fruto es de 70 g, con un grado de azúcar de 11.5 y una acidez de 0.2. La cosecha comienza a finales de mayo. Se considera una variedad adecuada para el cultivo en invernadero, que permite una producción estable.[5] Comparado con los 60 g aproximados de Tanaka, su peso promedio es ligeramente mayor. Hemos visto las flores de invierno, el límite del frío, las bolsas y las semillas grandes. ¿Te gustaría buscar un árbol de biwa cerca de ti?
7. Cómo encontrar y observar un árbol de biwa en invierno
Como el biwa es un árbol de hoja perenne, es fácil de encontrar incluso en invierno. Si ves un árbol de biwa cerca de tu casa entre noviembre y febrero, observa si hay flores o frutos pequeños en las puntas de las ramas. Hazlo desde la calle, sin entrar en los patios de otras personas.
En primavera, es posible que los frutos tengan bolsas. Como vimos, las bolsas protegen de insectos y del sol. Si tienes la oportunidad de comer un biwa, cuenta el número de semillas y las cámaras dentro del fruto. Los documentos dicen que hay 2 cámaras con 1 o 2 semillas cada una. ¿Coincide con lo que ves al abrirlo?
Si quieres consultar las fuentes originales, los datos sobre la temperatura del daño por frío están en la introducción a la investigación de la prefectura de Chiba, y la historia de la crianza de "Kibo" está en la página de variedades de la misma prefectura. ¿Por qué florece el biwa en invierno? Busca documentos que expliquen esa razón. Esa será tu próxima pregunta.