1. Por qué desde la Luna la Tierra siempre está en el mismo lugar del cielo
La Luna gira alrededor de la Tierra mientras gira sobre sí misma exactamente una vez por vuelta. Esto se llama bloqueo de marea, y por eso siempre vemos la misma cara desde aquí [2]. Si estuvieras en la cara visible, la Tierra quedaría casi fija en el cielo, sin salir ni ponerse. Solo se desliza un poco debido a las oscilaciones de la Luna [1]. Si estuvieras en la cara oculta, simplemente no verías la Tierra [1][2].
Las fases también se ven al revés. Cuando nosotros vemos Luna llena, desde la Luna la Tierra está en fase de "Tierra nueva" porque mira hacia la noche. Cuando vemos una Luna fina, desde la Luna la Tierra está casi llena [3]. Cuando el Sol, la Tierra y la Luna se alinean, desde aquí vemos un eclipse lunar, pero desde la Luna es un eclipse solar. El 14 de marzo de 2025, el aterrizador privado Blue Ghost, que estaba en el "Mar de la Crisis" desde el 2 de marzo, fotografió cómo la Tierra tapaba al Sol y cómo este reaparecía como un anillo de diamante [4][5]. Es un cielo silencioso, pero le falta algo esencial: la atmósfera.
2. Por qué la Luna, sin aire que la proteja, tiene temperaturas extremas
La Luna tiene una atmósfera, pero la NASA la describe como "muy tenue y débil, no apta para respirar" [6]. En la Tierra, el aire actúa como una manta que protege el cuerpo y como un viento que transporta calor. Como en la Luna casi no hay aire, la diferencia entre estar al sol y estar a la sombra es enorme. La NASA indica unas 127 °C al sol y unos -173 °C en zonas oscuras habituales [6]. Las mediciones del satélite LRO mostraron unos 107 °C de día y -183 °C de noche en el ecuador [7]. Los artículos sobre la sonda japonesa SLIM mencionan más de 100 °C de día y hasta -180 °C de noche [8][10]. Una regla general es recordar: día por encima de 100 °C, noche entre -170 y -180 °C.
Hay lugares aún más fríos. En el fondo de cráteres cerca del polo sur, donde la luz solar nunca llega, se han medido temperaturas inferiores a -238 °C [7]. Pero, ¿cuánto duran esos días y noches?
3. Cómo la sonda SLIM sobrevivió a la noche lunar de dos semanas
El día y la noche lunares duran unos 14 días cada uno [8]. Durante dos semanas de noche, las sondas con paneles solares no generan electricidad y la temperatura baja a unos -170 °C [10]. El 20 de enero de 2024, la sonda japonesa SLIM aterrizó en la Luna. Llegó a unos 55 metros al este de su objetivo, lo que se considera un aterrizaje de precisión, ya que la meta era estar dentro de 100 metros [9][12]. Sin embargo, un motor falló a unos 50 metros de altura y la nave aterrizó casi boca abajo. Sus paneles solares miraban al oeste y no generaron energía [9][12].
El 28 de enero, el Sol se inclinó hacia el oeste y la luz volvió a los paneles, recuperando la energía. Después de observar, llegó la noche entre el 30 y 31 de enero [10]. SLIM no estaba diseñada para sobrevivir a la noche, pero respondió a los comandos terrestres el 25 y 26 de febrero [8][10]. Sobrevivió a tres noches y terminó su operación el 23 de agosto de 2024 [11]. Hay lugares casi sin noche. Un estudio de imágenes del LRO estimó que partes del borde del cráter Shackleton, cerca del polo sur, reciben luz solar el 94 % del año lunar, con sombras de máximo 43 horas [13]. Es un sitio candidato para bases con energía solar.
4. La radiación espacial en la Luna y los agujeros hallados por la sonda Kaguya
La Tierra tiene atmósfera y campo magnético que suavizan la radiación espacial. La Luna no tiene ninguno de los dos [14]. El 3 de enero de 2019, la sonda china Chang'e 4 aterrizó en la cara oculta con un instrumento desarrollado por la Universidad de Kiel, Alemania, para medir la radiación en la superficie [34]. El artículo se titula "Primeras mediciones de la dosis de radiación en la superficie lunar" [15]. El resultado fue de unos 60 microsieverts por hora. Esto es unas 200 veces más que en la Tierra y 5 a 10 veces más que en un vuelo de Frankfurt a Nueva York [14][15]. Los investigadores sugieren cubrir las instalaciones con una capa gruesa de suelo lunar [14].
Otra idea es vivir bajo tierra. La sonda japonesa Kaguya encontró en 2009 un pozo vertical en las colinas Marius, de unos 65 metros de diámetro y 80-88 metros de profundidad. El equipo creyó que podría ser el techo colapsado de una cueva de lava [16]. En 2017, los datos de radar de Kaguya sugirieron la posible existencia de tubos de lava de unos 50 kilómetros de longitud en esa zona. Los investigadores explican que el interior de estos tubos podría proteger contra la radiación, los micrometeoritos y los cambios de temperatura, siendo adecuados para bases grandes [17]. Sin embargo, esto se ha estimado a partir de imágenes y ondas de radio.
5. Por qué los astronautas estuvieron pocos días en la Luna pese a su gravedad de 1/6
La gravedad lunar es aproximadamente 1/6 de la terrestre [6]. Si pesas 30 kg en la Tierra, sentirías el peso de unos 5 kg en la Luna. La ESA escribe que los astronautas de Apolo saltaban más que caminaban [19]. Pero la ligereza no es solo divertida. En la Estación Espacial Internacional (ISS), sin ejercicio, los huesos se debilitan un 1 % al mes. La tripulación hace ejercicio 2 horas diarias [20]. La ESA afirma que los efectos en el cuerpo de trabajar bajo la gravedad lunar "aún no se conocen" [19]. Algunos piensan que saltar en la Luna podría ejercer fuerzas en los huesos similares a caminar o correr en la Tierra [19].
El tiempo que los humanos han pasado en la Luna es corto. Según la ESA, solo 12 personas han estado en la superficie lunar [21]. En la última misión, Apolo 17, la estancia en la superficie fue de unas 75 horas, con 22 horas y 4 minutos de actividad extravehicular [18]. La NASA presenta estos tres días como una de las exploraciones lunares más grandes del programa Apolo [33]. Nadie ha vivido allí durante meses. Durante esas 75 horas, hubo otro problema: la arena bajo los pies.
6. Por qué el polvo lunar (regolito) es peligroso para el cuerpo y contiene oxígeno
El polvo lunar se llama regolito. Son granos de roca triturada por impactos de meteoritos. En la Tierra, el viento y el agua redondean la arena; en la Luna no, así que los granos son afilados como esquirlas de vidrio [21][22]. Se pegan a todo por electricidad estática [22]. El geólogo Harrison Schmitt, de Apolo 17, estornudó y se congestionó en la nave, llamándolo "fiebre del heno lunar". La ESA informa de que los 12 astronautas tuvieron algún síntoma [21]. El polvo desgastó las botas y rompió sellos de vacío [21]. La ESA advierte que partículas finas podrían quedarse en los pulmones durante meses y que "no sabemos qué tan dañino es este polvo" [21].
Algunos ven el polvo como recurso. El regolito es 40-45 % oxígeno en masa, pero está unido a metales como hierro y titanio, por lo que no se puede respirar directamente [23][24]. La ESA y la empresa británica Metalysis experimentaron poniendo polvo simulado en sal fundida a unos 950 °C y pasando electricidad, extrayendo casi el 96 % del oxígeno en unas 50 horas [23]. Pero fue con polvo simulado, no real [24]. El oxígeno está en el suelo. ¿Y el agua?
7. La búsqueda de hielo de agua en los cráteres sombríos del polo sur lunar
Se cree que en el fondo de cráteres cerca del polo sur, donde nunca da el sol, podría quedar hielo de agua sin derretirse [7]. El 9 de octubre de 2009, la sonda LCROSS de la NASA impactó la etapa superior ya usada de un cohete Centaur contra el cráter Cabeus, cerca del polo sur. Observó el penacho de polvo y encontró unos 155 kg de vapor de agua y hielo. Se estimó que el 5,6 % (±2,9 %) de la masa de la arena de Cabeus era hielo [25][26]. Esto es solo un lugar.
La cantidad y forma del agua lunar se estudian aún. La sonda india Chandrayaan-3 aterrizó el 23 de agosto de 2023 a unos 69° de latitud sur y midió la temperatura de la superficie. Registró unos 57 °C, más alto que lo previsto por los satélites. El equipo dice que en latitudes altas las diferencias de temperatura entre lugares son grandes [27]. La temperatura es una condición importante para la estabilidad del hielo, así que estos datos ayudan a buscarlo. Japón e India lanzarán la sonda LUPEX en 2028 para excavar hasta 1,5 metros de profundidad y analizar el agua [28]. China planea que Chang'e 7 aterrice cerca del cráter Shackleton para buscar hielo, pero el lanzamiento se retrasó a 2027, posiblemente por tifones [29].
8. Por qué se piensa en fabricar en la Luna lo que se necesita usando sus recursos
Llevar todo desde la Tierra es pesado y caro. Por eso se piensa en usar los recursos locales (ISRU). Es como llevar agua de casa o usarla del lugar. Pero en la Luna no hay ríos; primero hay que encontrar hielo y derretirlo. La JAXA planea una "planta de producción de propelentes" que extrae agua del polvo lunar y la separa en hidrógeno y oxígeno para combustible. La ven como un sistema central para la exploración sostenible a partir de la década de 2040 [30]. Según un artículo sobre los estudios de la JAXA, si hay más de 7 misiones tripuladas, es mejor producir en la Luna que enviar todo desde la Tierra [32].
El 22 de julio de 2026, JGC Holdings fue seleccionada para el diseño detallado de una planta de demostración terrestre y pruebas de componentes para la JAXA. Harán experimentos de extracción de agua del polvo antes del 31 de marzo de 2027 [31]. Junto con los experimentos de oxígeno de la ESA, las fábricas lunares están hoy en fase de laboratorio y planos.
9. Por qué la parte oscura de la Luna brilla con la luz de la Tierra
Algo más de dos semanas después de la Luna llena, aparece una Luna fina en el oeste al atardecer. A veces, la parte oscura de la Luna brilla tenuemente. Esto es la luz cenicienta (earthshine). Si estuvieras en la Luna, la Tierra estaría casi llena y brillante, reflejando la luz solar sobre la cara nocturna de la Luna [3]. Si ves la parte oscura de la Luna desde aquí, es la luz de la Tierra reflejada. La NASA explica que es más fácil de ver en primavera, dependiendo del cielo, así que en otoño puede no verse [3]. Puedes leer sobre lo que buscan las misiones como LUPEX en la página de la JAXA [28].