1. Cómo empezó el correo moderno en Japón en 1871 y el hábito de depositar cartas en una caja
El correo moderno en Japón comenzó el 20 de abril de 1871, conectando Tokio, Kioto y Osaka a través de la ruta del este [1]. Este nuevo sistema tenía características específicas: salidas diarias a horarios fijos, el uso de sellos postales y la posibilidad de depositar correspondencia en cualquier momento mediante cajas recolectoras (buzones) ubicadas en puntos estratégicos [2]. Para facilitar el uso, se establecieron lugares cercanos para comprar sellos. Dado que era un objeto desconocido, las autoridades publicaron instrucciones detalladas junto con los avisos de apertura, explicando cómo usar las cajas [2]. Esta idea persiste hoy: excepto para servicios que requieren entrega en persona, los buzones permiten depositar envíos postales las 24 horas del día en todo el país [2].
2. Los primeros buzones de Japón: cajas de madera blanca sin tratar
Las enciclopedias indican que los buzones iniciales, llamados «cajas recolectoras de cartas», estaban hechos de madera sin tratar [8]. Se dice que su diseño se inspiró en las «cajas de sugerencias» tradicionales, aunque los documentos históricos no confirman esta conexión, según señala la fuente oficial [2]. El método de recolección también era diferente: los carteros recogían las cajas, las llevaban a la oficina de correos para extraer el contenido y luego las devolvían a su lugar original [1]. Los avisos, tarifas e instrucciones se colgaban junto a las cajas [1].
3. De dónde viene la palabra «buzón»: la inscripción «POST» en los buzones negros
Cuando el correo comenzó en la prefectura de Tokio en 1872, se instalaron cajas de columnas pintadas de negro. En la ranura de inserción aparecía la inscripción «POST», de donde derivó el nombre común «buzón postal» (yubin posuto), según explica el museo postal [3]. Con el tiempo, durante la era Meiji, predominaron las cajas negras de madera con forma de columna cuadrada [8].
4. Las pruebas de buzones rojos, redondos y de metal en Nihonbashi en 1901
En 1901, en el distrito de Nihonbashi en Tokio, se probaron dos diseños experimentales: el «buzón Tawaraya» (diseñado por Takashichi Tawaraya) al norte y el «buzón Nakamura» (diseñado por Yukiji Nakamura) al sur [4]. Estos se consideran el origen de los buzones rojos, redondos y de metal [4]. Debido a su mecanismo de apertura giratoria, se les llamó «buzones rotatorios». Este diseño sentó las bases del modelo redondo estándar (Caja de envío de correo No. 1) que aparecería en 1949 [4][6].
5. Por qué se eligió el color rojo para los buzones: una explicación breve y poco clara
En 1908, un anuncio oficial estableció que los buzones debían ser de hierro fundido, cilíndricos y rojos [4]. Sin embargo, la justificación del color es mínima. Según los investigadores, el informe anual del Ministerio de Comunicaciones de ese año solo menciona que se pintaron de rojo «para que fueran reconocibles inmediatamente por cualquiera» [5]. Hay una pista en las declaraciones de Takashichi Tawaraya, quien dijo en una revista que construyó su diseño tras escuchar que «los buzones se volverían rojos» de un funcionario del ministerio. Los investigadores especulan que esa persona quizá fuera el responsable del desarrollo de artículos postales, pero esto es solo una teoría, no un hecho confirmado [5]. Además, no todos los buzones se volvieron rojos de inmediato en 1908; muchos buzones negros de madera permanecieron en uso durante un tiempo [5].
6. Los buzones redondos antiguos de Japón que todavía están en servicio
Los buzones redondos se fabricaron hasta aproximadamente 1970, cuando se cambió al modelo cuadrado [6]. Según informes de julio de 2022, Japón Post indica que los buzones redondos representan aproximadamente el 2.4 % del total, unos 4,000 unidades [7]. De los aproximadamente 176,000 buzones en todo el país a finales del año fiscal 2021, el 2.4 % equivale a unos 4,200 [2]. El modelo redondo en servicio más antiguo se encuentra en el templo Toyokawa Inari en Toyokawa, prefectura de Aichi; es un modelo de 1912. A diferencia de muchos buzones metálicos de antes de la guerra que fueron retirados, este sobrevivió porque era privado. Tiene un alero para la lluvia y una válvula antirrobo, y se considera el prototipo de los buzones redondos actuales [6]. Cabe destacar que esta afirmación sobre el «más antiguo en servicio» proviene de un medio de comunicación específico. La cantidad total de buzones disminuyó de unos 186,000 a finales del año fiscal 2002 (inicio de la Corporación Postal) a unos 176,000 a finales del año fiscal 2021 [2]. Las regulaciones exigen mantener el número de buzones existente al inicio de la corporación y distribuirlos equitativamente entre municipios y distritos especiales [2].
7. Cómo observar la forma y el color de los buzones de tu vecindario
Invita a tu familia a observar los buzones de su vecindario. Tengan cuidado con los vehículos, ya que suelen estar junto a la carretera. Fíjense si la forma es cilíndrica o cuadrada, si tienen un alero superior contra la lluvia y cuál es la forma de la boca de inserción. Comparar estos detalles ayuda a distinguir entre los modelos cuadrados actuales y los redondos antiguos. Dado que la fabricación de los redondos terminó alrededor de 1970 [7], si encuentran uno, podría ser de esa época o anterior. El informe anual de ese año solo da una explicación breve sobre la razón del color rojo. Si tienen curiosidad, pueden leer también los artículos de investigadores que plantean la misma duda [5].