1. Los cuencos de té chinos eran pequeños y no tenían asa
Los cuencos de té chinos eran recipientes pequeños y carecían de asa [1]. En Europa, se comenzó a fabricar tazas imitando diseños orientales sin asa, importados de Japón (como la porcelana de Imari) y de la región de Cantón, en China [1]. Las imitaciones también carecían de asa.
Una explicación cultural sugiere que, si el té está demasiado caliente para sostenerlo, aún no es momento de beberlo. Sin embargo, esta es una interpretación cultural y no ha sido confirmada por registros de diseño históricos [1]. Por lo tanto, no podemos afirmar con certeza que esta fuera la razón técnica de la ausencia del asa.
2. De dónde viene el asa: las jarras grandes y el significado de mug
En inglés, el término mug se refiere a un recipiente para bebidas de aproximadamente 250 a 350 mililitros con una sola asa. Los recipientes más grandes se denominan tankards [2]. Se cree que los primeros mugs eran más grandes que los actuales y se usaban principalmente para bebidas alcohólicas como la cerveza [2].
La cerámica permitía añadir asas fácilmente después de dar forma al cuerpo en el torno, lo que favoreció la creación temprana de recipientes con asa. Por el contrario, la cerámica gruesa tenía un borde incómodo para beber, y los recipientes de metal no eran adecuados para bebidas calientes [2]. El origen de la palabra mug es desconocido; los diccionarios mencionan ejemplos de la década de 1560, mientras que algunas fuentes señalan 1664 como la primera aparición con el significado actual [3][2].
4. Después de la guerra, la empresa Victor añadió un asa a la taza y se hizo popular en los diners
Después de la guerra, la empresa Victor comenzó a vender una versión modificada al público general. Añadieron un asa, hicieron el cuerpo ligeramente más delgado y ofrecieron más colores [4][5]. Se presenta que el asa se añadió cuando los cafeterías se centraron en los clientes, buscando mayor facilidad de agarre y resistencia [6].
Las tazas gruesas y blancas usadas en los cafeterías se conocen como "tazas de diner". Otros fabricantes también produjeron recipientes similares. Con el tiempo, aumentaron las imitaciones baratas y Victor dejó de producir estas tazas blancas. Los registros difieren sobre la fecha exacta: algunos señalan 1987 y otros la primavera de 1990 [4][5].
5. Qué conservan las tazas actuales del mug original y qué se desconoce todavía
Lo que permanece en las tazas modernas es la presencia de una sola asa, una capacidad no excesiva y un recipiente grueso y resistente. El asa se añadió posteriormente como una solución para sostener bebidas calientes, mientras que el cuerpo grueso y blanco se popularizó por su durabilidad y capacidad de retener el calor [6][2].
El momento en que las tazas con asa se extendieron en Occidente varía según la fuente. La Wikipedia en inglés indica que en Occidente se añadieron asas a principios del siglo XIX. Sin embargo, también menciona que las tazas de chocolate del siglo XVII ya tenían asa. Esta afirmación se basa en un solo libro, por lo que requiere verificación con otras fuentes [1]. Las fuentes consultadas no aclaran cuándo ni por qué se popularizó la forma cilíndrica recta del mug.
6. Cómo investigar más: comparar tres tazas de tu casa
Hoy puedes hacer una comparación sencilla: coloca tres tazas de tu casa y observa la posición del asa, el grosor del cuerpo y el acabado de la base. Si las comparas con cuencos de té sin asa, la comparación puede ayudarte a pensar en la función del asa.
Al salir, fíjate en la forma de las tazas y la dirección del asa en cafeterías o restaurantes. En un mismo local, puedes notar que el grosor varía según el recipiente. Si deseas leer más, compara los artículos "Mug" y "Victor Insulators" en la Wikipedia en inglés para ver las discrepancias en las fechas [2][5].