¿Qué estudió en la Luna un módulo de aterrizaje privado con diez instrumentos de la NASA?

1. ¿Cómo se ve desde la Luna un eclipse de Luna?

En un eclipse total de Luna, nuestro satélite se oscurece porque entra en la sombra de la Tierra. Si pudieras estar de pie en la Luna en ese momento, mirarías hacia el cielo y verías algo distinto: la Tierra se interpone entre tú y el Sol. Es decir, un eclipse de Sol[3].

El módulo se llama Blue Ghost («fantasma azul»), de la empresa Firefly Aerospace. Durante el eclipse total de Luna de marzo de 2025, sus cámaras captaron ese eclipse de Sol visto desde la Luna, e incluso una imagen con el efecto de «anillo de diamante»: ese destello brillante que aparece justo cuando el Sol está a punto de taparse del todo o empieza a salir[3].

La foto es espectacular, pero no era el objetivo científico principal. Lo importante lo hacían los diez instrumentos de la NASA que viajaban a bordo. ¿Dónde estaban y cuánto tiempo trabajaron?

2. ¿Dónde aterrizó el módulo y cuánto tiempo trabajó?

Aterrizó el 2 de marzo de 2025 en la cara visible de la Luna, en las coordenadas 18,56° N y 61,81° E, cerca de una elevación volcánica llamada Mons Latreille, dentro del Mare Crisium («Mar de las Crisis»)[2][4]. Es una de las manchas oscuras de la Luna que se ven a simple vista desde la Tierra.

Los diez instrumentos se encendieron y trabajaron en la superficie, según la empresa y según un resumen presentado en un congreso científico[1][2]. El módulo funciona con paneles solares. Firefly informa de 346 horas de operación con luz solar (unos 14 días) y, después de la puesta del Sol, unas cinco horas más en plena noche lunar[1].

Enviaron a la Tierra más de 119 GB de datos, de los cuales 51 GB eran de ciencia y tecnología[1][3]. Para hacernos una idea de qué midió cada aparato, los agruparemos según lo que intentaban averiguar: qué hay bajo el suelo, cómo se comporta el polvo y si la navegación por satélite funciona tan lejos.

3. ¿Hasta qué profundidad llegó el taladro que midió el calor del suelo?

El instrumento LISTER es una sonda de temperatura con un taladro que funciona con gas a presión. Su trabajo es medir cuánto calor sale del interior de la Luna. Según el resumen presentado en el congreso, tomó medidas a ocho profundidades distintas y bajó hasta aproximadamente un metro[2]. Firefly lo cuenta como «unos tres pies», es decir, algo menos de un metro[1].

Los autores del resumen lo describen como la sonda térmica robótica más profunda en un cuerpo planetario hasta ahora[2]. Un metro parece poco, pero basta para ver cómo cambia la temperatura al alejarse de la superficie, que se calienta y se enfría con cada día y cada noche lunar. Cuanto más abajo se mide, más se parece lo que se registra al calor que viene de dentro del astro.

Un resultado así es una pieza más del rompecabezas. Para sacar conclusiones sobre el interior de la Luna hacen falta medidas en otros lugares, y las fuentes que hemos leído no detallan todavía qué valor de flujo de calor se obtuvo.

4. ¿Cómo se estudia el interior de la Luna sin excavar tan hondo?

Hay formas de «ver» bajo el suelo sin taladrar cientos de kilómetros. El instrumento LMS mide cómo cambian los campos eléctricos y magnéticos en la superficie. De esos cambios se deduce qué tan bien conduce la electricidad el material a distintas profundidades, y eso da pistas sobre de qué está hecho el interior[1]. Según la descripción de Firefly, esta técnica puede aportar información sobre materiales a cientos de kilómetros de profundidad[1].

El resumen del congreso cuenta un hallazgo: la conducción eléctrica bajo este módulo se parece mucho a la que hay bajo el lugar donde aterrizó la misión Apollo 12 en 1969[2]. Los autores interpretan que el volcanismo basáltico del oeste de la cara visible pudo deberse a que la corteza es más delgada, y no a que haya más elementos que producen calor[2]. Es una interpretación de los autores; conviene tratarla como una hipótesis, no como un hecho cerrado.

Otro instrumento, NGLR, es un reflector de láser: un espejo especial que devuelve exactamente hacia su origen la luz que le llega. Desde observatorios de la Tierra se enviaron pulsos láser, y el espejo los devolvió[2]. Con el tiempo que tarda la luz en ir y volver se mide la distancia a la Luna con mucha precisión, y los datos ayudarán a afinar su forma y su distancia[2].

5. ¿Qué hace el polvo lunar y cómo se puede combatir?

La superficie de la Luna está cubierta de un polvo fino y áspero llamado regolito. Se pega a los trajes, a los espejos y a las máquinas, y puede estropearlos. Varios instrumentos lo estudiaron desde ángulos distintos.

SCALPSS, un conjunto de cámaras estéreo, tomó más de 9.000 imágenes, incluidas las del descenso, para ver cómo el chorro del motor afecta al suelo[2]. Esa información sirve para diseñar futuros aterrizajes, incluidos los de astronautas. RAC examinó cómo se adhiere el regolito a distintos materiales expuestos al ambiente lunar[2].

EDS, la «pantalla electrodinámica contra el polvo», usó fuerzas eléctricas para levantar y quitar regolito de unas superficies, y los autores la presentan como una solución prometedora para futuras misiones[2]. Otro aparato, Lunar PlanetVac, usó nitrógeno a presión para recoger, trasladar y clasificar regolito[1].

Hay además una pregunta más sutil. El 16 de marzo el módulo grabó la puesta del Sol en la Luna para comprobar si la luz solar hace flotar el polvo y produce un resplandor en el horizonte. Esa idea se asocia con lo que contó el astronauta Eugene Cernan en la misión Apollo 17[1][3]. Firefly informa de que la NASA recibió datos para estudiarlo, pero las fuentes que hemos leído no dicen que el polvo se haya visto flotar: esa pregunta sigue abierta.

6. ¿Funciona el GPS en la Luna?

El GPS de tu teléfono calcula dónde estás a partir de señales de satélites que giran alrededor de la Tierra. Pero la Luna está a unos 384.000 kilómetros, mucho más lejos que esos satélites, que apuntan sus señales hacia la Tierra. ¿Llegan hasta allí?

El instrumento LuGRE respondió que sí, al menos en parte. Durante el viaje y ya sobre la superficie lunar captó y siguió señales de los sistemas GPS (de Estados Unidos) y Galileo (de Europa) y calculó posiciones; según el resumen del congreso, era la primera vez que se lograba con estas señales de camino a la Luna y sobre su superficie[2]. Los autores concluyen que estas señales pueden ayudar a navegar cerca de la Luna[2]. Eso no significa que haya ya un «mapa de la Luna» como el de tu teléfono; es una prueba de que la idea es posible.

Dos instrumentos más completan la lista de diez. RadPC es un equipo informático resistente a la radiación; funcionó al atravesar los cinturones de Van Allen, en el viaje y en la superficie[2]. LEXI sacó imágenes de rayos X para estudiar cómo el viento solar interactúa con el campo magnético de la Tierra, visto desde fuera[2].

7. ¿Cómo puedes buscar tú el lugar del aterrizaje?

No verás el módulo, ni siquiera con prismáticos. Pero sí puedes encontrar la zona donde trabajó. Una noche de Luna llena o casi llena, busca una mancha oscura y redondeada cerca del borde derecho, más bien arriba, si observas desde el hemisferio norte, como desde España o México. Es el Mare Crisium. Con prismáticos se ve mejor su contorno.

Haz la observación con una persona adulta, desde un lugar seguro, y fíjate dónde pisas si estás en la oscuridad. Dibuja la mancha y anota el día. Después puedes preguntarte: ¿qué habrá debajo de ese suelo? Los instrumentos de esta misión dieron algunas respuestas, y otras preguntas, como la del polvo flotante, siguen esperando su respuesta.

Fuentes

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