1. Por qué la uva moscatel de Alejandría se cultiva bajo techo y no soporta la lluvia
La uva moscatel de Alejandría pertenece al grupo de las "uvas europeas". Estas variedades crecieron originalmente en regiones secas, por lo que les cuesta mucho sobrevivir donde llueve mucho. En ambientes húmedos, sufren enfermedades y los granos se rompen, un problema conocido como "cracking".[1] En Japón, donde las lluvias son frecuentes, apenas se cultivaban antes de la era Meiji.[1]
Para evitar estos problemas, las autoridades de Okayama explican a los productores que esta uva es la que más teme al agua, por lo que se cultiva totalmente en invernaderos.[3] Según los registros de la ciudad de Kurashiki, el cultivo en invernadero en la prefectura de Okayama comenzó en el año 1886.[2] Sin embargo, poner un techo no es suficiente. Dentro del invernadero, la temperatura nocturna se convierte en el siguiente gran desafío.
2. Cómo calentar los invernaderos de noche permite cosechar la uva moscatel antes y ganar más
Según el Centro de Investigación Agrícola de Okayama, para la uva moscatel de Alejandría es común mantener la temperatura nocturna en 18 a 20 °C o más. Si baja de 18 °C, el crecimiento se retrasa y es más difícil que cuajen los frutos.[4]
Esta variedad requiere mucho cuidado en las ramas y racimos. Por eso, muchos agricultores usan el "cultivo con calefacción" para controlar mejor los tiempos de trabajo y vender las uvas más rápido a precios más altos.[4] En la zona de Funao, en Kurashiki, se produce cerca del 40 % del total nacional de moscatel con calefacción. Allí lograron éxito con la calefacción en diciembre de 1960, permitiendo cosechas desde mayo. Las uvas con calefacción se venden desde mediados de mayo hasta finales de agosto, mientras que las sin calefacción se cosechan entre principios y finales de septiembre.[2]
3. Por qué hay que dejar solo unos 30 granos por racimo de uva y qué paciencia exige
Si se deja un racimo de uvas crecer sin control, los granos se aprietan demasiado. Según una guía de la prefectura de Niigata, si hay más granos de los necesarios, estos se rompen o se pudren al crecer. Por eso, en el caso del 'Shine Muscat', se eliminan granos hasta dejar unos 30. Esta tarea se llama "desgranado".[5] El número de 30 es una referencia de Niigata y puede variar según la región y la variedad.
Antes de eliminar los granos, se prepara la forma del racimo de flores, una tarea llamada "ajuste de la forma del racimo floral". Esto debe hacerse antes de aplicar hormonas, que tienen un plazo estricto de 3 días desde la floración completa.[5] Para entender la magnitud del trabajo: en un campo de 1,000 m² con ramas principales de 200 m y racimos cada 10 cm, hay unos 2,000 racimos. Si cada uno tiene 30 granos, eso suma unos 60,000 granos. Es un trabajo manual repetido miles de veces.
4. Cómo se quitan las semillas de las uvas aplicando giberelina en dos pasos
Para que las uvas no tengan semillas, se aplica una hormona vegetal llamada "giberelina" a los racimos cuando florecen.[6] En el caso del 'Shine Muscat', la guía de Niigata explica que se hacen dos aplicaciones. La primera, entre el día de la floración completa y los 3 días siguientes, elimina las semillas. Si se hace tarde, es más probable que queden semillas.[5] La segunda aplicación se hace entre 10 y 15 días después de la floración completa para agrandar los granos. Ambas veces se sumergen los racimos en una solución al 25 ppm.[5] Los tiempos y concentraciones cambian según la variedad, porque el momento exacto es crucial para el resultado.
5. Cómo se creó la uva 'Shine Muscat' cruzando variedades durante 18 años
El 'Shine Muscat' fue creado en 1988 cruzando las variedades 'Akitu 21' y 'Hakunan'. La variedad 'Akitu 21' es un híbrido entre la uva americana 'Stüben' y la europea 'Moscatel de Alejandría'.[1] Es decir, una de las "madres" del 'Shine Muscat' era una uva que ya se cultivaba bajo techo en Japón.
El objetivo de la investigación era combinar la resistencia de las uvas americanas con la calidad de las europeas. También buscaban que fuera sin semillas con tratamiento hormonal, tuviera aroma de moscatel, no se rompiera, durara mucho, fuera fácil de pelar y que los granos no se cayeran. Además, querían que no requiriera tanto trabajo manual en el ajuste de racimos y granos.[1] Los problemas que se veían en otras uvas se convirtieron en las metas de esta nueva variedad.
El proceso fue largo: la selección primaria fue en 1997, se nombró 'Shine Muscat' en 2003 y se registró oficialmente en marzo de 2006.[1] El Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca confirma que pasaron 18 años desde la cruza hasta el registro.[7] Esto significa 9 años para la primera selección, 6 años para el nombre y 3 años para el registro final.
6. Qué técnicas sin invernadero completo se probaron en Niigata y cuál es la situación actual
No siempre se necesita un invernadero completo. En pruebas realizadas en Niigata, se encontró que usar techos simples, poner "sombreros" de papel a los racimos y bolsas protectoras ayuda a reducir enfermedades.[5] Otros documentos de otras prefecturas indican que los techos protegen de varias enfermedades, mientras que los sombreros y bolsas son especialmente útiles contra la pudrición tardía.[9]
En la prefectura de Okayama, la uva moscatel representa más del 90 % de la producción nacional. Sin embargo, según noticias de 2022, la cantidad enviada al mercado ha bajado un 10 % anual. Se menciona la popularidad de variedades sin semillas como el 'Shine Muscat' como factor. Ese año se estimaron 103 toneladas.[8] Estos datos son de 2022 y pueden haber cambiado.
7. Cómo dibujar 30 granos en un racimo para entender el trabajo manual y revisar los datos
Para entender el trabajo manual, intenta dibujar un racimo en papel y coloca 30 círculos dentro sin que se toquen demasiado. En el campo real, si los granos se aprietan, se rompen o se pudren.[5] Cambia el tamaño de los círculos o su orden para ver cuántos caben.
También puedes recalcular el ejemplo del campo: si tienes 2,000 racimos y cada uno tiene 30 granos, ¿cuántos granos son en total? Si quieres leer más sobre la historia de la creación de estas uvas, los informes del Instituto de Investigación de Frutales de la NARO detallan el proceso desde 1988 hasta 2006 y los objetivos completos de la investigación.[1]