1. Horacio Nelson, el almirante que sufría mareos en el mar
Horacio Nelson, nacido en 1758, comenzó a sufrir mareos en el mar desde que ingresó en la marina a los 12 años [1]. A pesar de este problema crónico, Nelson ganó muchas batallas navales importantes. En 1805, en la batalla de Trafalgar, derrotó a la flota enemiga y logró una gran victoria para la marina británica, aunque él mismo murió en esa batalla [2].
En una carta escrita en 1804, Nelson confesó: «Me siento mal cada vez que sopla el viento. Solo mi dedicación a este trabajo me mantiene en el mar incluso una hora» [3]. Si incluso un almirante con tanta experiencia y habilidad no podía curar su mareo, ¿cuál es el mecanismo que lo provoca?
2. Por qué el cerebro se confunde cuando los ojos y el oído dan señales distintas
Para saber cómo se mueve tu cuerpo, tu cerebro combina la información de los ojos, del oído interno, que detecta el movimiento, y de los músculos. En un coche o barco, los ojos ven el interior quieto, pero el oído y el cuerpo sienten el movimiento y los cambios de velocidad. Esta discrepancia entre «quieto» y «en movimiento» confunde al cerebro y se cree que causa el mareo [4]. Sin embargo, esta teoría no explica todos los casos de mareo por movimiento.
El funcionamiento del oído interno se explica en detalle en otro artículo. Pero, ¿en qué situaciones se agrava este conflicto sensorial?
3. Por qué leer en el coche empeora el mareo
Leer en un coche suele provocar mareos intensos porque los ojos miran un papel quieto, mientras que el oído y el cuerpo perciben claramente el movimiento del vehículo. Esto aumenta la discrepancia entre la vista y el equilibrio. Por el contrario, quien conduce suele marearse menos. Se cree que, al manejar el volante, el cerebro puede predecir los movimientos del cuerpo, reduciendo así el conflicto [4].
Mirar el paisaje lejano o el horizonte ayuda a prevenir el mareo por la misma razón: al ver el paisaje lejano o el horizonte, los ojos envían información de que «nos estamos moviendo», lo que coincide con lo que siente el oído.
4. Cómo cambia la susceptibilidad al mareo con la edad
La susceptibilidad al mareo cambia mucho con la edad. Un estudio realizado en 2019 por un equipo de investigación alemán en niños mostró que es muy raro marearse antes de cumplir 1 año. La mayor vulnerabilidad se da entre los 4 y los 13 años, con síntomas más graves entre los 6 y los 9 años. Al acercarse a la edad adulta, la tendencia a marearse disminuye [5].
Se cree que los bebés casi no sufren mareos porque el sistema que usa la información visual para conocer el propio movimiento aún está desarrollándose. En el mismo estudio, se observó que las niñas tendían a marearse ligeramente más que los niños [5]. Hay grandes diferencias individuales y algunas personas se acostumbran con el tiempo.
5. Por qué los roedores no vomitan al marearse y cómo se estudian
Se sabe que perros y gatos vomitan por mareo, por lo que han sido usados en investigaciones. Sin embargo, los roedores (ratas y ratones), muy usados en estudios, no pueden vomitar. Una investigación de 2013 sugiere que los roedores carecen probablemente de los mecanismos cerebrales necesarios para vomitar [6].
Por ello, los investigadores buscan señales de malestar en los roedores observando si comen cosas que no son alimentos, como tierra. Esto indica que los animales que no pueden vomitar tienen otras formas de expresar su náusea [6].
6. Cómo actúan los medicamentos y los remedios naturales contra el mareo
Uno de los medicamentos para prevenir el mareo contiene escopolamina. Se cree que esta sustancia debilita las señales que van del oído interno al cerebro, reduciendo la confusión causada por el conflicto sensorial [7].
El jengibre se ha usado tradicionalmente contra el mareo, pero los resultados de las investigaciones no son consistentes. Hay informes que indican mejoría con el jengibre, pero otros que no muestran efecto, por lo que su eficacia no está clara actualmente [8].
7. Cómo observar tu propio mareo y qué precauciones tomar
Si quieres investigar tu propia experiencia, recuerda si te sentías mejor al mirar el paisaje lejano en lugar de leer o jugar con pantallas en el coche [5]. También es interesante preguntar a familiares o amigos cuándo dejaron de marearse.
Por seguridad, si ya sabes que eres propenso al mareo, no fuerces la lectura o el uso de pantallas en el coche. Si te sientes mal, mira inmediatamente el paisaje lejano o avisa a un adulto para que pare y puedas descansar [5].