1. Por qué el moyashi no es una planta, sino un método de cultivo
A diferencia de otras verduras que tienen un nombre de planta específico, no existe una "planta moyashi". Los diccionarios lo definen como el resultado de hacer germinar y crecer semillas de legumbres o cereales [1]. El nombre proviene del verbo "moyasu", que significa hacer brotar o germinar [2]. Este proceso se conoce como "cultivo blando" (nanka saibai), donde las semillas se germinan y crecen evitando la luz [2]. Por lo tanto, el tipo de frijol que se use determinará el tipo de moyashi que obtengamos.
2. El frijol mungo, la planta de la que proviene el moyashi más común
Los principales ingredientes para hacer moyashi en Japón son la soja, el frijol mungo (conocido como "ryokuto" en japonés) y el "black mappé" (un tipo de frijol mungo negro). También se pueden usar frijoles rojos (azuki) o trigo sarraceno [2]. Sin embargo, el moyashi más abundante en el mercado japonés proviene del frijol mungo [1]. Según las descripciones, el moyashi de black mappé tiende a ser más delgado, mientras que el de soja suele venderse con el frijol aún adherido al tallo [1]. El frijol mungo es originario de la India, con el nombre científico Vigna radiata [3]. En Japón, se dice que casi la totalidad de este frijol se importa de países como China [4]. Un artículo de 2012 confirmaba esta dependencia de las importaciones [4].
3. Cómo se cultiva el moyashi: una semana de crecimiento en la oscuridad
Para cultivar moyashi en casa, un método común consiste en remojar las semillas en agua durante una noche, colocarlas en un lugar sin luz y lavarlas tres veces al día durante 7 a 10 días [6]. Otra técnica sugiere remojar los frijoles en diez veces su volumen de agua, mantenerlos en una habitación ventilada y poco iluminada, y enjuagarlos dos veces al día [2]. Aunque el número de lavados varía, el punto común es mantener agua, oscuridad y temperatura adecuada durante aproximadamente una semana. En la industria, se controla el agua y la temperatura en entornos sin luz para cosechar en unos 7 días [5]. Una guía indica que se puede cosechar cuando la parte entre el brote y la raíz (el hipocótilo) mide más de 5 cm [2].
4. Cómo se usaba el moyashi en el pasado: como medicina o ingrediente para sake
En el período Heian, el libro "Honzo Wamei" registraba el moyashi con el nombre "毛也之" (se lee moyashi). Durante el período Edo, el libro "Wakan Sansai Zue" lo presentaba como algo con efectos medicinales [2]. Además, en el diccionario "Wameisho" del período Heian, la palabra "moyashi" se usaba para referirse a los brotes de arroz ("yone no moyashi"), que se utilizaban para hacer productos de la familia de la salsa de soja. También existían los brotes de cebada ("mugi no moyashi"), usados en la fabricación de sake y medicinas [1]. Por lo tanto, el concepto de moyashi como vegetal fresco que comemos hoy es relativamente nuevo [1].
5. Cuándo se convirtió el moyashi en un vegetal común
La historia cuenta que en 1842, el dominio de Toyama prohibió la venta de moyashi porque se consideraba un lujo excesivo [2]. Se dice que el método de cultivo para consumo se transmitió desde Nagasaki a Edo después de 1850, y que su uso generalizado como vegetal ocurrió a partir de la era Meiji [2]. Es interesante notar que este vegetal, ahora considerado barato, fue visto alguna vez como un artículo de lujo. Como esto proviene de una sola fuente, conviene leerlo con la fuerza de un "se dice".
6. Cómo afecta el precio de los frijoles importados al moyashi
Según un artículo de diciembre de 2012, Japón depende casi por completo de las importaciones de frijol mungo de países como China. Ese año, una empresa japonesa intentó diversificar sus fuentes comenzando el cultivo en Bangladesh [4]. Según la asociación de productores de moyashi, el precio del frijol mungo chino aumentó aproximadamente 3,5 veces entre 1995 y 2021. Esto se atribuye al aumento de los costes laborales y el mal tiempo [5]. Por ejemplo, si esa cantidad de frijol costaba 100 yenes en 1995, en 2021 costaba unos 350 yenes. Es importante aclarar que este aumento es en el precio de la materia prima, no necesariamente en el precio final de la bolsa de moyashi en la tienda. De hecho, se han reportado casos donde los agricultores venden una bolsa por unos 26 yenes, lo que sugiere que les resulta difícil trasladar el aumento del costo de los frijoles al precio de venta [5].
7. Experimento en casa: cómo medir el crecimiento semanal del moyashi
Puedes intentar cultivar moyashi en casa siguiendo el método: remoja los frijoles para moyashi en agua durante una noche, colócalos en un lugar sin luz y lávalos tres veces al día [6]. Asegúrate de que el recipiente esté limpio y cambia el agua con frecuencia. Cuando los comas, hazlo junto con un adulto y lávalos bien antes de consumirlos. Para medir el crecimiento, usa una regla cada día a la misma hora para registrar la longitud del moyashi más largo. La guía sugiere que 5 cm es un indicador de cosecha [2]. Puedes registrar en qué día tu moyashi supera los 5 cm y compararlo con el plazo de "7 a 10 días" descrito en el método casero [6]. Esto te permitirá ver si hay días de crecimiento rápido o lento, o si cambiar la frecuencia de lavado hace una diferencia. Si decides consumirlo, confirma las precauciones sanitarias con un adulto.