1. El fonógrafo de Edison de 1877: ¿cuántas veces se podía escuchar el primer sonido grabado?
En 1877, Edison inventó el fonógrafo. Este dispositivo registraba la voz grabando surcos con una aguja sobre un cilindro envuelto en una delgada lámina de estaño [1]. Al pasar la aguja nuevamente sobre el surco, las vibraciones grabadas se convertían de nuevo en sonido. No obstante, la lámina de estaño era muy débil; se rompía tras unas pocas reproducciones y la grabación se perdía para siempre [1]. Antes de Edison, existían dispositivos que registraban la forma del sonido en papel u otros materiales. Pero en aquella época, no era posible reproducir esos registros como sonido audible [9][10]. La máquina de Edison se considera la primera que podía reproducir sonido grabado [9]. El hecho de poder conservar la voz fue un gran acontecimiento, pero no permitía "escuchar y disfrutar muchas veces". El siguiente desafío era crear un soporte que durara más y pudiera contener más tiempo de audio.
2. Del cilindro de cera al disco: por qué la duración se limitaba a 3 y 5 minutos
Tras el estaño, los cilindros pasaron a ser de cera. Inicialmente, se desgastaban tras unas 20 reproducciones, pero a principios del siglo XX ya podían reproducirse más de 100 veces. Aun así, el tiempo máximo de grabación era de aproximadamente 3 minutos. Más tarde aparecieron cilindros Amberol con una duración nominal de 4 minutos, aunque el tiempo variaba según la norma [2]. En la década de 1910, el formato de disco de sus competidores se convirtió en el estándar del mercado, y la producción de cilindros de la compañía Edison terminó en noviembre de 1929 [2]. Sin embargo, los discos también tenían una barrera de tiempo. Los discos domésticos anteriores al LP estaban hechos de goma laca y giraban a unas 78 revoluciones por minuto. Incluso los discos de 12 pulgadas no alcanzaban los 5 minutos por lado [3]. En Japón, se dice que la Compañía de Fonógrafos de Japón (posteriormente Nippon Columbia) comenzó a vender fonógrafos nacionales de disco en 1910 [6]. La longitud del soporte determinaba directamente cuánto tiempo podías escuchar de una sola vez. El siguiente objetivo era aumentar ese tiempo.
3. El LP de 1948: cómo reducir la velocidad y afinar el surco permitió más minutos de música
En 1948, Columbia presentó el LP (Long Play). Según se informa, el equipo de Peter Goldmark en los laboratorios de CBS tuvo como objetivo "más de 20 minutos por lado". El disco giraba a 33 1/3 revoluciones por minuto, estaba hecho de vinilo y usaba surcos finos llamados microsurcos, permitiendo unos 20 a 25 minutos por lado (los datos varían según la fuente) [3]. Si consideramos que los discos de goma laca de 78 revoluciones no llegaban a 5 minutos, el tiempo se multiplicó varias veces. Esto permitió escuchar piezas largas completas en un solo disco. Sin embargo, la adopción del LP no fue rápida. En 1952, los LP representaban solo el 17% de las ventas en Estados Unidos. No fue hasta principios de la década de 1960 cuando alcanzaron aproximadamente el 25% en unidades y el 58% en valor monetario [3]. Incluso cuando aparece un nuevo soporte, la sustitución puede tardar mientras existan usuarios y mercados que sigan usando el sistema antiguo.
4. El CD de 12 cm y 74 minutos: las teorías sobre por qué tiene ese tamaño y esa duración
La fabricación de CD comenzó el 17 de agosto de 1982 en Langenhagen, Alemania Occidental. Se dice que el primer disco fue "The Visitors" de ABBA. El CD tiene 12 cm de diámetro y puede contener hasta 74 minutos [4]. El primer reproductor de CD comercial del mundo fue el CDP-101 de Sony, lanzado en Japón el 1 de octubre de 1982 con un precio de 168.000 yenes, según se informa [5]. El disco salió en agosto y el reproductor en octubre. Pero, ¿por qué 12 cm y 74 minutos? Philips defendía 11,5 cm y 60 minutos, mientras que Sony proponía 12 cm y 74 minutos. Se dice que Norio Ohga, de Sony, argumentó que el tamaño debía permitir que la Novena Sinfonía entrara completa para que el telón de una ópera no bajara a mitad de la obra, y una teoría sugiere que el estándar se basó en una interpretación de Furtwängler en Bayreuth en 1951 [4]. Sin embargo, la revista técnica alemana heise considera que las razones reales fueron probablemente prácticas, como la preparación de la fabricación por parte de Sony [4]. Hay varias teorías sobre el motivo, por lo que no se puede afirmar que la famosa historia de la "Novena" sea la única respuesta.
5. El CD sigue vivo aunque el streaming alcance máximos históricos de ventas
Según las estadísticas de la Asociación de la Industria del Disco de Japón (RIAJ), las ventas de música en línea en 2024 fueron de 123.300 millones de yenes (106% respecto al año anterior), marcando un máximo histórico y el undécimo año consecutivo de crecimiento. De esta cifra, el streaming representó 113.200 millones de yenes, constituyendo el 91,8% de las ventas en línea. Es importante notar que este 91,8% es la proporción dentro de las ventas digitales, no del total de la música [7]. Entonces, ¿perdió el CD? En el mismo año, la producción de CDs fue de 62,52 millones de álbumes y 41,98 millones de singles, sumando aproximadamente 104,5 millones de unidades. El valor de producción de software musical (incluyendo analógicos y DVD) fue de 205.200 millones de yenes, una cifra mayor que los 123.300 millones de yenes de las ventas en línea [7]. Es cierto que el streaming está creciendo, pero en Japón el CD aún tiene un papel importante. Afirmar que "el streaming ha reemplazado al CD" sería prematuro según los números.
6. El vinilo en la era del streaming: los nuevos títulos aumentaron unas 22 veces
Otro dato sorprendente es el aumento de los discos analógicos. En 2024, la producción de discos analógicos en Japón fue de 3,15 millones de unidades (117% respecto al año anterior) y alcanzó un valor de 7.900 millones de yenes (126% respecto al año anterior). Superó los 7.000 millones de yenes por primera vez en 35 años, desde los 7.100 millones de 1989 [7]. Se dice que los nuevos títulos de vinilo aumentaron de 41 en 2011 a 900 en 2024, aproximadamente 22 veces (esta cifra proviene de un artículo resumen) [8]. No obstante, los 7.900 millones de yenes representan solo el 4% aproximadamente del valor total de producción de software musical de 205.200 millones de yenes. Lo más preciso es verlo como un sector pequeño pero en claro crecimiento, no como un retorno al formato dominante [7]. Las estadísticas utilizadas aquí no explican por qué está aumentando. Intenta pensar en las razones por tu cuenta.
Si te gustaría investigar más
Si tienes un CD en casa, mide su diámetro con una regla y verifica su tiempo de reproducción. Comparar uno cercano a los 74 minutos con uno mucho más corto te hará sentir que "cuántos minutos caben en un disco" fue una elección de los creadores. Si sales, visita una biblioteca o una tienda de discos de segunda mano para comparar el tamaño de los LP y los singles con la cantidad de información en sus fundas. Puedes leer los números originales en las estadísticas de la Asociación de la Industria del Disco de Japón o en las explicaciones del Sitio Histórico Nacional de Edison del Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. [7][1]