1. Shimokita, en Japón: el límite norte donde viven los monos salvajes
Los documentos del Comité de Educación de la prefectura de Aomori indican que la distribución habitual de los monos salvajes se limita al sur de la latitud 40° norte. No obstante, los macacos japoneses de la península de Shimokita llegan hasta los bosques de la ciudad de Oma, cerca de la latitud 41°32′ norte [1]. Esto los coloca aproximadamente 1,5 grados de latitud más al norte que otros monos. Otra enciclopedia confirma que, entre los primates actuales excluyendo a los humanos, el macaco japonés tiene la distribución más septentrional, siendo Shimokita su límite norte famoso [2]. En noviembre de 1970, este grupo y su hábitat fueron designados Monumento Natural Nacional bajo el nombre "Monos de la península de Shimokita y límite norte de su hábitat" [1]. Para conocer el extremo norte, primero debemos mirar el centro de su distribución.
2. Cuántas especies de primates existen y por qué la mayoría vive en cuatro países tropicales
Se llama primates al grupo que incluye monos, gorilas y lémures. Según una investigación basada en la clasificación de 2016, existen 504 especies y 79 géneros. Originalmente, viven en la naturaleza en 90 países, pero esas cuatro naciones reúnen dos tercios de las especies: Brasil, Madagascar, Indonesia y la República Democrática del Congo [3]. Dos tercios de 504 son unas 336 especies. Es decir, en el 4% de los países (4 de 90) habitan alrededor de 336 especies, según esta estimación. Las regiones donde viven son: América Central y del Sur (Neotrópico) con 171 especies, África continental con 111, Madagascar con 103 y Asia con 119. En total suman 504. En porcentajes, América Central y del Sur representa el 34%, Asia el 24%, África continental el 22% y Madagascar el 20% [3]. Estos datos son para todos los primates, no solo monos. Como la clasificación varía, es mejor aceptar una cifra aproximada de "unas 500 especies". Aunque compartan el trópico, los grupos varían mucho por región.
3. En qué se diferencian los monos del Nuevo Mundo y los del Viejo Mundo
Los monos de América Central y del Sur se llaman "monos del Nuevo Mundo". Se extienden principalmente por Sudamérica, desde América Central hasta el trópico de México. Desarrollaron su vida arbórea en la selva tropical de la cuenca del Amazonas [4]. Tienen las fosas nasales muy separadas, por lo que se denominan platirrinos. Se dice que solo los monos araña, los monos aulladores y los monos capuchinos tienen colas prensiles capaces de agarrar objetos [4]. Los monos de África y Asia son "monos del Viejo Mundo". Se explica que sus hábitats son diversos, no solo bosques, sino también sabanas, praderas y semidesiertos [5]. El macaco japonés pertenece a este grupo y es una especie adaptada a zonas frías. Los primates no están encerrados solo en selvas tropicales. La diversidad de hábitats del Viejo Mundo podría estar relacionada con la expansión del macaco japonés a tierras nevadas, aunque esto es solo una hipótesis y los datos no prueban esa relación. Sin embargo, esto no es una regla fija, sino una perspectiva.
4. Cómo sobrevive el macaco japonés al invierno comiendo corteza
El macaco japonés se divide en dos subespecies: el macaco japonés de Honshu, Shikoku y Kyushu, y el macaco de Yakushima, que vive solo en la isla de Yakushima, prefectura de Kagoshima [2]. Su característica es la amplitud de ambientes que ocupan. Viven desde bosques de hoja perenne templados hasta zonas de nieve profunda con bosques de hoja caduca templados fríos. En tierras con mucha nieve, durante la época más fría, dependen casi exclusivamente de la corteza de los árboles [2]. En montañas donde la nieve cubre frutos y hierba, eligen la corteza como alimento para pasar el invierno. Para vivir en el frío, no solo necesitan calor, sino también adaptar su dieta. El tamaño de los grupos varía según la fuente, desde algo más de diez hasta unos 150 individuos [2]. Es seguro aceptar que "el tamaño es variado" en lugar de fijar un número único.
5. Los monos que viven en montañas muy altas y en Europa
En la montaña Baima Xueshan de la provincia de Yunnan, China, vive el mono de nariz de joroba de Yunnan. Se ha reportado que se mueven entre 3500 y 4300 m de altitud, prefiriendo la zona forestal superior de 3900 a 4200 m durante todo el año [6]. Es un ejemplo de monos en alta montaña, aunque no se puede afirmar que sea el lugar "más alto del mundo". En Europa, en Gibraltar, hay una población de macacos de Berbería. Su origen está en las montañas Atlas y las montañas Rif de Marruecos. Hacia 2020, se describían unos 300 individuos en 5 grupos [7]. Sin embargo, reciben alimento, agua y atención veterinaria, por lo que se les llama "semisalvajes". No está claro cómo llegaron allí; una teoría dice que los trajeron los moros. El número varía entre 230 y 300 según la fuente [7].
6. Cómo ubicar Shimokita y la latitud 40° norte en un mapa
Abre un atlas y busca la península de Shimokita en Aomori. Luego, sigue con el dedo la línea de la latitud 40° norte. La península de Shimokita está ligeramente al norte de esa línea. En el mapa mundial, busca Brasil, Madagascar, Indonesia y la República Democrática del Congo, los cuatro países donde se concentra dos tercios de los primates [3]. Al comparar estos cuatro países con Shimokita en el mapa, se percibe la distancia que los números no muestran claramente. Para saber si hay monos salvajes cerca de tu provincia o ciudad, puedes leer los anuncios oficiales. Prestar atención a las diferencias entre fuentes ayuda a interpretar mejor los datos. Si quieres leer la fuente original, la página de patrimonio cultural del Comité de Educación de Aomori está disponible en japonés y es breve [1].
Nota de seguridad: Los documentos de Aomori indican que la distribución de monos salvajes es al sur de la latitud 40° norte, y solo los macacos japoneses de Shimokita llegan más al norte [1].