1. Cómo conviven picos iluminados y cráteres oscuros en el polo sur lunar
La sonda SMART-1 de la Agencia Espacial Europea (ESA) fotografió la zona cercana al cráter Shackleton entre 2004 y 2006. De las 113 imágenes capturadas, 109 mostraron luz solar sobre un pico cercano al cráter, lo que representa aproximadamente el 96% de las fotos [4]. Es importante notar que este 96% se refiere a la proporción de fotos donde aparece luz, no al porcentaje de horas de luz durante un año completo. Sin embargo, los investigadores señalaron en 2008 que, dado que la luz solar estaría disponible casi todo el tiempo, este lugar sería ideal para la energía de una base mediante paneles solares [4]. Este pico ha sido llamado "Pico de la Luz Eterna".
Por otro lado, el mismo estudio indica que el fondo de los cráteres cercanos está siempre en sombra, lo que podría permitir la acumulación de hielo de agua traído por cometas o el viento solar [4]. El 9 de octubre de 2009, la sonda LCROSS de la NASA impactó el cráter Cabeus cerca del polo sur. La NASA anunció el 13 de noviembre que se había encontrado agua [5]. La existencia de picos con buena luz para la energía y fondos oscuros con posibles reservas de agua es una de las razones por las que el polo sur es candidato para una base. La pregunta sigue siendo: ¿cuánto hielo hay realmente en esos fondos oscuros?
2. ¿Cuánto hielo hay en los cráteres lunares permanentemente oscuros?
En marzo de 2026, un equipo de la Universidad de Hawái publicó en la revista Science Advances los resultados de un estudio utilizando la cámara ShadowCam, instalada en la sonda orbital lunar Danuri de Corea del Sur. El objetivo era examinar las zonas de sombra permanente, lugares que nunca reciben luz solar durante todo el año [6]. Los resultados sugieren que el hielo no se distribuye en grandes áreas con alta concentración. Se informó que la proporción de peso de hielo supera el 10% solo en zonas pequeñas de entre 20 y 50 metros [6].
No obstante, esto no significa que no haya hielo. El estudio señala que se necesitan sondas más sensibles, capaces de mapear cantidades de hielo inferiores al 1%, para tener una imagen completa [6]. La cantidad exacta de hielo sigue sin estar definida. A pesar de esta incertidumbre, los planes de la base ya están en marcha. ¿Qué tipo de plan es este?
3. ¿En qué orden planea la NASA construir su base lunar?
La NASA presentó su plan "Moon Base" el 24 de marzo de 2026 y detalló la primera etapa el 26 de mayo. La ubicación será la región del polo sur lunar y el plan consta de tres etapas [1]. La primera etapa, que dura hasta 2029, es un período para probar y aprender. Según los informes, se planean hasta 25 lanzamientos y 21 aterrizajes para transportar unas 4 toneladas de carga [3]. La segunda etapa, entre 2029 y 2032, incluye hasta 60 toneladas de carga y el rover presurizado de Japón. La tercera etapa, a partir de 2032, contempla la estadía continua de astronautas en turnos [3]. Estos números son estimaciones "máximas" y no están confirmadas definitivamente. El salto de 4 a 60 toneladas muestra que la cantidad de carga prevista crece mucho en la segunda etapa.
Respecto a la estación orbital "Gateway" alrededor de la Luna, la NASA indicó que ha sido pausada en su forma actual para trasladar recursos a las instalaciones lunares [1]. Entre las contribuciones de los socios internacionales se incluyen el rover presurizado de Japón, el hábitat multipropósito de la Agencia Espacial Italiana y el vehículo de trabajo lunar de la Agencia Espacial Canadiense [1]. Se han planificado tres misiones previas, y la nave de aterrizaje de Blue Origin está preparada para llevar carga a la cresta Shackleton Connecting Ridge. A fecha del 4 de agosto de 2026, esta nave había completado pruebas ambientales y estaba en fase de preparación previa al lanzamiento [2]. ¿Qué es exactamente el "rover presurizado de Japón"?
4. ¿Qué puede hacer el vehículo casa de Japón en la Luna?
En 2024, los gobiernos de Japón y Estados Unidos acordaron que dos japoneses aterrizarían en la Luna en el marco del programa Artemis, siendo los primeros no estadounidenses en hacerlo. Japón proporcionará un rover presurizado tripulado llamado "Lunar Cruiser", donde se estima que dos astronautas podrían vivir durante unos 30 días con ropa normal [7]. "Presurizado" significa que la presión interna se mantiene similar a la terrestre, permitiendo estar sin traje espacial. Toyota desarrolla este vehículo, con un lanzamiento previsto para 2031 según las explicaciones de aquel momento; las fechas pueden cambiar en los nuevos planes, por lo que deben leerse como una previsión.
¿Por qué se necesita un vehículo tipo casa? Toyota explica que la superficie lunar tiene una gravedad de 1/6 de la terrestre, temperaturas que van de -170 a 120 °C, vacío, radiación intensa y está cubierta de regolito (arena lunar) [9]. La diferencia de temperatura puede alcanzar los 290 °C. El Lunar Cruiser es un vehículo de 6 ruedas con pila de combustible, de unos 6 metros de largo. La visión es que recorra hasta 10 000 kilómetros en 10 años [8]. Esta longitud y distancia son valores de la fase de concepción de 2019 y pueden variar en el diseño actual. 10 000 kilómetros equivalen a una cuarta parte de la circunferencia de la Tierra (aproximadamente 40,000 km). Si el vehículo recorre esa distancia, ¿de qué se construirán las estructuras de la base en los destinos?
5. ¿Se pueden construir edificios en la Luna con arena lunar?
En 2013, la ESA, junto con la firma de arquitectura Foster + Partners, investigó la construcción de edificios mediante impresión 3D con regolito (arena lunar). Utilizaron materiales similares a la arena lunar para confirmar que la impresión es posible incluso en el vacío [10]. Esto es posible porque pequeñas gotas de líquido de unos 2 milímetros quedan atrapadas en la arena debido a la acción capilar, que es la fuerza que hace que el líquido penetre en espacios estrechos [10].
El diseño propuesto incluye domos ligeros de forma "catenaria" con paredes de estructura celular, para proteger contra pequeños meteoritos y la radiación espacial [10]. La idea es usar una sección habitable inflable para proteger a los astronautas. Sin embargo, los experimentos se realizaron en la Tierra, utilizando arena simulada y no regolito real [10]. Dado que la cantidad de carga que se puede llevar es limitada, usar la arena local como material de construcción sería muy útil, pero su implementación real en la Luna aún está por verse.
6. Tres señales para distinguir los hechos de los planes en las noticias de la base lunar
Las noticias sobre la base lunar mezclan actualmente planes y logros reales. Para distinguir qué está confirmado, fíjate en tres señales. La primera es si la nave de Blue Origin llega a la cresta Shackleton Connecting Ridge [2]. La segunda es si se realizan exploraciones capaces de mapear hielo en cantidades inferiores al 1% [6]. La tercera es cómo se muestra la fecha de lanzamiento del Lunar Cruiser en los nuevos planes [7].
Para calcular tu peso en la Luna, divide tu peso terrestre entre 6. Por ejemplo, si en la Tierra una balanza marca 30 kilogramos, en la Luna marcaría unos 5. Para información oficial, consulta la página de Moon Base de la NASA y la página del Lunar Cruiser de Toyota. En la sección de fuentes se incluyen las URL de los materiales en inglés.