1. El pastel de luna: un dulce chino redondo que imita la luna llena
El pastel de luna es un dulce chino hecho con una corteza de harina de trigo y relleno, horneado en forma redonda y plana. Durante el Festival del Medio Otoño, que cae el día 15 del octavo mes del calendario lunar, se les dio forma redonda, como la luna llena. Tradicionalmente, se ofrecían a la luna junto con frutas redondas o se intercambiaban como regalos entre personas cercanas [1]. El Festival del Medio Otoño también se conoce como "Festival de la Reunión" (Tuan Yuan), donde "Tuan Yuan" significa que la familia se reúne en círculo. Se explica que es un dulce indispensable en los hogares chinos porque, a partir de la forma de la luna llena, se desea una gran reunión familiar [1].
Asociar la forma redonda con el deseo de que la familia esté junta parece una explicación lógica. Sin embargo, ¿existía este significado desde el momento en que nació el pastel de luna? Es importante notar que el pastel como dulce, la ceremonia del Medio Otoño y el significado de "reunión" no necesariamente surgieron al mismo tiempo.
2. Los pasteles de luna en la dinastía Song: existían, pero no eran necesariamente para el Festival del Medio Otoño
El nombre "pastel de luna" aparece en libros de la dinastía Song del Sur (siglos 12 y 13), como los escritos de Zhou Mi en *Wulin Jiushi* y de Wu Zimu en *Mengliang Lu* [2]. La idea de que el pastel de luna es un tipo de dim sum transmitido desde la dinastía Song se basa en estos documentos [7]. No obstante, se explica que los pasteles de luna mencionados allí no necesariamente eran alimentos para el Festival del Medio Otoño. De hecho, parece que en las costumbres del Medio Otoño descritas por las personas de la dinastía Song, no hay historias sobre comer pasteles de luna [2].
A menudo se cita un poema de Su Shi que describe "pequeños pasteles que parecen morder la luna, con mantequilla y azúcar dentro" como un ejemplo de pasteles de luna. Sin embargo, algunos investigadores consideran que este poema es una falsificación posterior, y señalan que los "pequeños pasteles" no necesariamente son pasteles de luna. Por lo tanto, es necesario leer las historias famosas con cierta cautela.
3. Los pasteles de luna y la reunión familiar en los registros de la dinastía Ming
Se cree que la costumbre de intercambiar pasteles de luna durante el Festival del Medio Otoño se estableció en la dinastía Ming. En *Wanshu Zaji* de Shen Bang de la dinastía Ming, se registra "regalar pasteles de luna en el octavo mes". En *Xihu Youlan Zhi Yu* de Tian Rucheng, se indica que "entre la gente común se intercambian pasteles de luna, tomando el significado de reunión familiar" [2]. En los registros de la dinastía Ming mencionados aquí, el pastel de luna, el Festival del Medio Otoño y la reunión familiar se vinculan en una misma frase. Esta asociación de significados no aparece en los libros de la dinastía Song del Sur.
La forma redonda podría haberse convertido en una herramienta para decirle a quien recibe el regalo: "Pensé en ti y elegí un dulce tan completo como la luna llena". Sin embargo, esta parte es solo una suposición. Lo que los registros muestran claramente es que se intercambiaban regalos y que se les atribuía el significado de reunión familiar.
4. La leyenda del mensaje secreto escondido en los pasteles de luna contra la dinastía Yuan
La historia conocida es la siguiente: las personas que sufrían bajo el dominio de la dinastía Yuan escondieron papeles con la fecha de la rebelión dentro de los pasteles de luna del Festival del Medio Otoño y los repartieron. Así, Zhu Yuanzhang logró derrocar a la dinastía Yuan y fundar la dinastía Ming. Sin embargo, hay explicaciones que señalan que esta historia fue creada por sociedades secretas y revolucionarios de finales de la dinastía Qing para derrocar a la dinastía Qing, y que no es un hecho histórico [2]. Los artículos de noticias chinas también resumen que no se han encontrado documentos históricos que respalden esta historia [3].
Probablemente, el pastel de luna pudo ser presentado como símbolo de unión entre las personas en una época posterior a los hechos. Es importante recordar que los artículos de *China News Service* también indican que falta el respaldo de documentos históricos para esta leyenda.
5. Los rellenos de los pasteles de luna según la región
Aunque la forma redonda es común, el relleno cambia según la región. Se ha informado que en Hong Kong y Macao se usan semillas de loto y yemas de huevo saladas, mientras que en el noroeste de China hay pasteles llenos de frutos secos [7]. La forma representa el deseo de reunión familiar, mientras que el relleno refleja la vida local. Esa doble curiosidad existe en el pastel de luna. Por cierto, ¿cómo llegó este dulce a Japón?
6. Los pasteles de luna en los barrios chinos de Japón: Yokohama, Nagasaki y Kobe
Quienes trajeron los pasteles de luna a Japón fueron las personas de origen chino (huáqiáo y huárén) que vivían en el país. Según una investigación de la Universidad de Nagasaki, el primer evento regional del Festival del Medio Otoño en Japón se celebró en la Chinatown de Kobe (Nankin-machi), pero la historia de la venta de pasteles de luna es anterior en Yokohama y Nagasaki [5]. Se dice que el artesano que vendió por primera vez pasteles de luna hechos a mano en Nankin-machi tenía conexiones con el barrio chino de Yokohama.
En el Rose Hotel Yokohama del barrio chino de Yokohama, se exhibe un pastel de luna gigante de aproximadamente 1 metro de diámetro y unos 60 kg de peso (equivalente a unas 300 porciones). Se indica que en 2022 se realizó la edición número 29, lo que sugiere que comenzó en 1994, calculado por retroceso desde el número de ediciones [6]. El Festival del Medio Otoño corresponde al "Jugoya" (Noche de la Luna Llena) en Japón y también se llama Festival de la Reunión; se presenta como el día en que las hijas casadas regresan a la casa de sus padres. Para las personas en Japón, el pastel de luna redondo también podría recordar el deseo de que la familia esté reunida.
7. Cómo investigar por tu cuenta por qué los dulces son redondos
Para empezar hoy mismo, elige un dulce redondo que tengas en casa y habla con tu familia sobre por qué es redondo. Saldrán varias respuestas, como la forma al hornear, la facilidad para envolverlo o la suerte. El significado de la redondez del pastel de luna es solo una de esas respuestas. Si tienes la oportunidad de visitar los barrios chinos de Yokohama, Kobe o Nagasaki, busca tiendas que vendan pasteles de luna y compara las descripciones de sus rellenos. Podrás comprobar las diferencias regionales con tus propios ojos. En las bibliotecas, los libros sobre las fiestas tradicionales chinas y los informes de investigación universitaria ofrecen explicaciones sobre los pasteles de luna y el Festival del Medio Otoño.